A három élő gyermek közül a legfiatalabb, James Abram Garfield 1831.November 19-én született egy határgazdaságban, az Ohio-i Cuyahoga megyében. Fiatalkorát azzal töltötte, hogy segített a közeli nincstelen, özvegy anyjának, Elizának, a farmján Cleveland mellett, Ohio. Soha nem ismerte apját, Abram Garfieldet, egy erős embert, aki Birkózási képességeiről ismert, aki meghalt, amikor James alig csecsemő volt. Mint az apja, James is jó volt az öklével, és szerette a szabadban, de soha nem szerette a gazdálkodást. Álmodott, ahelyett, hogy tengerész lett volna., Tizenhat éves korában Garfield elszaladt dolgozni a csatorna Hajók, hogy shuttled kereskedelem között Cleveland és Pittsburgh. Hat hete alatt a hajókon tizennégy alkalommal esett a vízbe, végül olyan lázat kapott, hogy haza kellett térnie. Míg felépült, Garfield megfogadta, hogy az utat a világ segítségével agy helyett brawn.
oktatás, korai karrier és polgárháborús szolgálat
a siker érdekében Garfield asztalosként és részmunkaidős tanárként dolgozott, miközben részt vett az Ohiói Chesterben található Geauga Akadémián., Egy kerületi iskolában részmunkaidős tanári állással támogatta magát. 1851-től 1854-ig az Ohio állambeli Hiramban lévő eklektikus Intézetben tanult, és iskolai gondnokként kereste kenyerét. 1854-ben, huszonhárom éves korában James junior korában belépett a Williams College-ba Massachusetts nyugati részén; ő volt az egyik legrégebbi hallgató, aki beiratkozott ebbe az intézménybe.
1850-ben, tizennyolc éves korában Garfield vallásos megtérést tapasztalt, és megkeresztelkedett szülei, Krisztus tanítványai felekezetébe. Szellemileg a Williamsnél virágzott., Élvezte a lehetőséget, hogy meghallgassa Ralph Waldo Emerson-t és azt a kihívást, hogy szembeszálljon a Williams elnökének, Mark Hopkinsnak az erős személyiségével. Reformernek képzelte magát, azonosulva az új Republikánus Párt antiszemita nézeteivel.
bár egy komoly diák, James élvezte a vadászat, horgászat, biliárd, és inni mértékkel, megtagadta, hogy a mértékletesség fogadalmat, vagy hogy csatlakozzon az oka. Ő is élvezte a hölgyek, társkereső három fiatal nő egyszerre. Garfield végül beleszeretett Lucretia” Kréta ” Rudolphba, az egyik osztálytársa az eklektikus Intézetben., Egy vonzó fiatal hölgy, ő rendelkezett egy éles értelem, és kiegyenlített Garfield az ő étvágya a tudás. Míg Garfield befejezte tanulmányait a Williamsnél, tanította az iskolát.
miután 1856-ban kitüntetéssel végzett a Williamsnél, Garfield visszatért az eklektikus Intézetbe. Bár formálisan klasszikus nyelveket oktatott, számos kurzust tanított, többek között angolt, történelmet, geológiát és matematikát. Ekkorra már tanítványok szolgája volt. 1857 – től 1861-ig az intézet elnöke volt, bár a Kari civakodást elviselhetetlennek találta., 1858-ban Lucretiával összeházasodtak. A jogot saját maga tanulmányozta, 1861-ben letette az Ohio ügyvédi vizsgát.
1856-ban Garfield Ohióban kampányolt John C. Frémontért, az újonnan alakult Republikánus Párt elnökjelöltjéért. Három évvel később az állami politikába vetette magát, az Ohio törvényhozás legfiatalabb tagjává vált.
egy lelkes abolicionista, Garfield úgy vélte, hogy a rabszolgaság intézményét semmilyen körülmények között nem lehet kiterjeszteni a nyugati területekre., Bár nem helyeselte John Brown Harpers Ferry elleni véres razziáját, úgy vélte, hogy Brown tárgyalása és kivégzése ” egy jobb nap hajnala lesz.”Az 1860-as elnökválasztáson Garfield Abraham Lincoln mellett kampányolt. Amikor a déli államok elkezdtek kivonulni az Unióból, Garfield határozottan fellépett az elszakadás ellen,és sürgette a szövetségi kormányt, hogy erővel reagáljon. Azt mondta: “hajlamos vagyok azt hinni, hogy a rabszolgaság bűne az egyik, amelyről azt lehet mondani, hogy vérontás nélkül nincs elengedés.,”Üdvözölte Fort Sumter bukását Charleston kikötőjében, hisz abban, hogy egyesíti az Északi hangulatot a Konföderáció elleni háború támogatása érdekében.
