egy ősi vízi óceán maradványait a Ceres törpe bolygó jeges kérge alá temették el — vagy legalábbis az egyik zsebébe. Ez a kínzó lelet, amelyet augusztus 10-én mutattak be a NASA Dawn küldetésén dolgozó tudósok. Kutatásaikat a Nature-ben megjelent cikksorozatban fogalmazták meg.
a Ceres messze a legnagyobb objektum az aszteroidaövben, amely a Mars és a Jupiter közötti belső bolygókat köti össze. De ellentétben a sziklás szomszédaival, a Ceres egy óriási jéggolyó. Több vizet tart, mint a belső nap bármely más világa, kivéve a Földet., Ez a tudás már régóta arra késztette a csillagászokat, hogy gyanítsák, hogy Ceres valaha felszín alatti óceán volt, ami annak az oka, hogy a NASA oda küldte a Dawn űrhajót.
néhány modell azonban azt jósolta, hogy a Ceres óceánja már régen megfagyott, ami a világ vastag, jeges kéregét alkotja.
most, miután öt évvel a közelmúltban kialakult kráterek körüli furcsa felületi jellemzők sorozatát tanulmányozták, a csillagászok úgy vélik, hogy egy nagy, felszín alatti, szemcsés folyadék jeleit látják., Variációk a Ceres’ gravitációs mező vissza fel, utalva arra, hogy a földalatti víztározó sós víz nyúlik vízszintesen a jég alatt több száz kilométerre elérni mélyén nagyjából 25 km (40 km).
“A korábbi kutatások azt mutatták, hogy a Ceres-nek globális óceánja volt, olyan óceán, amelynek nincs oka létezni, és mostanra le kellett volna fagyasztani”-mondja Maria Cristina De Sanctis, a Római Asztrofizikai Nemzeti Intézet tanulmány társszerzője és Dawn csapat tagja, Maria Cristina De Sanctis., “Ezek a legújabb felfedezések azt mutatták, hogy ennek az óceánnak egy része túlélhette volna, és jelen lehet a felszín alatt.”
Ha a jövőbeli küldetések megerősíthetik az eredményeket, ez azt jelenti, hogy egy nagyon sós, nagyon sáros folyadéktömeg van valahol Utah nagy Sóstója körül egy törpe bolygón, amely mindössze 590 mérföld (950 km) — nagyjából Texas mérete.
a csillagászok úgy vélik, hogy a víz szélsőséges sózottsága, amely csökkenti fagypontját, segített abban, hogy ilyen sokáig folyadék maradjon. Emellett a hidrátoknak nevezett vegyületek egy csoportja, amelyek olyan víz ketrecek, amelyek csapdába ejtik a gázt vagy a só vegyületeket, megváltoztathatják azt a módot, ahogyan a hő áthalad a törpe bolygó kéregén.,
A kutatók hasonló érvelést alkalmaztak, alkalmazva a NASA New Horizons küldetésének adataira, azzal érvelve, hogy a Plútó egy globális folyékony víz óceánt rejt a jeges kéreg alatt.
“az óceánoknak a törpebolygók közös jellemzőinek kell lenniük, annak alapján, amit a New Horizons megtanult a Plútón és a Ceres-I hajnalon”-mondja Julie Castillo-Rogez, a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatója, aki az egyik tanulmány társszerzője.
az új lelet érdekes kérdéseket vet fel arról, hogy a Ceres lakható-e idegen élet által., A Ceres pedig a potenciális jeges óceáni világok gyorsan növekvő csoportjába kerülhet, amelyet az elmúlt években felfedtek.
a Ceres az egyetlen törpebolygó a belső Naprendszerben, és a teljes tömeg egyharmadát a kisbolygóövben foglalja el. A csillagászok szerint a Ceres egy protoplanet, egy olyan világ megkövesedett maradványai, amely soha nem alakult ki teljesen. De a növekedés megállt, mielőtt teljes bolygóvá válhat. Egy ilyen történelem azt jelenti, hogy a Ceres valószínűleg korai rekordot tart Naprendszerünk ősi múltjáról-innen A Dawn név.,
Ceres Furcsa Fehér Foltok
A Hajnal küldetése az volt, 2007-ben indított egy szokatlan ion motor, hogy az első pályán Vesta, az aszteroida öv második legnagyobb objektum, 14 hónapig, mielőtt merészkednek a Ceres 2012-ben. Egyetlen küldetés sem keringett még két földönkívüli világ körül.,
“A Vesta egy száraz test, amely majdnem olyan, mint a Hold” – mondja Carol Raymond, a JPL Dawn vezető kutatója a csillagászatról. “Ceres tudtuk, hogy egy nagyon vízben gazdag tárgy, amely megtartotta volatiles attól az időponttól kezdve alakult. A kettő ott ült, mint a szilva. Az alacsonyan lógó gyümölcs.”
Ceres 2015 elején kezdte meg titkait a csillagászoknak Dawn első pillantásaival a törpe bolygóról. Egy pár furcsa fehér folt állt ki messziről, ragyogva, mint a macskák szeme a sötétben., E fényes tulajdonságok közül több nyilvánvalóvá vált a megközelítésben, és végül a tudósok erőfeszítéseinek középpontjában álltak a Ceres megértése érdekében.
