A vírusok apró fertőző ágensek, amelyek az élő sejtekre támaszkodnak a szaporodáshoz. Állat, növény vagy baktérium gazdaszervezetet használhatnak a túléléshez és a szaporodáshoz. Mint ilyen, van némi vita arról, hogy a vírusokat élő szervezeteknek kell-e tekinteni. A vírus, amely a gazdasejten kívül van, virion néven ismert.
nem csak a vírusok mikroszkopikusak, kisebbek, mint sok más mikrobák, például baktériumok., A legtöbb vírus csak 20-400 nanométer átmérőjű, míg például az emberi tojássejtek átmérője körülbelül 120 mikrométer, az E. coli baktériumok átmérője körülbelül 1 mikrométer. A vírusok olyan kicsiek, hogy legjobban elektronmikroszkóppal nézhetők meg, így először az 1940-es években láthatták őket.
a vírusok általában két formában jönnek létre: rudak vagy gömbök. A bakteriofágok (a baktériumokat megfertőző vírusok) azonban egyedi formájúak, geometriai fejűek és fonalas farokrostok., Az alaktól függetlenül minden vírus genetikai anyagból (DNS-ből vagy RNS-ből) áll, és külső fehérjehéjjal, úgynevezett kapsziddal rendelkezik.
a vírusok két folyamatot használnak a replikációhoz: a litikus ciklust és a lizogén ciklust. Egyes vírusok mindkét módszerrel reprodukálódnak, míg mások csak a litikus ciklust használják. A litikus ciklusban a vírus a gazdasejthez kötődik, és a DNS-ét fecskendezi be. A gazdaszervezet sejtanyagcseréjét felhasználva a vírus DNS elkezd szaporodni és fehérjéket képezni. Ezután teljesen kialakult vírusok gyülekeznek. Ezek a vírusok megtörik, vagy lyse, a sejt és átterjed más sejtekre, hogy folytassa a ciklust.,
mint a litikus ciklus, a lizogén ciklusban a vírus a gazdasejthez kötődik és a DNS-ét injektálja. Innen a vírus DNS beépül a gazdaszervezet DNS-ébe és a gazdaszervezet sejtjeibe. Minden alkalommal, amikor a fogadó sejt végig replikáció, a vírus DNS-ét kapja replikált is terjed a genetikai információnak a fogadó anélkül, hogy lyse a fertőzött sejtekben.
emberben a vírusok számos betegséget okozhatnak. Például az influenzát az influenzavírus okozza. A vírusok általában immunválaszt okoznak a gazdaszervezetben, ami megöli a vírust., Egyes vírusokat azonban az immunrendszer nem sikeresen kezel, például a humán immunhiányos vírust vagy a HIV-t. Ez krónikus fertőzéshez vezet, amelyet nehéz vagy lehetetlen gyógyítani; gyakran csak a tünetek kezelhetők.
a bakteriális fertőzésekkel ellentétben az antibiotikumok hatástalanok a vírusfertőzések kezelésében. A vírusfertőzéseket a vakcinák a legjobban megakadályozzák, bár az antivirális gyógyszerek bizonyos vírusfertőzéseket kezelhetnek. A legtöbb vírusellenes gyógyszer úgy működik, hogy zavarja a vírusreplikációt., Ezeknek a gyógyszereknek egy része megállítja a DNS-szintézist, megakadályozva a vírus replikációját
bár a vírusok pusztító egészségügyi következményekkel járhatnak, fontos technológiai alkalmazásokkal is rendelkeznek. A vírusok különösen fontosak a génterápia szempontjából. Mivel egyes vírusok beépítik DNS-jüket a gazdaszervezet DNS-be, genetikailag módosíthatók, hogy olyan géneket hordozzanak, amelyek a gazdaszervezet számára hasznosak lennének. Egyes vírusokat még úgy is lehet megtervezni, hogy szaporodjanak a rákos sejtekben, és elindítsák az immunrendszert, hogy megöljék ezeket a káros sejteket., Bár ez még mindig egy feltörekvő kutatási terület, a vírusoknak lehetőséget ad arra, hogy egy nap több jót tegyenek, mint kárt.