J’ai enseigné à l’Université Northwestern pendant 30 ans sans doctorat ni diplôme d’études supérieures. Je n’ai qu’un B. A. in absentia de l’Université de Chicago—in absentia parce que j’ai passé mon examen final sur une table de billard à Headquarters Company, Fort Hood, Texas, alors que je servais dans l’armée en temps de paix à la fin des années 1950. J’ai un doctorat honorifique, bien que je doive signaler que le président de l’école qui l’a décerné a été congédié l’année après que je l’ai reçu, pas, je l’espère, pour avoir permis mon doctorat honorifique., Au cours de mes années en tant que professeur d « université, on m » a parfois adressé, généralement au téléphone, comme » Dr.Epstein. »En de telles occasions, c’était tout ce que je pouvais faire pour ne pas répondre », Lisez deux chapitres de Henry James et mettez-vous au lit. Je serai plus.”
J’ai également été souvent abordé en tant que Dr.pendant les années où j’étais rédacteur en chef de the American Scholar, le magazine trimestriel de Phi Beta Kappa. Permettez-moi d’insérer rapidement que je ne suis pas non plus membre de Phi Beta Kappa, sauf par mariage., Beaucoup de ceux qui se sont adressés à moi, j’ai noté, étaient des scientifiques. J’ai également reçu une bonne quantité de correspondance de personnes qui ont ajouté les initiales Ph.D. à leurs noms au-dessus de leurs en-têtes de lettres, et ont vu deux fois PHD sur des plaques d’immatriculation de vanité, ce qui m’a frappé comme pathétique. Dans les universités contemporaines, dans les sciences sociales et humaines, se faire appeler Dr.est considéré comme une ligue de brousse.
Le Ph.d. avait peut-être autrefois un prestige, mais cela a été diminué par l’érosion du sérieux et l’assouplissement des normes dans l’enseignement universitaire en général, en tout cas en dehors des sciences., L’obtention d’un doctorat était alors une procédure ardue: il fallait passer des examens dans deux langues étrangères, l’une grecque ou latine, défendre sa thèse et passer un examen oral de culture générale dans son domaine. À l’Université Columbia un jour plus tôt, une secrétaire était assise à l’extérieur de la pièce où ces examens étaient administrés, un pichet d’eau et un verre sur son bureau. L’eau et le verre étaient là pour les candidats qui se sont évanouis., Loin, cela, des quelques examens de doctorat auxquels j’ai participé pendant mes journées d’enseignement, où les candidats et les enseignants s’adressaient par des prénoms et l’atmosphère générale ressemblait plus à un kaffeeklatsch. Dr Jill, je note que vous avez acquis votre Ed.D. il y a seulement 15 ans, à l’âge de 55 ans, ou bien longtemps après le départ de la terreur.
Le prestige des doctorats honorifiques a encore diminué. De tels diplômes étaient autrefois donnés exclusivement aux érudits, aux hommes d’État, aux artistes et aux scientifiques., Ensuite, les hommes riches sont entrés dans les listes, généralement dans l’espoir qu’ils donneraient de l’argent aux écoles qui leur avaient accordé leurs diplômes honorifiques. (Mon regretté ami Sol Linowitz, alors président de Xerox, m’a dit qu’il avait 63 doctorats honorifiques.) Des journalistes de télévision célèbres, qui se sont fait passer pour intelligents, ont suivi. Les artistes, qui ne prenaient pas la peine de feindre l’intelligence, étaient les suivants.
À Northwestern, les récents récipiendaires de diplômes honorifiques et conférenciers de début ont inclus Stephen Colbert et Seth Meyers., J « ai envoyé un courriel de plainte au président de l » école au sujet de la faible qualité des hommes tels que les honorands académiques, avec le résultat que l « année suivante, le conférencier d » entrée et honorand était Billie Jean King —qui, avec les membres diplômés de l « équipe de tennis féminin de l » école, frapper des balles de tennis à l « auditoire des étudiants diplômés et les parents qui avaient payé 70 000 a par année pour leurs études universitaires, ou peut-être devrais-je dire pour leur » diplôme. »
Le politiquement correct a rendu hommage à tout véritable honneur qu’un doctorat honoris causa aurait pu posséder., Si vous êtes à la recherche d « un simile pour désigner la rareté, essayez » plus rare qu » une liste de diplômes honorifiques universitaires contemporains ne contenant pas de femme afro-américaine. »Ensuite, il y a tous ces diplômes honorifiques accordés à Bill Cosby, Charlie Rose et d’autres qui, en raison de leurs prédations sexuelles avérées ou présumées, ont dû être annulés. Entre les diplômes honorifiques donnés aux milliardaires, aux faussement intelligents, aux artistes et au politiquement correct, à peu près tout l’honneur a été vidé des doctorats honorifiques.
Comme pour votre Ed.D.,, Madame la Première Dame, bien que cela ait pu être durement gagné, veuillez envisager de le ranger, au moins en public, au moins pour l’instant. Oubliez le petit frisson d’être Dr. Jill, et se contenter du plus grand frisson de vivre pour les quatre prochaines années dans le meilleur logement public dans le monde comme Première Dame Jill Biden.
M. Epstein est l’auteur, plus récemment, de « Gallimaufry: Un recueil d’Essais, des Critiques, des Bits.”
Correction
Seth Meyers a reçu un doctorat honorifique de l’université Northwestern. Une version antérieure l’a mal identifié.,
la Rue Principale: Où peut-Trump, les électeurs ont eu l’idée qu’un président illégitime? Images: Getty Images Composites: Mark Kelly, Le Wall Street Journal Interactif Edition