La Volga est le plus long et le plus grand fleuve d’Europe, et un symbole pour les Russes, qui l’appellent souvent « Mère Volga. »Il prend sa source sur les hauteurs de Valdaï, entre Moscou et Saint-Pétersbourg, et s’étend sur la majeure partie de la Russie européenne, y compris 11 des 20 villes russes les plus peuplées, jusqu’à son débouché dans la mer Caspienne. La Volga est navigable sur presque tout son cours et, à travers ses affluents, ses lacs et ses canaux, elle est reliée aux mers Baltique, Noire et Blanche, ainsi qu’à Moscou et à Saint-Pétersbourg., Il a donc été un axe commercial majeur à travers les siècles. La Volga joue un rôle dans de nombreux épisodes de l’histoire de la Russie, de ses traditions, de sa littérature, de ses arts et de son folklore, tandis que de nombreux sites de grand intérêt artistique sont situés le long de ses rives, qui passent de la taïga dans le nord de la Russie aux steppes arides près de la mer Caspienne. Les murs blancs des monastères du nord, les dômes en forme d’oignon des villes de l’Anneau d’Or et les hauts minarets des mosquées tatares de Kazan offrent un paysage varié unique reflétant la diversité de l’âme russe.