2019 ha portato con sé molti titoli medici preoccupanti: epidemie come la febbre Dengue, Chikungunya e Zika continuano a devastare le comunità tropicali e subtropicali e minacciano di trasferirsi a nord negli Stati Uniti. Malattie come il morbillo—che, non molto tempo fa, erano ben controllate dalla medicina moderna—hanno fatto una rinascita quando i genitori rinunciano alle vaccinazioni infantili., I tassi di svapo tra adolescenti e giovani adulti sono saliti alle stelle, portando con sé un’impennata nell’incidenza di una nuova malattia polmonare correlata allo svapo.

I titoli si sono ulteriormente deteriorati nel 2020 con l’emergere del nuovo coronavirus (COVID-19), una pandemia del genere che il mondo non ha mai visto dall’influenza spagnola del 1918.

Ognuno di questi problemi è, ovviamente, motivo di preoccupazione per la salute pubblica., Ma quando gli è stato chiesto quali fossero i problemi di salute pubblica più urgenti nel 2020, Neil Maniar, PhD, MPH, professore di pratica di salute pubblica e direttore del Master of Public Health program della Northeastern University, non ha fornito una risposta tratta direttamente dai titoli recenti.

Ritiene invece che le maggiori minacce alla salute pubblica globale siano quelle che la società ha affrontato per decenni, indipendentemente dagli sviluppi e dagli eventi discreti; Minacce che esistono durante periodi senza una pandemia globale e che sono esacerbate da—e esacerbano—quelle crisi globali quando emergono.,

Di seguito, esaminiamo i quattro problemi di salute pubblica che Maniar identifica come aventi le conseguenze più gravi nel 2020 e oltre, e illustriamo l’impatto di ciascuno come visto attraverso la lente di COVID-19.

Principali minacce alla salute pubblica nel 2020

Disparità nell’accesso e nei risultati sanitari

Negli Stati Uniti e all’estero, molte persone, in particolare quelle provenienti da comunità vulnerabili, non hanno ancora accesso a un’assistenza sanitaria di qualità per una serie di motivi., L’alto costo delle cure, la mancanza di copertura assicurativa (o inadeguata), la mancanza di servizi disponibili e la mancanza di cure culturalmente competenti sono tutti citati dall’Ufficio statunitense per la prevenzione delle malattie e la promozione della salute (ODPHP) come fattori che contribuiscono a questo problema.

Quando gli individui non possono accedere a un’assistenza sanitaria di qualità, gli effetti possono essere sostanziali. I bisogni sanitari insoddisfatti, i ritardi nella ricezione delle cure e l’incapacità di ricevere un trattamento preventivo portano comunemente a un onere finanziario sia per l’individuo che per il sistema sanitario nel suo complesso.,

L’ODPHP rileva in particolare una serie di potenziali soluzioni a questa sfida, tra cui l’aumento della copertura assicurativa, la risoluzione delle disparità che riguardano l’accesso all’assistenza sanitaria (come razza, etnia, età, sesso, stato di disabilità e orientamento sessuale) e l’aumento dell’accesso ai servizi di telemedicina nelle comunità sottoservite.

Isolamento sociale

Secondo una recente indagine nazionale condotta da Cigna, l’isolamento sociale e la solitudine stanno diventando una delle principali cause di preoccupazione., Circa la metà degli intervistati ha riferito che a volte o sempre si sentono soli, e circa 40 per cento degli intervistati ha riferito che le loro relazioni non sono così significativo come vorrebbero loro di essere.

Mentre la solitudine occasionale è una parte naturale della vita, l’isolamento sociale prolungato può avere gravi effetti sulla salute di un individuo. Secondo il National Institute on Aging (NIA), la solitudine prolungata è stata collegata ad un aumento dei rischi di ipertensione, malattie cardiache, obesità e una serie di condizioni mentali., Secondo alcune stime, gli effetti possono essere dannosi come fumare 5 sigarette al giorno.

