Durante il safari in Tanzania non sarà solo vedere gli animali, ma anche gli alberi. La Tanzania ha centinaia di specie arboree, ma oggi ne sto evidenziando una in particolare, la famiglia delle acacie. L’Africa orientale ha circa 62 specie di cui sei sono endemiche della Tanzania. Le acacie possono crescere come alberi e arbusti, ma gli alberi di acacia più classici visti su safari includono l’albero ombrello, whistling thorn, wait-a-bit acacia e l’albero della febbre gialla.

L’albero ombrello è diventato quasi un simbolo del cespuglio africano., Viene sempre fotografato come l’albero più tipico della boscaglia africana. Chiedi a una persona di pensare al primo albero che ti viene in mente, quando dici ‘il cespuglio africano’? Molto probabilmente menzioneranno l’albero dell’ombrello, immaginando un albero solitario di fronte a un tremendo tramonto.

Acacia Tortilis

Il Parco Nazionale del Serengeti è un’area protetta che copre migliaia di chilometri quadrati ed è l’habitat di diverse specie di alberi di acacia. Questi alberi sono abbastanza formidabili e si adattano bene all’ambiente circostante., Ogni specie ha caratteristiche speciali, ma la maggior parte di loro ha una cosa in comune; il loro meccanismo di difesa – spine.

Acacia drepanolobium

Le acacie sono spesso chiamate alberi spinosi. Alcuni hanno lunghe spine dritte, mentre altri hanno quelli a forma di gancio. Il motivo principale è che agisce come un deterrente contro i browser. Gli scienziati hanno detto che nonostante le spine, alcuni erbivori si nutrono ancora degli alberi. Non impedendo l’alimentazione, ma in effetti limitando il pascolo eccessivo., Un fatto interessante è che quando sfogliati da, ad esempio giraffe, alcuni alberi di acacia rilasciano una tossina nota come tannino. Ciò rende le foglie immangiabili e induce l’animale a cercare “pascoli più verdi”. La tossina può essere molto pericolosa per gli animali se ingerita e può essere letale.

Uno zoologo del Sud Africa, Wouter Van Hoven, ha scoperto che gli alberi di acacia hanno anche un altro sistema di difesa chimica, per cui rilasciano una sostanza chimica chiamata etilene. Questa sostanza chimica può viaggiare fino a 45m, ‘avvertendo’ altre acacie nelle vicinanze., Entro 15 minuti tutti gli alberi vicini aumentano i livelli di tannino nelle loro foglie, rendendo l’area piuttosto poco appetibile per gli animali che visitano gli alberi.
Per garantire abbastanza cibo, le giraffe tendono a mangiare sottovento dagli alberi, nella speranza che gli alberi non si allarmino a vicenda. Inoltre di solito navigano solo per un breve periodo prima di passare all’albero successivo.

Acacia drepanolobium

Un altro incredibile meccanismo di difesa è che gli alberi di acacia hanno ‘guardie del corpo’ sotto forma di formiche mordenti., La spina fischiante ne è un buon esempio; alla base delle spine c’è un bulbo cavo. Questi bulbi forniscono riparo per le formiche e l’albero fornisce un sacco di mangiare sotto forma di nettare e linfa. Le formiche restituiscono il favore attaccando qualsiasi erbivoro che cerca di mangiare le foglie.

La prossima volta che vedi un albero di acacia non pensarlo solo come un albero, ma piuttosto un albero che è in realtà abbastanza intelligente.