míg a DNS felhasználható a biológia és az evolúció aspektusainak megértésére, az a tény, hogy a DNS törékeny molekula, és az idő múlásával bomlik, megnehezítette a DNS használatát a kihalt fajok megismerésére., Több évtizedes munka után a tudósok ősi DNS-t használhatnak a legközelebbi kihalt rokonaink, a neandervölgyiek (Homo neanderthalensis) biológiájának olyan aspektusainak megértéséhez, mint a megjelenésük, fiziológiája, beszédképessége és populációs szerkezete, valamint filogenetikai kapcsolatuk a modern emberekkel, saját fajunkkal (Homo sapiens).
a neandervölgyiek voltak az első fosszilis homininfajok, amelyeket a tudósok 1856-ban fedeztek fel., A neandervölgyi származás sok vita forrása volt az antropológiai közösségen belül, de a konszenzus most az, hogy a neandervölgyiek és a modern emberek legvalószínűbb közös őse (legalábbis a jelenlegi fosszilis rekorddal) a Homo heidelbergensis. A Neandervölgyi modern emberi vonalak segítségével valószínűleg kezdett eltérnek körülbelül 500 000 évvel ezelőtt az ősi lakosság, hogy a Neandervölgyiek utazik Európa, Közel-Kelet, valamint az ősi lakosság, hogy a modern emberek fennmaradó Afrikában, nagyjából egy másik 400.000 évvel., A neandervölgyieknek rengeteg idejük volt a hideg időjárási adaptációk kifejlesztésére, hogy testük a lehető legtöbb hőt megtarthassa a fagyos európai éghajlaton. Testük állományosabb volt, végtagjaik valamivel rövidebbek és robusztusabbak, mint modern emberi társaik. E különbség ellenére a neandervölgyiek és a modern emberek nagyon hasonlónak tűntek, és hasonló ökológiai réseket foglaltak el, amikor élőhelyük átfedésben volt. Egy kérdés továbbra is központi kérdés marad a neandervölgyiek és a modern emberek tanulmányozásában: ha annyira hasonlók voltunk, miért váltak ki a neandervölgyiek, és míg a modern emberek virágoztak?,
a fosszilis neandervölgyiek DNS-ével közelíthetjük meg ezt, és sok más kérdés, például: mi volt a kapcsolat a neandervölgyiek és az anatómiailag modern Homo sapiens között? A neandervölgyiek és az anatómiailag modern emberek keresztezték egymást? A neandervölgyiek hozzájárultak a modern genomhoz? Mennyi? Mit csinálnak a modern emberi genomban azonosított neandervölgyi gének? A tudósok úgy válaszolnak ezekre a kérdésekre, hogy összehasonlítják a neandervölgyi nukleáris és mitokondriális DNS mintáit a modern emberekével, még akkor is, ha génhez hasonlítják őket.,
Denisovans: egy másik emberi rokon
a tudósok egy másik kihalt hominin populációból származó DNS-t is találtak: a Denisovans. A fajnak eddig egyetlen maradványa a falanx (ujjcsont) és a két fog egyetlen töredéke, amelyek mindegyike körülbelül 40 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza (Reich 2010). Ez a faj az első fosszilis hominin, amelyet csak a DNS alapján új fajként azonosítottak. A denisovaiak mind a modern emberek, mind a neandervölgyiek rokonai, és valószínűleg körülbelül 300 000-400 000 évvel ezelőtt különböztek ettől a vonaltól., Lehet, hogy kíváncsi: ha megvan a Denisovánok DNS-e, miért nem hasonlíthatjuk össze őket a modern emberekkel, mint a neandervölgyiek? Miért nem róluk szól ez a cikk is? A válasz egyszerűen az, hogy nincs elég DNS-ünk az összehasonlításhoz. A Denisovans eddig talált három mintapéldánya statisztikailag túl kicsi adatkészlet ahhoz, hogy értelmes összehasonlításokat lehessen végezni. Amíg nem találunk több Denisovan anyagot, nem kezdhetjük megérteni a teljes genomjukat úgy, ahogyan a neandervölgyieket tanulmányozhatjuk.,
Gyors tények
-
neandervölgyiek és a modern emberek közös élőhelyek Európában és Ázsiában
-
tanulmányozhatjuk a neandervölgyi és a modern emberi DNS-t, hogy megtudjuk, vajon összefonódtak-e a modern emberekkel
-
tanulmányozhatjuk a neandervölgyiek DNS-ét, mert elég nagy a neandervölgyi mintaméretünk (az egyes neandervölgyiek száma), hogy összehasonlítsuk az emberekkel