Dans l’Église catholique, un évêque diocésain doit nommer au moins un vicaire général pour son diocèse, mais peut en nommer plus—les diocèses dont le territoire est divisé en différents États en ont généralement un chacun. Le vicaire général en vertu de la fonction est l’agent de l’évêque dans l’administration, agissant en tant que commandant en second pour les questions exécutives diocésaines. (Un prêtre exerçant une charge distincte, le vicaire judiciaire, remplit un rôle similaire en ce qui concerne l’exercice du pouvoir judiciaire ordinaire de gouvernance dans le diocèse, qui est normalement exercé par les tribunaux ecclésiastiques.,) Les vicaires généraux doivent être des prêtres, des évêques auxiliaires ou des évêques coadjuteurs—si un évêque coadjuteur existe pour un diocèse, l’évêque diocésain doit le nommer vicaire général. Les autres évêques auxiliaires sont généralement nommés vicaires généraux ou au moins vicaires épiscopaux. Un vicaire général est un ordinaire local et, en tant que tel, acquiert ses pouvoirs en vertu de la fonction et non par délégation. Il doit posséder un doctorat ou au moins une licence en droit canonique (JCL, JCD) ou en théologie (STL, STD) ou être vraiment expert dans ces domaines.,

Le vicaire épiscopal du même titre partage le pouvoir exécutif ordinaire de l’évêque comme le vicaire général, à l’exception du fait que l’autorité du vicaire épiscopal ne s’étend normalement que sur une section géographique particulière d’un diocèse ou sur certaines questions spécifiques. Il peut s’agir de questions concernant des instituts religieux ou des fidèles d’un rite différent. Eux aussi doivent être des prêtres ou des évêques auxiliaires. L’officier équivalent dans les Églises orientales s’appelle le syncellus.,

les Prêtres nommés vicaires généraux ou vicaires épiscopaux sont librement désignés et révoqués par l’évêque diocésain, et sont nommés pour une durée déterminée. Ils perdent leur charge lorsque le mandat expire, ou lorsque le siège épiscopal devient vacant (sede vacante). Les évêques auxiliaires peuvent également être démis de leurs fonctions de vicaire général, mais doivent au moins être nommés vicaires épiscopaux. Un évêque auxiliaire qui est vicaire épiscopal, ou un évêque coadjuteur qui est vicaire général, ne peut être démis de ses fonctions que pour une raison grave., De même, bien qu’ils perdent leur titre de vicaire général ou de vicaire épiscopal sede vacante, ils conservent les pouvoirs de la charge—en particulier, les pouvoirs qui peuvent encore être exercés pendant que le siège est vacant—jusqu’à ce que l’évêque successeur prenne en charge le diocèse. Un évêque coadjuteur a le droit de succession, donc si le siège est vacant, il devient immédiatement l’évêque diocésain. Ces fonctions ne doivent pas être confondues avec le vicaire forane ou « doyen/archiprêtre », car ces vicaires n’ont pas de pouvoir exécutif ordinaire.,

La nomination d’un vicaire général est également un outil utile pour un évêque diocésain, qui a des fonctions supplémentaires attaché à son épiscopat. L’exemple le plus notable est dans le diocèse de Rome. Le Pape est « ex officio » l’évêque diocésain de Rome, mais passe la plupart de son temps à gouverner l’Église latine et l’Église catholique mondiale. Son vicaire général est donc l’évêque de fait du diocèse., Le Vicaire Général de Rome remplit également le même rôle pour le diocèse suburbicaire d’Ostie, siège traditionnel du Doyen du Collège des Cardinaux, depuis sa fusion avec le diocèse de Rome. Le Vicaire général de Rome, qui est normalement un cardinal, connu sous le nom de Cardinal Vicaire, est l’un des rares responsables de l’Église à Rome à rester en fonction sede vacante. L’actuel vicaire général de Rome est le cardinal Angelo De Donatis.

Un exemple similaire se trouve aux États-Unis., L’archevêque de New York a fonctionné aussi comme ordinaires des services militaires de la première Guerre Mondiale jusqu’aux années 1980: en plus d’être responsable de l’archidiocèse de New York, le même archevêque a également été responsable de l’Ordinariat Militaire. Celui – ci avait le statut de vicariat apostolique et fonctionnait comme l’équivalent d’un diocèse défini par la qualité (c’est-à-dire, tous les membres catholiques de l’armée américaine et leurs personnes à charge) plutôt que par la géographie. L’archevêque avait donc deux administrations distinctes et deux ensembles de vicaires généraux pour gérer chacune., Cet arrangement a pris fin avec la création de l’archidiocèse entièrement séparé pour les services militaires, États-Unis.

  • Générique blason d’un vicaire général