Ha chiamato se stesso dopo un altro mago.
1911 poster. (Credit: APIC/Getty Images)
Houdini è nato Erik Weisz, ma il suo nome è stato modificato in Ehrich Weiss dopo che la sua famiglia emigrò dall’Ungheria al Wisconsin quando aveva 4 anni. Il giovane Ehrich-soprannominato “Ehrie” o “Harry” -aveva un fascino per la magia, in particolare l’opera del famoso prestigiatore francese Jean-Eugène Robert-Houdin., Quando ha iniziato la sua carriera magica nel 1890, ha reso omaggio al suo eroe aggiungendo una ” i “al nome” Houdin “per creare il moniker teatrale” Harry Houdini.”In una strana torsione, Houdini in seguito ha corteggiato la polemica accusando il suo ex idolo di aver rubato i trucchi di altri maghi. Ha anche scritto un libro del 1908 intitolato “The Unmasking of Robert-Houdin” in cui ha bollato il suo omonimo una frode “che cerato grande sul lavoro mentale degli altri.”
Houdini ha trovato la fama come il ” Re delle manette.,”
Credit: Universal History Archive/UIG via Getty Images
Houdini ha lottato durante i suoi primi anni nel mondo dello spettacolo e ha considerato di farla finita e di aprire una scuola di magia. Ha finalmente preso una pausa nel 1899, quando vaudeville impresario Martin Beck lo ha prenotato in un tour degli Stati Uniti e in Europa. Su consiglio di Beck, Houdini ha reso le fughe una parte centrale del suo atto., Ha iniziato sfidando il pubblico a legarlo o bloccarlo in manette, e ha promosso i suoi spettacoli mettendo in scena fughe dalle carceri locali, di solito dopo essere stato perquisito e messo in catene dalla polizia. La routine è stata un enorme successo. Il nuovo battezzato “King of Handcuffs” ha suonato con folle sold-out in tutta Europa, e in seguito ha cementato la sua fama mettendo in scena diverse fughe di alto profilo negli Stati Uniti., Una prodezza lo vide saltare in un fiume di Rochester, New York, con le mani ammanettate dietro la schiena; in un altro, uscì dalla cella della prigione che un tempo aveva tenuto Charles Guiteau, l’uomo che assassinò il presidente James A. Garfield.
Suo fratello era anche un mago di successo.
Poster che pubblicizza uno spettacolo del 1931 di Hardeen., (Credit: Buyenlarge / Getty Images)
Dopo essersi stabilito in Europa nei primi anni del 1900, Houdini ha portato suo fratello minore Theo, un mago che aveva lavorato come suo partner durante la sua carriera. Theo presto ha iniziato a eseguire trucchi di suo fratello sotto il nome d “arte” Hardeen.”La coppia ha anche creato una rivalità fasulla per aiutare a migliorare i loro profili. ” Non facemmo mistero del fatto che eravamo fratelli”, ricordò in seguito Hardeen, ” ma mantenemmo segreto non solo il fatto che eravamo buoni amici, ma che Harry mi aveva messo in affari!,”Anche se in gran parte oscurato dal suo fratello più famoso, Hardeen è ora accreditato di aver aperto la strada all’atto di fuggire da una camicia di forza in piena vista del pubblico—un trucco che è diventato un punto fermo della routine di Houdini. In seguito ereditò l’attrezzatura scenica di Houdini dopo la sua morte, e continuò ad usarla in spettacoli nel 1940.
Houdini una volta inscenò una fuga dall’interno di un mostro marino.,
il Credito: Hulton Archive/Getty Images
Nel settembre del 1911, un gruppo di uomini d’affari di Boston sfidato Houdini per tentare il più bizzarro stunt della sua carriera, in fuga dalla pancia di 1500 chili “mostro marino” che aveva lavato nel porto della città. Gli storici non sono ancora sicuri di cosa fosse la creatura in realtà—è stato descritto come tutto, da una balena a una tartaruga leatherback—ma Houdini era all’altezza del compito., Mentre migliaia di spettatori guardavano, si lasciava ammanettare, incatenare ai ferri delle gambe e incunearsi all’interno della carcassa puzzolente, che veniva poi coperta di catene e posta dietro una tenda. Houdini è emerso in trionfo dopo appena 15 minuti, ma in seguito ha ammesso di essere stato quasi soffocato dai fumi delle sostanze chimiche utilizzate per imbalsamare la bestia.
Era un pioniere dell’aviazione.
Houdini (al centro) con i fan poco prima del suo volo in Australia, marzo 1910., (Credit: Staff / Sydney Morning Herald / Fairfax Media via Getty Images)
Dopo aver sviluppato una passione per l’aviazione mentre era in Europa nel 1909, Houdini acquistò un biplano Voisin di fabbricazione francese e divenne uno dei primi piloti privati al mondo. Il mago si è schiantato durante il suo volo inaugurale in Germania, ma ha continuato a praticare e alla fine ha messo gli occhi su come diventare il primo uomo a pilotare un aereo in Australia., Durante un tour Down Under nel marzo 1910, Houdini saltò dietro i comandi del suo Voisin e fece tre voli di successo vicino a Melbourne, ognuno lungo solo un paio di minuti. L’Aerial League of Australia ha certificato il display di Houdini come il primo volo alimentato e controllato del paese, ma alcuni storici hanno da allora sostenuto che il record appartiene effettivamente a Colin Defries, un inglese che aveva fatto un breve volo pochi mesi prima. Nel 2010, Houdini e Defries sono stati entrambi onorati in una serie di francobolli che commemorano il centenario del volo a motore in Australia.,
Houdini assistette allo sforzo bellico americano durante la prima guerra mondiale.
