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Der Lebenszyklus von Pflanzen ist durch einen Wechsel von haploiden und diploiden Generationen gekennzeichnet. Im haploiden Organismus (Gametophyt) differenzieren sich spezifische Zellen zu männlichen und/oder weiblichen Gameten, die bei Fusion eine diploide Zygote ergeben, die sich zu einem erwachsenen diploiden Organismus, dem Sporophyten, entwickelt. Der Sporophyt wiederum erzeugt spezielle Zellen, die durch Meiose haploide Sporen produzieren, die sich zu haploiden Gametophyten entwickeln., In einigen Pflanzen sind sowohl die haploide als auch die diploide Form frei lebende grüne Organismen von beträchtlicher Größe. In Farnen zum Beispiel sind sowohl die Gametophyten-als auch die Sporophytenform unabhängige grüne Pflanzen. In anderen Pflanzen dominiert eine Phase und wird zur erkennbaren Pflanze, während die andere reduziert und unauffällig ist und von der dominierenden für Ernährung und körperliche Unterstützung abhängt. In einigen Pflanzen, wie Moosen, ist der haploide Gametophyt die dominante Phase., In Samenpflanzen ist der diploide Sporophyt jedoch die dominante Phase, während der Gametophyt auf wenige Zellen reduziert ist: zwei oder drei für den männlichen Gametophyten, auch Pollenkorn genannt, und sieben Zellen für den weiblichen Gametophyten oder Embryosack.