Maximilian, teljes egészében Ferdinand Maximilian Joseph, (született: 1832. július 6., Bécs, Ausztria – meghalt 1867. június 19-én, Querétaro közelében, Mex.), osztrák főherceg és mexikói császár, akinek naiv liberalizmusa egyenlőtlen volt a trónra lépő nemzetközi intrikákkal és a kivégzéséhez vezető Mexikói brutális küzdelmekkel szemben.
Ferenc József császár öccse, az osztrák haditengerészet ellentengernagyaként és a Lombardo-Velencei Királyság főkormányzójaként szolgált., 1863-ban elfogadta a Mexikói trón ajánlatát, hamisan azt hitte, hogy a mexikói emberek királyukra szavaztak; valójában az ajánlat a konzervatív mexikóiak közötti rendszer eredménye volt, akik meg akarták felborítani Benito Juárez elnök liberális kormányát, és III.Napóleon francia császárt, aki Mexikóból adósságot akart behajtani, és tovább folytatta imperialista ambícióit. A francia hadsereg támogatásának ígérete mellett Maximilian feleségével, Carlotával, I. Lipót lányával, a belgák királyával utazott Mexikóba.,
1864. június 10-én koronázott császár Maximilian apai jóindulattal akart uralkodni,az indiai parasztok védelmezőjeként. Helyt adott Juárez elsöprő reformjainak( a földtulajdonosok felháborodásának), és elhatározta, hogy eltörli peonage-t, és szembeszállt a Római Katolikus hierarchiával, mivel megtagadta a Juárez által elkobzott hatalmas egyházi birtokok helyreállítását. A kincstár azonban annyira csupasz volt, hogy saját örökölt jövedelmét napi kiadásokra kellett felhasználnia.,
1865 áprilisára a francia hadsereg sikeresen támogatta Maximilian-t azzal, hogy Juárezt észak felé majdnem Texasba vezette. De abban a hónapban az amerikai polgárháború véget ért, és az Egyesült Államok követelte a francia csapatok kivonását Mexikóból azzal az indokkal, hogy jelenlétük sérti a Monroe-doktrínát. Carlota Európába sietett, hogy segítséget kérjen férjétől III. Napóleontól és IX. Piusz pápától, csak azért, hogy mély érzelmi összeomlást szenvedjen, amikor erőfeszítései kudarcot vallottak. A francia erők 1867 márciusában visszavonultak, Juárez és serege visszaköltözött Mexikóvárosba., Megtagadva a lemondást, úgy érezte, hogy nem tudta tisztességesen elhagyni “népét”, Maximilian-t konzervatív Mexikói támogatói a császári hadsereg főparancsnokává tették. Querétaróban Maximilian kis erejét körülvették, éheztették, végül elárulták kapitulációba (1867.május 15.). Annak ellenére, hogy Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi és Európa számos koronázott feje kérte Juárezt Maximilian életének megmentése érdekében, a mexikói elnök nem volt hajlandó kegyelmet adni, mivel mexikói emberek ezrei vesztették el a legutóbbi, a külföldi uralomtól való függetlenségért folytatott küzdelmet., 1867.június 19-én Maximilian-t kivégezték egy Querétaro melletti dombon.