1861 augusztus közepén Garfield megszervezte a 42. Ohio gyalogságot, néhány héten belül ezredesről teljes ezredesre emelkedett. Kétszer is különbséget tett: 1862 januárjában a Middle Creek-i csatában nagymértékben túlerőben lévő brigádja legyőzte a Konföderációkat,ezáltal keleti Kentucky irányítását hagyta. 1863 szeptemberében Chickamaugában merész utat tett az ellenséges tűz alatt., Addigra, ő volt a vezérőrnagy, a legfiatalabb tiszt, hogy tartsa ezt a rangot. Garfield vezérkari főnökként szolgált William S. Rosecrans vezérőrnagy, a Cumberland hadseregének parancsnoka alatt, bár aláásta felettesét azáltal, hogy negatív információkat szolgáltatott a háborús osztálynak. 1863 decemberében Garfield lemondott a hadseregről, hogy helyet foglaljon az Egyesült Államok Képviselőházában, amelyre a háborús hősöt az előző novemberben választották meg anélkül, hogy valaha is kampányoltak volna.,
Garfield képviselő
a háborús évek során Garfield megkülönböztette magát a kongresszus egyik legradikálisabb Republikánusaként. Bár kampányolt Lincoln mellett, soha nem kedvelte igazán az elnököt, és “másodrangú Illinois-i ügyvédnek” tartotta, aki nem tudta határozottan elítélni a háborút. Garfield támogatta a lázadók északi birtokainak lefoglalását, valamint a Konföderációs vezetők kivégzését vagy száműzetését. Az 1864-es választásokon az újraválasztás mellett kampányolva alig említette az elnököt.,
idővel, nyolc hivatali ideje alatt Garfield képviselő fiatalos radikalizmusát mérsékelte, tapasztalt politikus lett. Kidolgozta a kompromisszumkészség képességét, miközben továbbra is megvédte nyugati tartalékos választókerületének alapvető érdekeit. Egyes megfigyelők számára Garfield képes az opportunizmustól megfosztott középső úton járni. Másoknak ez volt a gyakorlati politikus jele. Az újjáépítés során Garfield különbözött radikálisabb kollégáitól, gyakran támogatta a mérsékeltséget a legyőzött dél felé., Végül azonban Johnson elnök felelősségre vonására szavazott. 1868-ban és 1872-ben Ulysses S. Grantet támogatta elnökké, bár komoly fenntartásai voltak a tábornok adminisztratív képességeivel és politikai bölcsességével kapcsolatban.
képviselőként Garfield pénzügyi kérdésekben szakértővé vált a kulcsfontosságú bizottságok szolgálatával. Különböző pozíciókat töltött be, többek között a bank-és Valutabizottság, az előirányzatok Bizottsága és a katonai ügyek bizottságának elnöke volt. Tagja volt a Képviselőház és a képviselő-testületnek is., Ebben a minőségében kemény pénzpolitikát szorgalmazott, annak ellenére, hogy otthoni kerületének puha pénze vagy inflációs hangulata volt. Ellenezte minden erőfeszítést, hogy felfújja a pénzkínálat kibocsátásával papír valuta unbacked arany; használata a unbacked greenback Dollár (nyomtatott a polgárháború alatt), hogy megváltsa az államkötvények; vagy ingyenes és korlátlan pénzverés ezüst érméket. Ez a kemény pénzpozíció kedvencévé tette őt a keleti “aranybogár” republikánusokkal abban a küzdelemben, hogy megakadályozzák a nemzet pénzkínálatának bővülését., Mivel a hitelezők, “Arany Bogarak,” általában a bankárok, nagykereskedők, nem akarom, hogy a pénz volt kölcsön adta vissza kell fizetni a kevésbé értékes vagy felfújt papír dollár—dollárt, hogy kevesebbet ér a vásárlóerő, mint a dollár volt speciális, hogy az adósság miatt az ügyfelek, üzleti ügyfelek. (Lásd a Cleveland and Harrison elnöki életrajzát a pénzkérdés további megvitatására az aranyozott korban.,) Garfield nem szerette a Grange