amikor a Demokrata Párt Nemzeti Konvenciójának 1372 küldöttje Chicagóban gyűlt össze 1956.augusztus 13-án, Adlai E. Stevenson biztos volt abban, hogy a párt jelöltjeként jelölik Eisenhower hivatalban lévő elnököt.
Ez volt a második esélye, mivel négy évvel korábban sikertelenül futott Eisenhower ellen. Most ötvenhat, Stevenson egy Illinois-i családból származott, kiváló nyilvántartással a Demokratikus politikában: nagyapja az 1890-es években alelnöke volt., Sikeres chicagói jogi gyakorlattal és változatos washingtoni gyakorlattal 1945 után az ENSZ szervezetében vett részt, majd 1948-ban Illinois kormányzójává választották. 1952-ben a pártkongresszuson elmondott ragyogó beszéd után Eisenhower ellen indult. A Chicagói városi főnökök támogatását élvezte, akik sokkal jobban kedvelték őt a Tennessee-i Estes Kefauver szenátorhoz, akinek a szervezett bűnözés vizsgálata zavarta őket. Eisenhower könnyedén nyerte meg az 1952-es választást, a szavazatok 55 százalékával és a választási testület nagy többségével.,
a következő négy évben Stevenson volt az ország vezető demokrata. Intelligens, civilizált és kifinomult, szellemes és stílusos szónok volt, a Demokratikus értelmiség kedvese. Teljesen jellemző volt rá, hogy azt mondja: “minden politikai kampányban a legnehezebb az, hogy hogyan nyerjünk anélkül, hogy bizonyítanánk, hogy méltatlan vagy a győzelemre. Amikor 1956 jött, Kefauver szenátor virágkorával kampányolni kezdett, megnyerte a Demokrata előválasztásokat New Hampshire – ben és Minnesotában,de aztán Stevenson bestirred lett., Rendkívül jól fogadta Kalifornia államát, és júliusban Kefauver visszalépett a versenytől, és bejelentette, hogy támogatja Stevenson-t. A kongresszuson Stevenson kormányzó jelöltségét John F. Kennedy massachusettsi szenátor mozgatta. Ex-Elnök, Harry S. Truman, aki azt mondta, hogy Stevenson volt túl kishitű, hogy win, kinevezett Kormányzó Averell Harriman a New York-i, de Stevenson győzött az első fordulóban a 905-másfél szavazatok száma, amely két-harmada a teljes, előre Harriman 210, Szenátor Lyndon B., Johnson texasi 80, válogatott “kedvenc fiai” kevesebb még. Stevenson tizennyolc állam-köztük Kalifornia-küldöttségének összes szavazatát megszerezte, a szavazatok többségét pedig további tizenhét, köztük Illinois és Massachusetts, valamint Alaszka, Hawaii és Puerto Rico küldöttei kapták. Stevenson kormányzó most bejelentette, hogy a precedensekkel ellentétben nem fogja előnyben részesíteni a futó társat. A pártszakemberek rémületére és ostobaságára bízta az alelnökjelölt megválasztását a kongresszusra., Két szavazás után Kefauver szenátort (Truman mindig magántulajdonban “tehén-láznak” nevezte) 750 szavazattal 593 ellen választották Kennedy szenátornak. A lista alján Hubert H. Humphrey Minnesotai szenátor volt öt szavazattal. Az egyik, hogy megszerezzék a legtöbb lenne Kennedy, aki megszerezte a nemzeti előtérbe, anélkül, hogy futni mellett egy vesztes. Ínyencek hittem, a következő kampány inkább unalmas, annak ellenére, hogy alkalmi pillanatokban, mint egy nyilvánvalóan terhes nő csavarogni egy banner, mondván, ‘Stevenson Az Ember. Eisenhower magasztos általánosságokban beszélt., “Hagyjuk a kiabálást az ellenzékre” – ezt tanácsolta a republikánusoknak, és bevált. Stevenson megígérte, hogy véget vet a nukleáris fegyverek amerikai tesztelésének és eltörli a tervezetet. Eisenhower nemzetbiztonsági okokra hivatkozva ellenezte, és a szuezi válság és a magyarországi felkelés szovjet elnyomása sok amerikainak azt sugallta, hogy Eisenhowernek igaza van. A választást még meggyőzőbben nyerte meg, mint 1952-ben, a szavazatok 58 százalékát szerezte meg, és 457-73-ra megnyerte a választási főiskolát.