Il torneo è iniziato agosto.1 con le qualificazioni alla Stanley Cup, che includono 16 squadre accoppiate in otto serie best-of-5 e un round-robin tra le prime quattro squadre in ogni conferenza per determinare i semi per i playoff della Stanley Cup.

La NHL ha interrotto la stagione regolare il 12 marzo a causa delle preoccupazioni che circondano il coronavirus e le sue restanti 189 partite non sono state completate. Le 12 squadre qualificate dalla Eastern e Western conference sono state determinate in base alla percentuale di punti a partire da quella data. Sette squadre non si sono qualificate.,

“Voglio chiarire che la salute e la sicurezza dei nostri giocatori, allenatori, personale di supporto essenziale e le nostre comunità sono di primaria importanza”, ha detto il commissario Gary Bettman annunciando il piano di ritorno al gioco. “Mentre nulla è privo di rischi, garantire la salute e la sicurezza è stato centrale per tutta la nostra pianificazione finora e rimarrà tale.

“Permettetemi di assicurarvi che il motivo per cui stiamo facendo questo è perché i nostri fan ci hanno detto in numero schiacciante che vogliono completare la stagione se possibile., E i nostri giocatori e le nostre squadre sono chiari che vogliono giocare e portare la stagione alla sua giusta conclusione.”

Il formato è stato determinato nelle riunioni del Comitato Return to Play, che comprendeva dirigenti della NHL e NHL Players’ Association, e cinque giocatori: il difensore degli Ottawa Senators Ron Hainsey, il centro degli Edmonton Oilers Connor McDavid, il centro dei Winnipeg Jets Mark Scheifele, il centro dei Toronto Maple Leafs John Tavares e l’attaccante dei Philadelphia Flyers James van Riemsdyk.,

Le qualificazioni si svolgono in due città hub: le 12 squadre della Eastern Conference si trovano a Toronto, e le 12 squadre della Western Conference si trovano a Edmonton, sede anche delle finali di conference e della finale della Stanley Cup.

Un sistema completo per i test è in atto in ogni città hub, e ogni squadra è stato permesso di viaggiare un massimo di 52 personale, tra cui giocatori, allenatori e personale.

“Ovviamente, prevediamo di giocare durante l’estate e all’inizio dell’autunno”, ha detto il commissario Bettman a maggio.,

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“E’ bello che possiamo giocare alcune partite significative contro le migliori squadre in Occidente per la semina,” Avalanche avanti Nathan MacKinnon ha detto TSN. “… Penso che sia un buon formato, come lo stanno facendo. Sai, non c’è un modo perfetto, tutti dovevano essere creativi e sembra un buon punto di partenza.”

La stagione è finita per le sette squadre che non hanno fatto le qualificazioni: Buffalo Sabres, New Jersey Devils, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Ottawa Senators e Detroit Red Wings.,

Le partite delle otto serie al meglio delle 5 nelle qualificazioni saranno giocate con le regole degli straordinari dei playoff. Le partite di andata e ritorno saranno giocate con gli straordinari della stagione regolare e le regole degli shootout con i legami in classifica spezzati dalla percentuale di punti della stagione regolare.

Dopo le qualificazioni, i playoff basati sulla conferenza continueranno nelle due città hub. Ciascuno dei vincitori della serie best-of-5 avanzerà per giocare una delle squadre round-robin nel primo turno. Tutte le serie rimanenti saranno best-of-7 e saranno determinate dalla semina, non da una staffa impostata.,

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“Ovviamente, questi sono tempi straordinari e senza precedenti”, ha detto il commissario Bettman. “Qualsiasi piano per la ripresa del gioco, per definizione, non può essere perfetto. E sono certo che, a seconda del team per cui fai il root o del team che copri, puoi trovare qualche elemento di questo pacchetto che potresti preferire essere fatto in modo diverso.,

“Ma crediamo di aver costruito un piano generale che include tutte le squadre che, in pratica, avrebbero potuto avere la possibilità di qualificarsi per i playoff quando la stagione era in pausa. E questo piano produrrà un degno campione della Stanley Cup che avrà eseguito il guanto di sfida postseason che è unico per la NHL.”