április 12 már egy hatalmas nap volt az űrtörténetben húsz évvel az első shuttle misszió elindítása előtt. Ezen a napon 1961-ben Jurij Gagarin orosz űrhajós (balra, az indítóállvány felé vezető úton) lett az első ember az űrben, 108 perces orbitális repülést tett a Vostok 1 űrhajójában., Az olyan újságok, mint a Huntsville Times (jobbra), Gagarin teljesítményét trombitálták.
A Mercury űrhajós Alan Shepard kevesebb mint egy hónappal később lett az első Amerikai az űrben.
Az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti első együttműködési humán űrrepülési projekt 1975-ben zajlott le. Az Apollo-Szojuz tesztprojekt célja az volt, hogy tesztelje az amerikai és szovjet űrhajók rendezvous és dokkoló rendszereinek kompatibilitását, és utat nyisson a jövőbeli közös emberes repülésekhez.
1993 óta az Egyesült Államok és Oroszország számos más űrrepülési projekten dolgozott együtt., Az űrsikló 1994-ben kezdte meg látogatását az orosz Mir űrállomáson, 1995-ben pedig Norm Thagard lett az első amerikai űrhajós, aki a Mir-en helyezkedett el. Hét amerikai űrhajós szolgált orosz társaival a keringő Mir laboratórium fedélzetén 1995-től 1998-ig. A Mir együttműködési erőfeszítéseiből szerzett tapasztalatok, valamint a tanulságok előkészítették az utat a Nemzetközi Űrállomás számára.
az állomás pályafelújítása 1998 novemberében kezdődött, és 2000 novembere óta folyamatosan a nemzetközi személyzettel van felszerelve. Az első állomás legénysége az Egyesült Államokból állt., Bill Shepherd parancsnok és Jurij Gidzenko űrhajós és Szergej Krikalev űrhajós egy orosz Szojuz űrhajó fedélzetén szállt fel. A legénység 2001 márciusában tért vissza a Discovery űrrepülőgép fedélzetén a földre.
+ archív Gagarin Videó megtekintése (2 Mb mpeg)
Jurij Gagarin: First Man in Space