acetil-CoA a kék színnel jelzett acetilcsoporttal.
a zsírszövetben tárolt zsírok szabad zsírsavak és glicerin formájában szabadulnak fel a zsírsejtekből a vérbe, ha az inzulinszint alacsony, és a vérben a glukagon és az epinefrin szintje magas. Ez akkor fordul elő, étkezés közben, éhezés, megerőltető testmozgás, amikor a vércukorszint valószínűleg csökken. A zsírsavak nagyon nagy energiájú tüzelőanyagok, amelyeket minden mitokondriumokkal rendelkező metabolizáló sejt vesz fel., Ennek oka az, hogy a zsírsavak csak a mitokondriumokban metabolizálhatók. A vörösvértestek nem tartalmaznak mitokondriumokat, ezért energiaigényük miatt teljes mértékben függnek az anaerob glikolízistől. Az összes többi szövetben a metabolizáló sejtekbe belépő zsírsavakat az a koenzimmel kombinálják, hogy Acil-CoA láncokat képezzenek. Ezek átkerülnek a sejtek mitokondriumába, ahol acetil-CoA egységekre bontják a β-oxidáció néven ismert reakciók sorrendjével.,
a β-oxidációval előállított acetil-CoA a mitokondrion citromsavciklusába lép, oxaloacetáttal kombinálva citrátot képez. Ez az acetil-CoA acetilcsoportjának teljes elégetését eredményezi (lásd a fenti ábrát a jobb oldalon) CO2-re és vízre. Az ebben a folyamatban felszabaduló energiát acetilcsoportonként (vagy ecetsav molekulánként) 1 GTP és 11 ATP molekula formájában oxidáljuk. Ez az acetil-CoA sorsa, ahol a zsírsavak β-oxidációja megtörténik, kivéve bizonyos körülmények között a májban., A májban az oxaloacetát részben vagy egészben a glükoneogén útba kerül az éhezés, az éhezés, az alacsony szénhidráttartalmú étrend, az elhúzódó megerőltető testmozgás, valamint az ellenőrizetlen 1-es típusú diabetes mellitus során. Ilyen körülmények között az oxaloacetátot malátra hidrogénezik, amelyet ezután eltávolítanak a mitokondrionból, hogy glükózzá alakuljanak a májsejtek citoplazmájában, ahonnan a glükóz felszabadul a vérbe., Ezért a májban az oxaloacetát nem áll rendelkezésre az acetil-CoA-val való kondenzációhoz, ha a jelentős glükoneogenezist alacsony (vagy hiányzó) inzulin és magas glukagon-koncentráció stimulálja a vérben. Ilyen körülmények között az acetil-CoA-t acetoacetát és béta-hidroxi-butirát képződésére irányítják. Az acetoacetátot, a béta-hidroxi-butirátot és spontán bomlásterméküket, az acetont ketontesteknek nevezik. A keton testeket a máj szabadítja fel a vérbe., Minden sejt mitokondriumok vehet ketontestek fel a vérből, és reconvert őket acetil-CoA, amely ezután lehet használni, mint az üzemanyag a citromsav ciklus, mint más szövet nem tudja elterelni a oxaloacetát a glükoneogén út, ahogy a máj ezt. A szabad zsírsavakkal ellentétben a keton testek átjuthatnak a vér-agy gáton, ezért üzemanyagként kaphatók a központi idegrendszer sejtjeihez, helyettesítve a glükózt, amelyen ezek a sejtek általában túlélnek., A ketontestek magas szintjének előfordulása a vérben az éhezés, az alacsony szénhidráttartalmú étrend és az elhúzódó nehéz testmozgás során ketózishoz vezethet, szélsőséges formájában pedig az 1-es típusú diabetes mellitusban, mint ketoacidózis.
acetoacetát van egy nagyon jellegzetes szaga, az emberek, akik képesek észlelni ezt a szagot, ami akkor fordul elő, a levegőt, a vizeletet során ketózis. Másrészt a legtöbb ember acetont szagolhat, amelynek”édes & gyümölcsös ” szaga szintén jellemzi a ketózisban vagy különösen a ketoacidózisban szenvedő személyek lélegzetét.