1964 augusztusában a Kongresszus elfogadta a Tonkin—öböl állásfoglalását—vagy Délkelet-Ázsia állásfoglalását, amint hivatalosan ismert-a kongresszusi rendeletet, amely Lyndon Johnson elnöknek széles felhatalmazást adott a vietnami háború folytatására. Áthaladása kulcsfontosságú pillanat volt a háborúban, vitathatatlanul a következő katasztrófa fordulópontja., A Kongresszus által 1964.augusztus 7-én elfogadott és augusztus 10-én törvénybe iktatott állásfoglalás számos olyan eseményt zárolt le, amelyek továbbra is ellentmondásosak.
augusztus 4-én két amerikai romboló, az USS Maddox és C. Turner Joy arról számolt be, hogy észak-vietnami katonai egységek támadtak a Tonkin-öbölben, közép-és Észak-Vietnam partjainál. (A Maddox hasonló akcióról számolt be augusztus 2-án.,) A támadásokat “nem provokáltnak” minősítve Johnson elnök megtorló csapásokat rendelt el Észak-Vietnam ellen, és arra kérte a Kongresszust, hogy szankcionáljon minden további intézkedést, amelyet a Délkelet-Ázsiai kommunista agresszió megakadályozására tehet. Figyelembe véve az adminisztráció beszámolóját ezekről az eseményekről, a jogalkotók gyorsan cselekedtek, így Johnson virtuális “üres csekket” kapott az amerikai katonai erő Vietnamban történő felhasználására.,
Mint kétségbeejtően hiányos, gyakran egymásnak ellentmondó jelentések folyt be Washington, több magas rangú katonai, mind a polgári tisztviselők lett gyanús az augusztus 4 eset, s ekkor a kérdés, hogy a támadás valódi vagy képzelt. Mire Johnson augusztus 10—én aláírta a Tonkin—öböl-határozatot, több magas rangú tisztviselő-valószínűleg maga az elnök is-arra a következtetésre jutott, hogy az augusztus 4-i támadás valószínűleg nem történt meg.,
augusztus 3, 1964
hírek az augusztus 2 támadás egy Észak-Vietnami PT hajó a Maddox elérte Washington, közigazgatási tisztviselők nyilvánosan jellemző az az eset, mint indokolatlan agresszió. Johnson elnök és Robert McNamara védelmi miniszter azonban elismerte, hogy a Tonkin-öbölben végrehajtott amerikai titkos műveletek valószínűleg provokálták az Észak-Vietnámiakat.,
szemben a jobboldalra nehezedő nyomással egy nagyszabású katonai válaszért, balról pedig a leszerelésért, és nem akarta, hogy bármelyik úton kényszerítsék őket, Johnson kulcsfontosságú információdarabokat használt a politikai vita befolyásolására. A jobboldal leghangosabb kritikusai erőteljes megtorlásra szólítottak fel, Johnson és vezető tanácsadói halkan üzentek, hogy a térségben zajló amerikai titkos műveletek valószínűleg provokálták az észak-vietnami támadásokat., A nyilvánosság előtt azonban a kormány hevesen tagadta az ilyen állításokat, és jelentős erőfeszítéseket tett a lejáratásuk érdekében, fenntartva a hivatalos vonalat, hogy a támadások nem provokáltak.
1964. augusztus 4.
mivel valós idejű információk áramlottak a Pentagonba a Maddox and Turner Joy-ból, a történet egyre zavarosabbá vált.
Us Grant “Oley” Sharp Admirális, az Amerikai Csendes-óceáni Parancsnokság főparancsnoka, amint megkapta őket, jelentést tett Washingtonnak. Ebben a telefonhívásban Sharp tájékoztatta a légierő hadnagyát., David Burchinal tábornok, a vezérkari főnökök egyesített főnöke a legfrissebb információkról, amit kapott. Ezt a hívást a Pentagon Nemzeti Katonai Parancsnoki központjában (NMCC) rögzítették. Ez egyike az LBJ könyvtár által 2002 júniusában kiadott számos kapcsolódó nmcc felvételnek.
1964. augusztus 6.
miután reggel a kongresszusi bizottságoknak tanúskodott, Robert McNamara védelmi miniszter frissítette Johnson elnököt a Capitol Hill-i hangulatról a Tonkin-öböl-állásfoglalással kapcsolatban., Annak ellenére, hogy néhány eltérő hangok mindkét oldalán a folyosón, McNamara számolt be, hogy Kongresszusi támogatást az intézkedés erős volt.
A választási év politikája bonyolította a kormány válaszát. Bár a republikánus elnökjelölt, Barry Goldwater kritikája várható volt, Johnsonnak sokkal közelebb kellett állnia a Fehér Házhoz egy renegát hangjával.,
Johnson Elnök, McNamara, valamint a Miniszter Dean Rusk volt meggyőzni a Kongresszus, illetve az Amerikai közvélemény, hogy az Észak-Vietnami támadás indokolatlan, de Hubert Humphrey, Johnson feltételezett elnökhelyettesre a közelgő választás, eltörte a közigazgatás sort, majd kiderült, a bizalmas, titkos szerepe, hogy az Egyesült Államok játszott, hogy támogatja a Dél-Vietnami szabotázs támadások ellen az Észak-Vietnam a Tonkin-Öböl.
nem kell aggódniuk. Másnap, augusztus 7-én a Tonkin-öböl állásfoglalása elfogadta a Kongresszust; Johnson augusztus 10-én írta alá., A színpad most meg a “szélesebb háború” Johnson azt mondta, hogy nem törekszik.
közel hat évvel később, 1970.június 24-én, jóval azután, hogy Johnson elnöksége a vietnami háború újabb áldozatává vált, az amerikai szenátus visszavonta a Tonkin-öböl-határozatot. “Lehet, hogy a szavazás fordulópontot jelentett a szenátusban a háború miatt egyre inkább heves civakodásban” – mondta A New York Times másnap. A Nixon-adminisztráció zavartalan volt, mondván, hogy nem támaszkodik a vietnami politikájának engedélyezésére vonatkozó állásfoglalásra.,
* David Coleman és Marc Selverstone által írt Miller Center cikkből adaptálva.