47 rōnin, il samurai fedele 47 del signore di Akō, la cui vendetta si classifica come uno degli episodi più drammatici della storia giapponese.
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L’incidente iniziò nell’aprile del 1701, quando gli inviati imperiali di Kyōto arrivarono a Edo (ora Tokyo), la capitale dello shogunato., Tre daimyo provinciali furono nominati per riceverli, incluso Asano Naganori di Akō (ora nella prefettura di Hyōgo). Poiché questi uomini ignoravano l’etichetta di corte, furono indirizzati a consultare Kira Yoshinaka, un servitore dello shogun e un esperto in tali questioni. Gli altri due daimyo diedero a Kira regali sontuosi per garantire la sua cooperazione, ma Asano offrì solo un regalo simbolico. Kira era apparentemente infastidito e ha espresso il suo dispiacere costantemente schernendo l’inesperto Asano., Quest’ultimo alla fine lasciò il posto alla sua ira repressa, e il 21 aprile 1701, nella sala delle udienze del palazzo dello shogun, volò a Kira con il suo dirk. Kira fuggì con ferite minori, ma la grave violazione dell’etichetta di Asano fece infuriare lo shogun Tokugawa Tsunayoshi, che ordinò ad Asano di commettere seppuku (giapponese: “auto-sventramento”) lo stesso giorno.
La notizia dell’evento infelice raggiunse Akō cinque giorni dopo. Il dominio doveva essere confiscato dallo shogun, e i servitori di Asano, guidati da Ōishi Yoshio, si incontrarono immediatamente per determinare le loro azioni future., Ora erano rōnin, o samurai senza padrone, e senza un chiaro mezzo di supporto. Alcuni preferivano resistere se il castello dovesse essere ceduto; altri giurarono di sventrarsi davanti alla porta del castello. Ōishi, tuttavia, consigliò cautela, e la sua opinione prevalse. Il castello fu ceduto il 26 maggio.
Per oltre un anno Ōishi e altri servitori vissero in apparente pensione. Ōishi passò molto tempo nei quartieri ricreativi di Kyōto, conducendo una vita così dissoluta che le spie di Kira erano convinte che non avesse alcun pensiero di vendetta. Nell’autunno del 1702 Ōishi decise di colpire., Lui e altri 46 rōnin, incluso suo figlio, si riunirono a Edo. La notte del 30 gennaio 1703, attaccarono la villa di Kira, forzarono la loro strada e uccisero il loro odiato avversario. Quella notte gli offrirono la testa nella tomba di Asano. Quando lo shogun venne a sapere della vendetta, fu simpateticamente disposto verso Ōishi, ma alla fine decise che ai 47 rōnin non poteva essere permesso di prendere la legge nelle proprie mani. Di conseguenza fu ordinato loro di sventrarsi il 20 marzo 1703.
L’incidente ha creato un immenso scalpore in Giappone. Le virtù samurai, apparentemente dimenticate durante lunghi anni di pace, si affermarono di nuovo. Innumerevoli poesie e saggi descrivevano la vendetta, e nel 1844 non meno di 47 opere teatrali erano state scritte sul rōnin. Di questi il più grande fu Chūshingura (1748), un ciclo drammatico kabuki in 11 atti adattato dalla commedia bunraku di Takeda Izumo con Namiki Sōsuke (Senryū) e Miyoshi Shōraku., La popolarità di questo lavoro non è mai stata segnalata, ed è servita a ispirare numerose opere moderne, in particolare un adattamento di Mayama Seika. I trattamenti cinematografici includevano Genroku Chūshingura del regista Mizoguchi Kenji (1941; The 47 Ronin); Shijūshichinin no shikaku di Ichikawa Kon (1994), che interpretava la leggenda del cinema giapponese Ken Takakura nel ruolo di Ōishi; e 47 Ronin (2013) prodotto da Hollywood, un fantasy con effetti speciali interpretato da Keanu Reeves che portava solo una somiglianza passeggera con il materiale originale storico.