által támogatott különféle szövetkezeti mezőgazdasági programokat, az összeveszett gazdák fő hangját, valamint egy olyan csoportot, amely a vasutakat szabályozó jogszabályokat (“Granger törvények”) támogatta. Az Ohiói képviselőnek “kommunizmust álcázva” képviseltek.”A díjszabás kérdésében Garfield középvonalba lépett, mérsékelt és alacsony tarifákat támogatva vidéki választóinak az olcsó Európai gyártmányokra vonatkozó igényeire válaszul. Azonban, amikor a saját kerületének érdekeiről volt szó, felhívta a vonalat, például amikor magas tarifát követeltek a nyersvasra., Ellenezte a szakszervezeteket, harcolt a nyolc órás munkanapért a szövetségi munkavállalókért, és úgy vélte, hogy a szövetségi csapatokat fel kell használni a sztrájkok megszüntetésére. Az 1870-es évek gazdasági válsága alatt annyira aggódott a kormányzati kiadások miatt, hogy ellenezte a szövetségi finanszírozású segélyezési projekteket.
Kongresszusi hivatali ideje alatt Garfieldet azon kongresszusi képviselők egyikeként is azonosították, akik elfogadták a Credit Mobilier-t, a transzkontinentális Union Pacific Railroad Építőipari vállalatát, amely hitelt és földtámogatást kapott a kormánytól., Az érintett képviselőket azzal vádolták, hogy befolyásukat arra használták fel, hogy gyengítsék a vállalat Kongresszusi felügyeletét, ezáltal lehetővé téve a cég tisztviselőinek, hogy hatalmas költségeket és fizetéseket fizessenek maguknak. Garfield elismerte, hogy csak 329 dollárt kapott a társaságtól. Ellenzéket is vonzott, mert a visszamenőleges béremelésre szavazott, és egy korrupt útépítési szerződéshez kapcsolódott. 1874-ben választói visszavitték a házba, de ezúttal a választás nehéz volt.
az 1876-os elnökválasztáson Garfield támogatta Ohio kormányzóját, Rutherford B., Hayes, az elnök, részben azért, mert Hayes “hang pénz” helyzetben részben azért, mert a puszta őszinteség lehet, hogy erősebb, mint az ilyen polarizáló riválisok szenátorok Roscoe Conkling New York-i James G. Blaine Maine. Garfield szolgált a választási bizottság, amely megvizsgálta a vitatott választási college visszatér Dél-Karolina, Louisiana, Florida, Oregon. A vitatott tizenöt tagú bizottságban a hét másik republikánussal szavazott, hogy Hayes-t a választásnak adja azáltal, hogy e vitatott Államok összes küldöttjét a republikánusoknak ítéli oda., Valójában ő volt az egyik “látogató államférfi”, aki jóváhagyta a vitatott Louisiana állam hivatalos republikánus visszatérését. Hogy megnyugtassa a Képviselőházat irányító feldühödött demokratákat, Garfield a színfalak mögött dolgozott az 1877-es kompromisszum támogatása érdekében, amely véget vetett a déli katonai megszállásnak, és legalább egy déli demokratát Hayes kabinetjébe hozott.,
Hayes kormányzása alatt Garfield a ház republikánus kisebbségi vezetőjeként szolgált, olyan politikai stratégaként hírnevet szerzett, aki képes kompromisszumot elérni az egyre szétszakadt párt különböző frakciói között. A republikánusok egy csoportja Conkling New York-i szenátor köré csoportosult, aki J. Donald Cameron pennsylvaniai és John A. Logan Illinois-i szenátorokkal együtt kemény déli politikára koncentrált, és Ulysses S. Grant visszatérését kérte a Fehér Házba. Ők nevezték magukat “Stalwarts, “míg címkézés a párt riválisok puszta” fél-fajták.,”A” fél fajták”, Blaine szenátor vezetésével, a magas Tarifa szükségességére összpontosították figyelmüket. De a két frakció kevés volt egymástól-mindkettő a hatalom és a pártfogás zsákmányát kereste.