JAWS eredetileg megjelent 1989-ben Ted Henter, egy korábbi motorkerékpár versenyző, aki elvesztette a látását egy 1978-as autóbalesetben. 1985-ben Henter, Bill Joyce 180 000 dolláros befektetésével együtt megalapította a Henter-Joyce társaságot Szentpéterváron, Floridában. Joyce 1990-ben eladta a cég iránti érdeklődését Henternek. 2000 áprilisában Henter-Joyce, Blazie Engineering és Arkenstone, Inc. összeolvadt, hogy tudományos szabadságot hozzon létre.
a JAWS eredetileg az MS-DOS operációs rendszerhez készült., Ez volt az egyik több képernyőolvasó, amely vak felhasználók számára hozzáférést biztosít a szöveges módú MS-DOS alkalmazásokhoz. A JAWS egyedülálló tulajdonsága abban az időben a lépcsőzetes menük használata volt, a népszerű Lotus 1-2-3 alkalmazás stílusában. Ami a korszak többi képernyőolvasójától különbözött, az a makrók használata volt, amelyek lehetővé tették a felhasználók számára a felhasználói felület testreszabását, valamint a különböző alkalmazásokkal való jobb munkát.
Ted Henter és Rex Skipper írta az eredeti JAWS kódot az 1980-as évek közepén, kiadva a 2.0 verziót 1990 közepén. Skipper elhagyta a céget a 2. verzió megjelenése után.,0, majd távozása után Charles Oppermann-t bízták meg a termék karbantartásával és fejlesztésével. Oppermann és Henter rendszeresen adtak kisebb-nagyobb funkciókat és gyakran adtak ki új verziókat. Freedom Scientific most kínál JAWS MS-DOS, mint egy ingyenes letöltés a saját honlapján.
1993-ban Henter-Joyce kiadta a JAWS erősen módosított változatát a tanulási nehézségekkel küzdő emberek számára. Ez a WordScholar nevű termék már nem áll rendelkezésre.
JAWS for WindowsEdit
1992-ben, mivel a Microsoft Windows egyre népszerűbb lett, Oppermann megkezdte a JAWS új verziójának kidolgozását., A fő tervezési cél az volt, hogy ne zavarja a Windows természetes felhasználói felületét, és továbbra is erős Makró lehetőséget biztosítson. A JAWS for Windows (JFW) teszt-és béta verzióit 1993-ban és 1994-ben konferenciákon mutatták be. Ez idő alatt Glen Gordon Fejlesztő elkezdett dolgozni a kódon, végül átvette a fejlesztést, amikor Oppermann-t a Microsoft 1994 novemberében bérelte fel. Nem sokkal később, 1995 januárjában megjelent a JAWS for Windows 1.0.
a JAWS for Windows új verziója évente egyszer jelenik meg, kisebb frissítésekkel a kettő között.