Gli individui di tutte le età e i dati demografici possono sentire questi effetti negativi dell’isolamento sociale, ma, secondo Maniar, sono sentiti più fortemente dalla crescente popolazione anziana.

“Soprattutto per gli anziani, l’isolamento sociale può influire su tutto, dalla salute mentale alla capacità di un individuo di accedere all’assistenza sanitaria o di ottenere elementi essenziali di base come cibo, acqua e farmaci”, afferma.,

Violenza e traumi

Più di 2.312 sparatorie di massa si sono verificate negli Stati Uniti dalla sparatoria di massa 2012 alla Sandy Hook Elementary School in Connecticut. L’impatto di queste sparatorie e altri crimini violenti(omicidio, violenza fisica o sessuale, abusi infantili, ecc.) è sostanziale, sia per le vittime dirette che per coloro che non hanno vissuto direttamente l’incidente.

” L’esposizione al trauma può avere un impatto significativo sulla salute”, afferma Maniar., “Quando pensiamo alla questione della violenza armata, ad esempio, ha un impatto non solo sulle vittime dirette, ma anche su intere comunità. L’esposizione al trauma può avere un impatto sullo sviluppo del cervello, specialmente nei bambini, e avere un impatto permanente sulla salute.,”

Potenziale a breve termine ed effetti a lungo termine, secondo il National Institutes of Health (NIH), che includono:

  • Modifiche al sistema limbico e la sua funzione
  • disturbi del Sonno
  • cambiamenti Cognitivi
  • Dissociazione
  • Depressione
  • autolesionismo
  • comportamento Distruttivo.

“Questo non è un argomento nuovo”, ammette Maniar., “Ma sta diventando sempre più importante e politicamente carica.”

Insicurezza alimentare

Anche in America, una delle nazioni più ricche del mondo, l’insicurezza alimentare e la mancanza di accesso a un’alimentazione sana e conveniente sono una delle principali preoccupazioni. Secondo l’ODPHP degli Stati Uniti, si stima che 17,4 milioni di famiglie statunitensi fossero insicure dal punto di vista alimentare durante il 2014.

L’insicurezza alimentare può essere causata da una serie di fattori. Il basso reddito e l’alto costo del cibo, ad esempio, sono una preoccupazione primaria; oltre il 31% delle famiglie a basso reddito nel 2016 erano insicure alimentari., L’accesso alla nutrizione è ancora un altro problema. La scarsa pianificazione urbana, la mancanza di opzioni di trasporto pubblico e la mancanza di supermercati a servizio completo in molte comunità hanno dato origine a deserti alimentari-un termine che definisce le comunità con una mancanza di accesso a cibi convenienti e nutrienti.

Mentre l’insicurezza alimentare può portare alla fame a breve e lungo termine, gli effetti vanno oltre un pasto mancato. La malnutrizione cronica e l’insicurezza alimentare hanno dimostrato di aumentare il rischio di obesità e malattie croniche negli adulti, così come le condizioni mentali e dello sviluppo nei bambini.,

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Salute pubblica globale e COVID-19

Alla fine del 2019, COVID-19 ha infettato le sue prime vittime umane nella città cinese di Wuhan, nella provincia di Hubei. Nel giro di pochi mesi, il virus è diventato un’epidemia e, in definitiva, una pandemia globale completa, infettando più di 2 milioni di individui in 177 paesi., A partire dal 15 aprile 2020, la malattia ha causato più di 130.000 vite.