il Credito: FPG/Getty Images
anche se era nato in Ungheria, Houdini era un Americano, patriota e convinto sostenitore del coinvolgimento degli stati UNITI nella prima Guerra Mondiale, Ha convinto la Society of American Magicians a segno giuramenti di fedeltà al Presidente Woodrow Wilson, e poi annullato il suo touring stagione per dedicarsi a intrattenere i soldati e la raccolta di fondi per la guerra., Houdini ha anche attinto al suo arsenale di trucchi del mago per fornire istruzioni speciali alle truppe americane. In una serie di lezioni tenute all’Ippodromo di New York, consigliò i doughboys su come sfuggire alle navi che affondavano e districarsi da corde, manette e altre restrizioni in caso di cattura da parte dei tedeschi.
Possedeva il suo studio cinematografico.
Poster per il film interpretato da Harry Houdini., (Credit: Houdini Picture Corporation / Getty Images)
La breve carriera di Houdini come star del cinema muto iniziò con “The Master Mystery” del 1919, un serial d’avventura in cui interpretava un agente sotto copertura che usa le sue abilità di fuga per contrastare complotti criminali. La serie è stata un successo di successo-è ora ricordato come il primo film con un robot-e il mago ha continuato a recitare in altre due funzioni prima di lanciare il suo studio chiamato “Houdini Picture Corporation.,”Ha fatto due film per la compagnia, “The Man From Beyond” e “Haldane of the Secret Service”, ma nessuno dei due è andato particolarmente bene al botteghino, e la critica ha preso in giro le sue esibizioni. Avendo perso una grossa fetta della sua fortuna personale, Houdini lasciò definitivamente il cinema nel 1923.
Houdini smascherato sensitivi e il soprannaturale.
circa 1920: l’escapologo ungherese Harry Houdini (1874-1926), il cui vero nome era Ehrich Weiss., (Foto di Edward Gooch / Edward Gooch / Getty Images)
Come il più grande imbroglione e illusionista del mondo, Houdini aveva poca pazienza per chiunque affermasse di essere in possesso di poteri soprannaturali. A partire dal 1920, ha intrapreso una seconda carriera come scettico professionista e debunker di sensitivi, lettori di mente, medium e altri “Spiritualisti” che pretendevano di essere in grado di contattare il defunto. Houdini ha fatto una campagna instancabilmente, spesso visitando séances sotto mentite spoglie per esporre il loro capobanda come frodi., Offrì anche una ricompensa di $10.000 a qualsiasi sensitivo che potesse presentare ” fenomeni fisici “che non potevano essere spiegati razionalmente (nessuno mai raccolto), e nel 1926 testimoniò davanti al Congresso a sostegno di un disegno di legge per fuorilegge la pratica di” fingere di predire il futuro per ricompensa o risarcimento.”
La causa della sua morte è ancora dibattuta.
Tomba di Houdini a Queen, New York., (Credit: DON EMMERT/AFP/Getty Images)
Houdini morì ad Halloween 1926 all’età di 52 anni, pochi giorni dopo aver lottato attraverso una performance finale a Detroit. La causa ufficiale della sua morte fu la peritonite causata da un’appendice rotta, ma diverse leggende continuano a girare intorno ai suoi ultimi giorni. Il più famoso riguarda un incidente che si era verificato dopo una performance a Montreal il 22 ottobre., Mentre teneva la corte nel suo camerino, Houdini è stato avvicinato da uno studente universitario che ha chiesto una voce che avrebbe potuto sopportare pesanti pugni ai muscoli addominali. Quando Houdini si vantò della sua forza fisica, il giovane lo colpì allo stomaco senza preavviso, lasciandolo raddoppiato in agonia. Houdini si lamentava di dolori allo stomaco per il resto della giornata, portando molti a concludere che i colpi inaspettati in qualche modo hanno innescato la sua appendicite., Altri, nel frattempo, sostengono che il grande mago sia stato avvelenato dagli spiritualisti, che in precedenza avevano emesso diverse minacce di morte contro di lui in risposta ai suoi attacchi.
“Houdini séances” si svolgono ancora ogni Halloween.
Harry e Bess Houdini.
Nonostante il suo scetticismo sul mondo degli spiriti, Houdini giurò a sua moglie Bess che avrebbe cercato di contattarla da oltre la tomba. Le disse di ascoltare un messaggio specifico – una serie di codici che spiegavano le parole “Rosabelle, credi.,”Bess Houdini alla fine ha trascorso un decennio cercando di contattare suo marito prima di arrendersi, presumibilmente dicendo: “dieci anni sono abbastanza lunghi da aspettare qualsiasi uomo.”Altri hanno continuato la ricerca, tuttavia, e dal 1930, i fan hanno tenuto sedute di Houdini ogni Halloween per tentare di comunicare con il fantasma del mago. C’è anche una “Seduta ufficiale di Houdini” che si svolge in una città diversa ogni anno.