III Ecology
California and Galapagos sea lions breed on sandy beaches and rocky areas on remote islands. Mivel a nőstényeknek szoptatás alatt a tengeren kell takarmányozniuk, a tenyésztési területek a magas tengeri termelékenységű régiókra korlátozódnak. A kaliforniai oroszlánfókák a Csendes-óceán partjai mentén nagyon termékeny, feléledő övezetben élnek, és a Kaliforniai – öbölben is igen magas a termelékenység a dagály és a szél által generált hullámzás miatt., A japán oroszlánfókák tenyésztésével egykor használt területek melletti kontinentális margó vizei meglehetősen produktívak. Bár az alacsony termelékenység általában kizárja az otaridákat a trópusokon való tenyésztésből, a Galapagos-szigetcsoport szigetei tápanyagban gazdag felhőszakadásokban fürdenek. Ez létrehoz egy elszigetelt zseb nagy termelékenység, amely támogatja a Galapagos oroszlánfókák., A nagy termelékenység jelentősége az El Niño események során bekövetkező pusztításban látható, amikor az egyenlítői-Csendes-óceánból származó meleg, tápanyagszegény víz mennyisége csökkenti a tengeri oroszlánok zsákmányának rendelkezésre állását. Ezek a gyakori, de kiszámíthatatlan események a legsúlyosabbak a Csendes-óceán keleti részén, ahol a Galapagos-tengeri oroszlán él, kisebb hatásokkal a kaliforniai és a japán oroszlánfókák által elfoglalt magasabb szélességi területeken., A Mexikói-Kaliforniai-öbölben élő oroszlánfókák nagyrészt védettek lehetnek az El Niños hatásaitól; az erős árapály-keverésnek képesnek kell lennie arra, hogy tápanyagokat szállítson a felszíni vizekbe egy El Niño esemény során.
A Zalophus által elfoglalt tenyésztési élőhely a mérsékelt égövtől a trópusi régiókig terjed. Ennek eredményeként a tenyészállatokat gyakran magas hőmérsékletnek vetik alá a szárazföldön. Ezeknek a magas hőmérsékleteknek és az El Niño eseményeknek a hatásait az alábbiakban és a IV. szakaszban részletesen ismertetjük.,
a kaliforniai oroszlánfókák sokféle zsákmányt fogyasztanak, amelyet bizonyos mértékig a relatív rendelkezésre állás határoz meg. Dél-Kaliforniában a leggyakoribb zsákmányállatok a piaci tintahal (Loligo opalescens), az északi szardella (Engraulis mordax), a csendes-óceáni vékonybajszú tőkehal (Merluccius productus), a sziklahal (Sebastes spp.), jack makréla (Trachurus symmetricus), csendes-óceáni makréla (Scomber japonicus) és Kovács (Chromis punctipinnis) (Lowry et al., 1986; Lowry és Carretta, 1999)., A szardella, a vékonybajszú tőkehal és a sziklahal szintén fontos szerepet játszik a Mexikói-csendes-óceáni és öbölbeli populációkban, csakúgy, mint a középhajók (Porichthys spp.). A Myctophids, sardines, cutlassfish, alopus, tusk angolna, anchoveta, grunts, squids, and bass gyakran zsákmányul ejtik az Öböl különböző területein (Sanchez, 1992; García-Rodríguez and Aurioles-Gamboa, 2003; Mellink and Romera-Saavedra, 2005). Diéta az öbölben nagymértékben változik évek, évszakok, helyszínek; és valószínűleg az egyének, beleértve a variáció a rendelkezésre álló csendes-óceáni Szardínia (Sardinops sagax)., Az El Niño események eltolódást okoznak az étrendben, az egyébként ritkán fogyasztott fajok, például a nyílt tengeri vörös rák, gyakoribbá válhatnak az étrendben. Az etetés a nap bármely órájában előfordulhat. Merülés általában tart körülbelül 2 perc, de lehet, amíg 10 perc.Merülés mélysége átlagok 26-98 m, de lehet jóval több, mint 200 m (Feldkamp et al., 1991). A kaliforniai oroszlánfókák követhetik a delfineket, hogy kihasználják jobb élelmiszer-kereső képességeiket (Bearzi, 2006).
a Galapagos-tengeri oroszlán étrendjének alapja a szardínia., Az El Niño események során azonban a zöld szemek (1982-1983) és a miktofidok (1997-1998) részleges eltolódása következett be (Trillmich és Dellinger, 1991; Salazar, 1999). A Galapagos-I oroszlánfókák a parttól néhány kilométerre táplálkoznak, napközben szinte naponta táplálkoznak. A merülési mélység átlagosan 37 m, de elérheti a 186 m-t. nincs információ arról, hogy a japán oroszlánfókák mit ettek.