La pandemia di COVID-19 ha sottolineato l’importanza di investire in infrastrutture sanitarie pubbliche e sistemi sanitari pubblici”, afferma Maniar. “Non solo i sistemi per identificare il più presto possibile potenziali focolai di malattia, ma anche i sistemi per rispondere a quelle malattie, i sistemi per educare il pubblico, e tutti i programmi e le politiche che sono progettati per aiutare le persone a essere il più sano possibile.,”

La pandemia ha svolto un ruolo importante nell’evidenziare le principali minacce alla nostra salute pubblica globale sopra descritte. ” Le disparità che esistono nelle comunità in tutto il paese e in tutto il mondo sono diventate molto più profonde nel contesto della COVID-19″, afferma Maniar. “Lo vediamo in termini di mancanza di capacità di test, sfide in termini di accesso all’assistenza sanitaria e quando pensiamo alle comorbidità o ad altri risultati di cattiva salute che gli individui possono avere che amplificano il rischio di un esito negativo per il virus.,”

Tuttavia, mentre le disparità nell’assistenza sanitaria hanno ricevuto gran parte dell’attenzione generata dalla pandemia, anche le altre minacce discusse sopra sono state evidenziate nei loro modi unici. Ad esempio, Maniar osserva che mentre la nostra attuale risposta alla COVID-19—che include diversi livelli di allontanamento sociale—è fondamentale per arginare il tasso di infezione e appiattire la curva, questa pratica probabilmente amplificherà l’isolamento sociale che alcuni individui a rischio potrebbero già sperimentare.,

“Gli individui che erano già socialmente isolati in questa crisi sono a rischio molto più elevato di essere gravemente colpiti dall’isolamento sociale. gli anziani, gli handicappati, quelli con malattie mentali sottostanti”, dice. “Ciò sottolinea l’importanza di abbracciare i check-in virtuali, la telemedicina e la teleterapia, qualsiasi misura che possiamo utilizzare per costruire e mantenere le connessioni.,”

Allo stesso modo, Maniar osserva che i tassi di violenza domestica dovrebbero aumentare nei prossimi mesi in quanto gli individui a rischio si trovano a trascorrere più tempo con i loro abusatori a causa dei requisiti di rifugio sul posto. “C” è un sacco di preoccupazione che i tassi di violenza domestica e la violenza del partner intimo stanno per,” dice. “Mentre l’impatto preciso non è ancora noto, avremo un quadro più chiaro di come la pandemia ha influenzato i tassi di violenza domestica nei prossimi mesi., Nel frattempo, è fondamentale che le vittime capiscano che non sono sole e che anche ora c’è aiuto disponibile.”

Sono state sollevate anche questioni di sicurezza alimentare, poiché le catene di approvvigionamento globali e nazionali sono state interrotte dal virus e sopraffatte dalla domanda di un pubblico in preda al panico. In alcuni luoghi, il prezzo dei beni di base come uova, latte e carne è salito alle stelle, esacerbando gli effetti avvertiti da coloro che già lottano per procurarsi cibi sani e convenienti. “Mentre molti di noi potrebbero notare questi costi aumentati, i nostri budget spesso possono assorbirli abbastanza facilmente., Per le persone che sono già esposte all’insicurezza alimentare, gli effetti sono molto peggiori”, dice Maniar. “Alcuni di questi alimenti di base sono incredibilmente difficili da trovare in questo momento. Scaffali dei negozi sono vuoti, soprattutto nelle aree urbane; le persone hanno paura di lasciare le loro case e ancora in grado di permettersi il premio che viene fornito con l’utilizzo di servizi di consegna popolari.”

Cosa viene dopo?

Alla domanda sui passaggi più critici per tenere sotto controllo la crisi, Maniar delinea tre passaggi immediati:

Passaggio 1., Implementare test diffusi

Fare questa mossa critica, dice, permetterà a tutti coloro che hanno bisogno di un test per ottenere uno—anche quelli che sono asintomatici. Osserva inoltre che occorre prestare particolare attenzione affinché i test siano ampiamente disponibili per le popolazioni sottoservite che hanno dimostrato di essere colpite in modo sproporzionato dalla malattia.

