az “Empire State” kifejezés forrása bizonytalan. Ezt az állam vagyonának és erőforrásainak tulajdonították, de ezzel kapcsolatban némi kétség merül fel. Két lehetséges történet Amerika első elnökéről, George Washingtonról szól.
az első egy 1785. április 10-i levélre utal, amelyet James Duane New York-i polgármesternek írt, amelyben Washington New Yorkot “a Birodalom székhelyének”nevezte., Washingtonról azt is mondják, hogy egyszer használta az “út a Birodalomhoz” kifejezést, amikor az államra utalt George Clinton kormányzóval folytatott beszélgetésben az 1790-es években; erre a cserére azonban nincs dokumentáció.
Alexander Flick története New York államban azt állítja, hogy a címet már 1819-ben használták, egybeesve New York-val, amely meghaladja Virginiát a népességben. Nem nyújt semmilyen forrást erre az állításra. Továbbá, Flick hozzáteszi, hogy a kifejezés “általánosan elismert és elfogadott” az idő, hogy az Erie-csatorna befejeződött 1825-ben., Egy későbbi műben Flick és John Jacob Anderson társszerzője azt állítja, hogy ” New Yorkot jól nevezik az Empire State-nek … nem csak az erőforrások hatalmassága miatt, hanem azért is, mert annyira szembetűnő módon szemlélteti a törvénytisztelő szabadság birodalmi erejét a nép között.”
Milton M. Klein javasolja az Empire State: A történelem New York, hogy a név is kísérte a siker a Black Ball Line 1818″, mert a jel előnye a szabályszerűségét hajózás adta New York kereskedők felett más tengerparti városokban.,”Azt állítja, hogy 1820-ra egyértelmű volt, hogy az” Empire State ” széles körben használható, bár kétséges, hogy a kifejezés egyértelmű eredetét valaha is meghatározzák. Az 1940-es útmutató az Empire State-hez a következő idézetet tartalmazta: “…örülne New York népének, ha felfedeznék, ki merte először ezt a tágas melléknevet.”