Az El Niño események során bekövetkező környezeti változások a Zalophus viselkedési válaszait is kiváltják., Az El Niño-val kapcsolatos környezeti feszültségek azonban-ellentétben a rookeries-en tapasztalt meglehetősen állandó hőterheléssel-kiszámíthatatlanok, és csak néhány évente fordulnak elő. Ezen túlmenően, mivel a stressz mértéke az események és helyszínek között változik, a tengeri oroszlánok válaszainak kissé rugalmasnak kell lenniük. Az El Niños a zalophus zsákmánykészletének csökkenését okozza a tartomány nagy részében (Keiper et al., 2005). Ennek a csökkentésnek a lehetséges következményeit némileg enyhítik azok az adaptációk, amelyek az oroszlánfókák el Niños-szal való együttélésének hosszú története során fejlődtek ki., Néhány El Niño esemény súlyos hatásai azonban bizonyítják ezen kiigazítások korlátait. Az 1982-1983-as El Niño különösen erős volt, és sokat tudunk a kaliforniai oroszlánfókákra gyakorolt hatásáról, amelyek Dél-Kaliforniában szaporodnak. Néhány nem tenyésztett oroszlánfóka ebben a régióban reagált a helyi zsákmányhiányra azáltal, hogy északra vándorolt a termelékenyebb területekre. Sok éretlen és néhány felnőtt nőstény elhagyta a szokásos téli takarmányozási területeit, és Közép-Kaliforniába vándorolt (Huber, 1991). A kivándorlás tehát nyilvánvalóan lehetőség volt egyes egyének számára az El Niño hatásainak csökkentésére., A dél-kaliforniai területi férfiak nem mutattak mérhető hatást ebből az eseményből, valószínűleg az előszezon miatt, amely északabbra táplálkozott. A felnőtt nőstények azonban úgy tűnt, hogy jobban kötődnek a tenyésztési helyek Általános közelében, ahol a zsákmánycsökkentés kifejezettebb volt. A spontán abortuszok számának növekedése az 1982-1983-as téli időszakban azt jelzi, hogy ezen nőstények egy része nem talált megfelelő zsákmányt (Francis and Heath, 1991). Azok a nőstények, akiknek sikerült teljes időtartamú kölyköket előállítaniuk, akkor szembesültek azzal a nagyobb kihívással, hogy táplálják őket., A szoptatás alatt történő etetés a nőstényeket nagyon sebezhetővé teszi az élelmiszerek rendelkezésre állásának lokalizált csökkenésével szemben. Dél-Kaliforniában megpróbálták kompenzálni a csökkent zsákmányt azáltal, hogy növelték élelmezési erőfeszítéseiket a tengeren, részlegesen áthelyezték zsákmányukat, és kissé meghosszabbították etetési útjukat (Lowry et al., 1986; Ono et al., 1987). Ezek az erőfeszítések azonban nem voltak elegendőek az 1982-1983-as El Niño erejének kompenzálására. A nőstények látszólag kevesebb tejet készítettek: a kölykök kevesebbet szoptak, lassabban nőttek, és 2 hónapos korukban kevesebbet mértek (Ono et al., 1987)., A kölykök mortalitása nőtt, a kölykök termelése pedig 30-71% – kal csökkent a különböző szigeteken. A hím kölykök közül kevesebben 1 éves korukra váltak el, többen a születési szigeten maradtak, és második évüket töltötték. Kevesebb nőstény párosodott az El Niño nyáron, feltehetően annak jele, hogy alultápláltak voltak. Ennek eredményeként a kölykök termelése a következő évben még mindig alacsony volt. Mivel a kölyökkutyák termelése több évig tartott, hogy visszatérjen az El Niño előtti szintre, lehetséges, hogy a tenyésznõk és a fiatalkorúak valamilyen mortalitása társult ehhez az eseményhez., Mexikóban az 1982-1983-as El Niño-I időszakban legalább egy csendes-óceáni szigeten 50% – kal csökkent a pup termelése ,míg a hatások nagyon gyengének tűntek az öbölben (Aurioles and Le Boeuf, 1991). Még erősebb El Niño történt 1997-1998-ban. Bár nem olyan széles körben figyelik a kaliforniai oroszlánfókákra gyakorolt hatásait, úgy tűnik, hogy még nagyobbak voltak.
