a jogi kódex az ókori Közel-Kelet jogrendszerének közös jellemzője volt. Az Ur-Nammu sumér kódja (KR. e. 2100-2050), majd a Hammurabi babiloni kódja (KR.e. 1760) a legkorábbi és legjobban megőrzött jogi kódok közé tartozik, amelyek a termékeny Félholdból származnak.
A Római Birodalomban számos kodifikációt dolgoztak ki, mint például a római jog tizenkét táblázata (először I.E. 450 – ben állították össze), valamint a Justinianus Corpus Juris Civilis, más néven Justinianus Kódex (429-534 AD)., Ezek a törvénykönyvek azonban nem írták le kimerítően a Római jogrendszert. A Tizenkét táblázat korlátozott volt, és a legtöbb jogi doktrínát a pontifices fejlesztette ki, akik “értelmezték” a táblákat, hogy olyan helyzetekkel foglalkozzanak, amelyek messze meghaladják az abban foglaltakat. A Justinian Kódex összegyűjtötte az akkori létező jogi anyagokat.
Az ókori Kínában az első átfogó büntető törvénykönyv a Tang-kódex volt, amelyet AD 624-ben hoztak létre a Tang-dinasztiában., Ez, valamint a későbbi birodalmi kódexek képezték mind Kína, mind más kelet-ázsiai államok büntetőrendszerének alapját kulturális befolyása alatt. Az utolsó, legjobban megőrzött császári kódex a nagy Qing jogi kódex, amelyet 1644-ben hoztak létre a Qing-dinasztia alapításakor. Ez a kódex volt a kínai jog kizárólagos és kimerítő nyilatkozata 1644 és 1912 között. Bár büntető törvénykönyv volt, a Törvénykönyv nagy része a polgári jogi ügyekkel és a polgári jogviták rendezésével foglalkozott., A Kódex 1912-ben a Csing-dinasztia bukása után beszüntette működését, de jelentős rendelkezések maradtak érvényben Hongkongban egészen az 1970-es évekig, mivel sajátos kölcsönhatása volt a brit közös jogrendszerrel.
Európában a római jog, különösen a Corpus Juris Civilis, számos ország jogrendszerének alapjává vált. A római jogot vagy jogszabályok fogadták el (pozitív törvényekké váltak), vagy a jogászok feldolgozása révén. Az elfogadott Római törvényt ezután általában kodifikálják, és a központi Kódex részét képezik., A kodifikációs mozgalom felgyorsult a nemzetállamok felemelkedése után a vesztfáliai szerződés után. Kiemelkedő nemzeti polgári törvénykönyv az 1804-es napóleoni Törvénykönyv (Polgári Törvénykönyv), az 1900-as német polgári törvénykönyv (Bürgerliches Gesetzbuch) és a svájci kódexek. Az 1800-as évek európai kodifikációi befolyásolták a katolikus kánonjog kodifikációját, ami az 1917-es Kánonjogi kódexet eredményezte, amelyet az 1983-as Kánonjogi Kódex váltott fel, amelynek keleti párja a keleti egyházak kánonjainak kódja.,
Eközben Afrikai civilizáció fejlesztette ki saját jogi hagyományok, néha keretében át őket következetes szóbeli hagyomány, amint azt pl. a Kouroukan Fouga, charter, hirdette a Mali Birodalom 1222-1236, sorolni rendeletek, mind alkotmányos, mind polgári ügyekben, illetve továbbított, hogy ez a nap által griots eskü alatt.
A Kontinentális polgári jog hagyománya az elmúlt évszázadok európai kulturális és katonai dominanciájával együtt elterjedt az egész világon., A Meiji restaurálás során Japán új Polgári Törvénykönyvet (1898) fogadott el, amely elsősorban a francia polgári törvénykönyvre épül, amelyet a német Törvénykönyv befolyásol. Az 1911-es kínai Xinhai forradalom után az új Kínai Köztársaság kormánya elhagyta a császári kódex hagyományát, ehelyett egy új Polgári Törvénykönyvet fogadott el, amelyet a német Bürgerliches Gesetzbuch erősen befolyásolt, és amelyet a japán kódex is befolyásolt. Ezt az új hagyományt 1949 óta nagyrészt a Kínai Népköztársaság jogrendszerében tartják fenn.
eközben a kodifikációk gyakoribbá váltak a közjogi rendszerekben is., A büntető törvénykönyv például számos közös joghatóságban megtalálható Ausztráliában és az amerikai kontinensen, és továbbra is vita folyik Angliában.
Amerikában a kontinentális jogi kódexek hatása kétféle módon nyilvánul meg. A polgári jogrendszerekben a kontinentális hagyományban a jogi kódexek gyakoriak. A közjogi jogrendszerekben azonban erős tendencia mutatkozott a kodifikáció felé. Az ilyen kodifikáció eredménye azonban nem mindig a polgári jogi jogrendszerekben található jogi kódex., Például a kaliforniai polgári törvénykönyv nagyrészt kodifikálja a közös jog doktrínáját,és nagyon különbözik az összes többi polgári törvénykönyvtől.