hivatali ideje alatt James K. Polk amerikai elnök felügyelte az Egyesült Államok eddigi legnagyobb területi terjeszkedését. Polk ezt Texas 1845-ös annektálása, az Oregoni szerződés Nagy-Britanniával való 1846-os tárgyalása, valamint a mexikói-amerikai háború 1848-as lezárása révén valósította meg, amely a Guadalupe-Hidalgo szerződés 1848-as aláírásával és ratifikálásával zárult le.,
Ezek az események hozott belül a kontroll, az Egyesült Államok a jövőben államok Texas, California, Nevada, Új-Mexikó, Arizona, Utah, Washington, valamint Oregon, valamint részeit, amit később lett Oklahoma, Colorado, Kansas, Wyoming, valamint Montana.
Texas 1836-os Mexikó elleni sikeres függetlenségi háborúja után Martin van Buren elnök tartózkodott Texas annektálásától, miután a mexikóiak háborút fenyegettek., Ennek megfelelően, miközben az Egyesült Államok kiterjesztette a diplomáciai elismerést Texasra, 1844-ig nem tett további lépéseket az annexációval kapcsolatban, amikor John Tyler elnök újraindította a tárgyalásokat a Texasi Köztársasággal. Erőfeszítései április 12-én csúcsosodtak ki egy Annexiós szerződésben, egy olyan eseményben, amely miatt Mexikó megszakította a diplomáciai kapcsolatokat az Egyesült Államokkal. Tylernek azonban nem volt elég szavazata a szenátusban a szerződés ratifikálására, és júniusban nagy fölénnyel győzték le. Röviddel azelőtt, hogy elhagyta irodáját, Tyler újra megpróbálta, ezúttal a Kongresszus mindkét házának közös állásfoglalása révén., A megválasztott Polk elnök támogatásával Tyler 1845.március 1-jén elfogadta a közös állásfoglalást, Texas pedig december 29-én került be az Egyesült Államokba.
míg Mexikó nem követte a háborút fenyegető veszélyét, ha az Egyesült Államok csatolta Texast, a két nemzet közötti kapcsolatok feszültek maradtak Mexikó vitatott texasi határa miatt., A texasiak szerint államuk a mai Új-Mexikó és Colorado jelentős részét, valamint Texas nyugati és déli részét is magába foglalta, amit a Rio Grande folyóra is kiterjesztettek. A mexikóiak azonban azzal érveltek, hogy a határ csak a Rio Grande-tól északra fekvő Nueces folyóra terjedt ki.
1845 júliusában Polk, akit az expanzionizmus platformján választottak meg, elrendelte az amerikai hadsereg texasi parancsnokának, Zachary Taylornak, hogy erőit mozgassa a vitatott területekre, amelyek a Nueces és a Rio Grande folyók között fekszenek., Novemberben Polk John Slidell képviselőt Mexikóba küldte azzal az utasítással, hogy tárgyaljon a vitatott területek megvásárlásáról a Texas-mexikói határ mentén, valamint a mai Új-Mexikó és Kalifornia államokból álló területről.
a Következő a hiba merre van! küldetése Lehet, 1846, Polk használt hír csatározások belül vitatott terület között Mexikói embereit, illetve Taylor hadsereg szert Kongresszusi támogatás a hadüzenet Mexikó ellen. 1846.május 13-án az Egyesült Államok háborút hirdetett Mexikó ellen.,
Mexikóváros 1847. szeptemberi elfoglalását követően Nicholas Trist, a Külügyminisztérium és a Polk békemisszió főjegyzője tárgyalásokat kezdett a Mexikói kormánnyal az előző évihez hasonló feltételekkel. Polk hamarosan aggódott Trist magatartása, azonban azt hitte, hogy nem nyomja elég erős feltételek a mexikóiak, és mert Trist lett közeli barátja Általános Winfield Scott, Whig, aki úgy gondolták, hogy egy erős versenyző pártja elnöki jelölést az 1848-as választásokon., Ezenkívül a háború arra ösztönözte az expanzionista demokratákat, hogy hívják fel Mexikó teljes annektálását. Polk emlékeztetett trist októberben.
a mexikóiakkal kötött megállapodás csúcspontján állt, Trist figyelmen kívül hagyta a visszahívási parancsot, és bemutatta Polk-nak a Guadalupe-Hidalgo szerződést, amelyet 1848.február 2-án írtak alá Mexikóvárosban., A szerződés feltételei szerint Mexikó körülbelül 525,000 négyzet mérföldet (a háború előtti terület 55% – át) engedett át az Egyesült Államoknak egy 15 millió dolláros átalányösszegű kifizetésért cserébe, valamint az amerikai kormány által az 3.25 millió dollár értékű adósságért, amelyet Mexikó az amerikai állampolgároknak fizetett.
míg Polk inkább a mexikói terület szélesebb körű annektálását részesítette volna előnyben, rájött, hogy a háború meghosszabbításának katasztrofális politikai következményei lesznek, és úgy döntött, hogy a szerződést ratifikálásra benyújtja a szenátusnak., Bár a szenátuson belül jelentős volt a szerződés ellenzéke, 1848.Március 10-én 38-14-es borotvavékony margóval telt el.
a háborúnak újabb jelentős eredménye volt. 1846. augusztus 8-án David Wilmot képviselő bevezette a lovast egy költségvetési törvényjavaslathoz, amely előírta, hogy “sem rabszolgaság, sem akaratlan szolgaság soha nem létezhet” az Egyesült Államok által a Mexikó elleni háborúban megszerzett területeken. Míg a déli szenátoroknak sikerült megakadályozniuk az úgynevezett “Wilmot Proviso” elfogadását, ennek ellenére politikai tűzvihart váltott ki., Az a kérdés, hogy a rabszolgaság kiterjedhet-e az Egyesült Államokban, továbbra is a Konföderáció 1865-ös vereségéig folytatódik.