a Douglas DC sorozat katonai karrierje 1936-ban kezdődött, amikor az AMERIKAI Hadsereg Légi hadteste elrendelte egy pár DC-2 kereskedelmi szállítást a C-32 megjelölés alatt. A C-33 teherhajó-konfigurációban 18 DC-2-re, a C-34 személyszállításban pedig további kettőre kötöttek szerződést. Aztán 1937-ben az amerikai hadsereg elrendelte a saját specifikációinak megfelelően épített repülőgépet. Ez egy hibrid kialakítás volt, amely a DC-2 törzsét egy DC-3 farokkal kombinálta. Ez volt az egyetlen C-38-as prototípus, és 35 darab C-39-es gyártású változathoz vezetett., A C-39 jelentette az első komoly erőfeszítést a hadsereg, hogy hozzon létre egy légifuvarozási képesség.
1941-re a régi légi Hadtest átalakult a hadsereg Légierőjévé, és kiválasztotta a DC-3 — A C-47 Skytrain módosított változatát, hogy szabványos szállító repülőgépévé váljon. A megerősített törzspadló és egy nagy teherajtó hozzáadása volt az egyetlen jelentős módosítás. Egyéb változások közé tartozott a teherhorgok felszerelése a középső szárnyszakasz alatt, valamint a farokkúp eltávolítása a horog rögzítéséhez vitorlázók vontatásához.,
utánpótlási síkként a C-47 akár 6000 font rakományt is képes szállítani. Egy teljesen összeszerelt dzsipet vagy egy 37 mm-es ágyút is tartalmazhat. Csapatszállítóként 28 katonát szállított teljes harci felszerelésben. Orvosi repülőgépként 14 hordágyon fekvő beteget és három ápolót tudott befogadni. Hét alapváltozatot építettek, és a repülőgép legalább 22 jelölést kapott, köztük az AC-47D löveghajót, az EC-47 elektronikus felderítő repülőgépet, az EC-47Q légvédelmi rendszereket értékelő repülőgépet és a C-53 Skytroopert.
Az Egyesült Államok minden ága., a hadsereg és az összes szövetséges nagyhatalom repülte. Az amerikai haditengerészet változata az R4D volt, a britek és az ausztrálok Dakotának nevezték (egy ügyes betűszó, amely a DACoTA betűkből áll a Douglas Aircraft Company Transport Aircraft számára). A repülőgép a világ minden kontinenséről repült, és részt vett minden nagyobb csatában. A második világháború végére több mint 10 000 épült. Hivatalos és nem hivatalos nevei közül a “Gooney Bird” nevet kapta Dwight D. tábornok., Eisenhower, a szövetséges erők legfőbb parancsnoka Európában a háború megnyeréséhez használt katonai felszerelések egyik legfontosabb darabjának nevezte.
A C-47-esek a második világháború vége után is aktív katonai szolgálatot teljesítettek.az 1948-as berlini légitámadásban kritikus szerepet játszottak, és fellépést láttak a koreai és vietnami háborúkban.