“Abbiamo davvero bisogno di fare in modo che abbiamo queste capacità di risposta rapida a questi tipi di focolai in modo da identificare presto avere l’infrastruttura in atto per testare gli individui per diverse malattie infettive,” spiega., “Una delle sfide che sicuramente affrontiamo qui è che una volta che i primi casi hanno iniziato ad emergere, non avevamo l’infrastruttura in atto per testare ampiamente gli individui nella popolazione per COVID-19, e ancora non lo facciamo. Ci sono molti molti casi che sono ancora inosservati in questo momento perché non abbiamo la capacità di testare tutti coloro che sono sospettati di avere COVID-19.”

Passo 2., Capire dove esistono le lacune

Maniar descrive quanto sia vitale per la nostra nazione identificare le lacune nella nostra infrastruttura sanitaria pubblica esistente-a livello locale, nazionale e internazionale-e intraprendere le azioni necessarie per rafforzare eventuali punti deboli, siano essi in rilevamento, mitigazione o recupero.

” Abbiamo bisogno di avere la capacità di essere in grado di trattare le persone che hanno COVID-19, pur mantenendo la nostra capacità di trattare le persone che hanno tutte le altre condizioni di salute che la gente normalmente andare in un ambiente sanitario per,” dice.

Passaggio 3., Affrontare le questioni sottostanti di equità sana

Poiché questi problemi si amplificano nel contesto di una pandemia, attirando l’attenzione su di essi ora consentirà alla comunità nazionale e internazionale di prepararsi meglio a rispondere alla prossima minaccia, così come alle crisi in corso che affrontiamo.

“Penso che quel pezzo sia particolarmente importante in questo momento perché, quello che sappiamo, è che i casi più gravi di COVID-19 sono tra gli individui che hanno comorbidità, malattie cardiache, ipertensione, diabete”, dice Maniar., “condizioni che hanno un impatto sproporzionato sulle comunità sottoservite e che aumentano la probabilità di risultati scarsi associati a questi focolai.”

Per questo motivo, suggerisce che “mentre pensiamo a come stiamo rispondendo alla COVID-19, dobbiamo assicurarci di affrontare i problemi dell’equità sanitaria e sviluppare meccanismi specializzati in modo da alleviare le disuguaglianze sanitarie piuttosto che esacerbarle.,”

Come gli operatori sanitari possono fare la differenza

Come Maniar identifica, affrontare efficacemente ciascuno di questi problemi richiederà il coordinamento di energia e risorse a livello locale, nazionale e internazionale. Come tale, ci sono molti percorsi potenziali per i professionisti della salute pubblica per fare la differenza e influenzare il cambiamento reale nelle loro comunità durante questo periodo di crisi globale e oltre.

Aumentare la consapevolezza

Uno dei modi più importanti in cui questi individui possono essere coinvolti è quello di aumentare la consapevolezza e la visibilità.,

” Come professionisti della salute pubblica, siamo obbligati a fare in modo che le persone abbiano le informazioni più accurate possibili, che possono utilizzare per informare le loro decisioni personali e le decisioni che hanno un impatto sulla società in generale”, spiega Maniar. “I professionisti della sanità pubblica can possono svolgere un ruolo importante in quasi tutte le fasi del processo, dalla ricerca all’innovazione alla pratica.,”

Preparati ad avere un impatto

Per gli individui che sono interessati a lavorare per affrontare uno dei problemi o delle sfide sopra descritte, Maniar raccomanda di perseguire un’educazione che ti armerà con le conoscenze e le competenze necessarie per essere efficace. Un Master of Public Health (MPH) è un esempio di una laurea che fornisce agli studenti esperienza di prima mano e la conoscenza di cui hanno bisogno per fare questo tipo di impatto duraturo nel campo.,

“Trova un programma che ti permetta di saperne di più sugli argomenti specifici che ti interessano e che vorresti lavorare per affrontare”, suggerisce Maniar, aggiungendo che, per i professionisti che cercano di fare la differenza nell’ambito della COVID-19 e oltre, questo è il primo posto da cui iniziare.

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