az El Niño események során a zsákmány csökkenése különösen erős a Csendes-óceán keleti részén., Mivel a Galapagos-I oroszlánfókákat a nem termékeny trópusi vizek hatalmas kiterjedése választja el az alternatív etetési területektől, számukra a jobb etetési területekre való kivándorlás nem lehetséges. Az El Niño-események során tehát nagyon magas volt a faj mortalitása. Az 1982-ben született kölykök 80-95% – a nem élte túl az első életévét. Az 1983-as év különböző időszakaiban a kölykök termelése a normál évek 3-65% – a között volt. A felnőtt nők mortalitását 20% – ra becsülték, a területi férfiak mortalitása pedig különösen súlyos volt (Trillmich and Dellinger, 1991)., Az 1997-1998-as El Niño-I időszakban a kölykök halálozása közel 90% volt, a teljes népesség halálozása pedig körülbelül 45% volt (Salazar, 1999).
az óceáni körülmények Japánban is megváltoznak az El Niño események során, de hogy ennek milyen hatása lehet A Japán oroszlánfókákra, nem ismert. Az El Niños Oceanográfiai megfelelője a Las Niñas, általában hűvösebb óceáni hőmérsékletek és nagyobb termelékenység időszakai. Keveset tudunk a pinnipedsre gyakorolt hatásukról vagy bármilyen szerepükről, amelyet az El Niño eseményekből való felépülésben játszhatnak.,
a kovamoszat pszeudo-nitzschia australis virágzása által termelt toxin domoic sav a kaliforniai oroszlánfókák tömeges epizodikus mortalitásának oka (Lefebvre et al., 2000; Scholin et al., 2000; Gulland et al., 2002). A legtöbb megmentett érintett állatok halnak fogságban vagy strand újra, amikor “gyógyítható” és megjelent (Gulland et al., 2002). A domoinsav reprodukciós elégtelenséget is okozott (Brodie et al., 2006).
a mérgező vegyi anyagok és hulladékok növekvő arzenálja, amely a tengeri emlősök élőhelyeire és zsákmányaira jut, nagy aggodalmat keltett., Ez különösen fontos a Csatorna-szigetek lakossága Kaliforniai oroszlánfókák; közelségük a nagyvárosi területek Dél-Kaliforniában kiteszi őket, hogy egy nagy városi és ipari lefolyás, hulladék, és törmelék (Connolly and Glaser, 2002; Kannan et al., 2004; Stapleton et al., 2006). A szennyező anyagok szintje alacsonyabb a Kaliforniai-öbölben (Del Toro et al., 2006). Mivel magas szintű ragadozók, az oroszlánfókák sebezhetőek olyan vegyületekkel szemben, mint például a szerves klorinok (pl. DDT és PCB-k), amelyek az élelmiszerlánc felfelé haladva egyre koncentráltabbá válnak., Az ilyen vegyületek laboratóriumi vizsgálata kimutatta, hogy elnyomhatják a pinniped immunrendszereket, sebezhetőbbé téve őket a betegségekkel szemben. Az organoklorinoknak kitett vadon élő populációkban azonban az ilyen egyértelmű ok-okozati összefüggések megállapítása zavaró tényezők miatt nehezebb. A kaliforniai oroszlánfókákról megállapították, hogy a megnövekedett halvaszületésekkel és a korai hányással járó organoklorinok szintje emelkedett, de a betegség e problémához való hozzájárulásának szintjét nem lehetett meghatározni., Az egyik kimutatott összefüggés a PCB-k szintje és a carcinoma okozta mortalitás (Ylitalo et al., 2005). Bár a vegyi anyagok, az immunrendszer válaszai, valamint a betegség vagy a halálozás közötti konkrét kapcsolatok nem teljesen ismertek, elegendő probléma jelzése létezik az óvatosság és a további kutatások igazolásához.