Ceres történetének nagy része csak Dawn érkezésének néhány napján volt nyilvánvaló, de a tudósok még mindig úgy érezték, hogy többet kell tanulniuk, így a NASA meghosszabbította Dawn küldetését egy második futásra. Ez lehetővé tette az űrhajó számára, hogy 2018-ig gyűjtsön adatokat, amikor végül elfogyott az üzemanyag. Ezt a legújabb kutatási tételt abban a kiterjesztett szakaszban gyűjtötték össze.,
és ahogy Dawn nagyobb felbontású képeket gyűjtött össze, elkezdte feltárni a világ felszínének és ősi történelmének intim részleteit. Többek között az űrhajó egy Magányos Hegyet észlelt, amely mintegy 21 000 láb (6400 méter) húzódik a felszín felett, magasabb, mint Denali, Észak-Amerika legmagasabb csúcsa.
Ceres fehér foltjai az Occator kráter belsejében helyezkednek el, amely a világ északi féltekéjének 57 mérföldre (92 kilométerre) húzódik. Egy másik hely, ahol kiemelkedő fényes folt található, a kisebb Haulani kráterben található, amelyet a Hawaii növények istennőjének neveztek el., Ez a törpe bolygó egyik legfiatalabb tulajdonsága.
a kutatás szerint úgy tűnik, hogy amikor a hatások elérték ezt a régiót, behatolt a síkság alatt eltemetett sáros, sós víz tározójába.,
az augusztus 10-én közzétett egyik dokumentumban egy tudóscsoport részletesen feltárja az Occator kráter történetét. Úgy vélik, hogy egy űrkő ütött ezen a helyen mintegy 20 millió évvel ezelőtt, lyukasztás a jeges kéreg le a sós tározó alatt. Órákon belül, bár, a kráter gyorsan megfagyott.
amikor megtörtént, a kráter közepe alatt egy nagy olvadékvízkamrába zárt, így a folyadékok és a vegyi anyagok továbbra is keverednek az alatta lévő nagyobb tározóval., Ez a szerkezet lehetővé sós, kémiai-gazdag vizet, hogy kitör a központ a kráter mint nemrég 2 millió évvel ezelőtt, ami a lenyűgöző, fehér foltok.
azonban a Ceres még a közelmúltban is kitörhetett. Mielőtt Hajnal elérte volna a törpe bolygót, az Európai Űrügynökség Herschel teleszkópja ugyanabból a régióból származó vízgőzt észlelt. És ha a folyadékok még mindig nem szivárognak ki az Occator kráter repedéseiből, akkor a környéken lévő ásványoknak már elpárologniuk kellett volna.,
“Ez valóban egyfajta dohányzópisztoly, mert azt vártad volna, hogy eltűnik, ha több millió éve ott ül a felszín közelében” – mondja Raymond.
Ceres mint az élet lakóhelye?,
a tudósok még mindig nem teljesen biztosak abban, hogy a Ceres milyen közös a naprendszerünk többi jeges óceáni világával, például a Jupiter Europa holdjával és a Szaturnusz Enceladusával. A Ceres-en található ásványok egy részét azonban az Enceladusból kitörő víz felszínén is megtalálták, némi kapcsolatot teremtve a két test között.
mindezek a leletek együttesen megváltoztatják a csillagászok elképzeléseit naprendszerünkről. Fél évszázaddal ezelőtt azt hitték, hogy a Föld óceánjai egyedülálló lakóhelyet jelentenek a naprendszerünkben., De most úgy tűnik, hogy több tucat potenciális óceánvilág lehet a belső és külső naprendszerben. Ez a megállapítás “az egyik legmélyebb felfedezés a bolygótudományban az űrkorszakban” – mondja S. Alan Stern, A Southwest Research Institute vezetője, a NASA New Horizons küldetésének vezetője a csillagászatnak.
az elkövetkező évtizedekben a csillagászok számos küldetést sürgetnek, hogy részletesebben felfedezzék ezeket az óceáni világokat. És Ceres viszonylag közelsége a Földhöz segíthet nekik abban, hogy a nem túl távoli jövőben meglátogathassák őket.,
hétfőn, amikor a csapat új kutatását közzétették, Castillo-Rogez hivatalosan benyújtott egy tanulmányt, amely egy 1 milliárd dolláros küldetést vázol fel, amely valójában a Ceres-en landolna. Ha a csillagászok dekadens felmérésük részeként hangot adnak az ötlet iránti érdeklődésnek, és a NASA úgy dönt, hogy finanszírozza, az űrhajó valamikor 2032 előtt repülne, mint egy új Frontier class küldetés. Eközben az Európai Űrügynökség egy potenciális visszatérési missziót is tanulmányoz.
“a Ceres sokkal közelebb van, és sokkal könnyebben megközelíthető, mint ezek a holdak a külső naprendszerben” – mondja Raymond., “Tehát ez egy nagyon csábító cél.”