In der katholischen Kirche muss ein Diözesanbischof mindestens einen Generalvikar für seine Diözese ernennen, kann jedoch mehr ernennen—Diözesen, deren Territorium in verschiedene Staaten aufgeteilt ist, haben normalerweise jeweils einen. Der Generalvikar ist aufgrund seines Amtes der Beauftragte des Bischofs in der Verwaltung und fungiert als Oberbefehlshaber für Diözesanangelegenheiten. (Ein Priester in einem gesonderten Amt, der Justizvikar, übt eine ähnliche Rolle in Bezug auf die Ausübung der ordentlichen gerichtlichen Regierungsgewalt in der Diözese aus, die normalerweise vor kirchlichen Gerichten ausgeübt wird.,) Generalvikare müssen Priester, Weihbischöfe oder Coadjutorenbischöfe sein—wenn ein Coadjutorenbischof für eine Diözese existiert, soll der Diözesanbischof ihn zum Generalvikar ernennen. Andere Hilfsbischöfe werden in der Regel zu Generalvikaren oder zumindest Bischofsvikaren ernannt. Ein Generalvikar ist ein örtlicher Ordentlicher und erwirbt als solcher seine Befugnisse aufgrund von Ämtern und nicht durch Delegation. Er muss einen Doktortitel oder zumindest ein Lizentiat im kanonischen Recht (JCL, JCD) oder in Theologie (STL, STD) besitzen oder wirklich Experte auf diesen Gebieten sein.,

Der ähnlich betitelte Bischofsvikar teilt sich wie der Generalvikar die ordentliche Exekutivgewalt des Bischofs, mit der Ausnahme, dass sich die Autorität des Bischofsvikars normalerweise nur auf einen bestimmten geografischen Bereich einer Diözese oder auf bestimmte spezifische Angelegenheiten erstreckt. Dazu können Themen gehören, die religiöse Institute oder die Gläubigen eines anderen Ritus betreffen. Auch diese müssen Priester oder Weihbischöfe sein. Der entsprechende Offizier in den Ostkirchen heißt Syncellus.,

Priester, die als Generalvikare oder Bischofsvikare ernannt werden, werden vom Diözesanbischof frei ernannt oder entfernt und für eine bestimmte Dauer ernannt. Sie verlieren ihr Amt, wenn die Amtszeit abläuft oder wenn der Bischofssitz frei wird (sede vacante). Weihbischöfe können ebenfalls aus dem Amt des Generalvikars entfernt werden, müssen aber zumindest zum Bischofsvikar ernannt werden. Ein Weihbischof, der ein Bischofsvikar ist, oder ein Coadjutor Bischof, der Generalvikar ist, kann nur aus einem schwerwiegenden Grund aus dem Amt entfernt werden., Während sie ihren Generalvikar oder bischöflichen Vikarentitel sede vacante verlieren, behalten sie die Befugnisse des Amtes—insbesondere die Befugnisse, die noch ausgeübt werden können, solange der Stuhl frei ist—, bis der nachfolgende Bischof die Diözese übernimmt. Ein coadjutor Bischof hat das Recht auf Nachfolge, so dass, wenn der Stuhl frei wird, wird er der Diözesanbischof sofort. Diese Ämter sollten nicht mit dem Vikar Forane oder „Dekan/Erzpriester“ verwechselt werden, da solche Vikare keine gewöhnliche Exekutivgewalt haben.,

Die Ernennung eines Generalvikars ist auch ein nützliches Werkzeug für einen Diözesanbischof, der zusätzliche Funktionen an sein Episkopat gebunden hat. Das bemerkenswerteste Beispiel ist in der Diözese Rom. Der Papst ist „von Amts wegen“ der Diözesanbischof von Rom, verbringt aber die meiste Zeit damit, die lateinische Kirche und die globale katholische Kirche zu regieren. Sein Generalvikar fungiert damit de facto Bischof der Diözese., Der Generalvikar von Rom dient auch die gleiche Rolle für die vorstädtische Diözese Ostia, der traditionelle Stuhl des Dekans des Kollegiums der Kardinäle, seit es mit der Diözese Rom verschmolzen wurde. Der Generalvikar von Rom, der normalerweise Kardinal ist, bekannt als Kardinalvikar, ist einer der wenigen Kirchenbeamten in Rom, die im Amt bleiben sede vacante. Der derzeitige Generalvikar von Rom ist Kardinal Angelo De Donatis.

Ein ähnliches Beispiel findet sich in den USA., Der Erzbischof von New York fungierte vom Ersten Weltkrieg bis in die 1980er Jahre auch als ordentlicher Militärdienst: Neben der Verantwortung für die Erzdiözese New York war derselbe Erzbischof auch für das Militärordinariat verantwortlich. Dies hatte den Status eines apostolischen Vikariats und fungierte als Äquivalent einer Diözese, die durch Qualität (dh alle katholischen Mitglieder des US-Militärs und ihre Angehörigen) und nicht durch Geographie definiert wurde. Der Erzbischof hatte daher zwei getrennte Verwaltungen und jeweils zwei Generalvikare., Diese Vereinbarung endete mit der Gründung der völlig getrennten Erzdiözese für die Militärdienste, USA.

  • Generisches Wappen eines Generalvikars