Cette « nouvelle race” de femmes—connue sous le nom de flapper—allait à l’encontre des proscriptions de genre de l’époque, se coiffant, portant des robes courtes, écoutant du jazz normes sociales et sexuelles. Tout en libérant à bien des égards, ces comportements ont également renforcé les stéréotypes de la négligence féminine et du consumérisme obsessionnel qui se poursuivront tout au long du XXe siècle. Bain News Service, « Louise Brooks », non daté. De la bibliothèque du Congrès.,
L’accent croissant mis sur les dépenses et l’accumulation a nourri une éthique nationale de matérialisme et de plaisir individuel. Ces impulsions étaient incarnées dans la figure du clapet, dont les cheveux bobés, les jupes courtes, le maquillage, les cigarettes et l’esprit insouciant ont attiré l’attention des romanciers américains tels que F. Scott Fitzgerald et Sinclair Lewis., Rejetant les vieilles valeurs victoriennes de la modestie désexualisée et de la retenue sur soi, les jeunes « flappers” ont saisi les opportunités pour les plaisirs des étudiantes publiques offertes par les nouvelles institutions de loisirs commerciaux, telles que les salles de danse, les cabarets et les nickelodeons, sans parler des tigres aveugles illicites et des speakeasies engendrés par la prohibition. Ce faisant, les jeunes femmes américaines avaient contribué à inaugurer une nouvelle morale qui permettait aux femmes une plus grande indépendance, une plus grande liberté de mouvement et un accès aux plaisirs de la vie urbaine. Dans les mots du psychologue G., Stanley Hall, » Elle était dehors pour voir le monde et, incidemment, être vu de lui. »
De tels sentiments ont été répétés dans une publicité souvent citée dans une édition de 1930 du Chicago Tribune: « La femme d’aujourd’hui obtient ce qu’elle veut. Vote. Fines gaines de soie pour remplacer les jupons volumineux. Verrerie en bleu saphir ou ambre brillant. Le droit à une carrière. Savon pour correspondre à la palette de couleurs de sa salle de bain. »Comme pour tant d’autres choses dans les années 1920, cependant, le sexe et le genre étaient à bien des égards une étude en contradictions., C’était la décennie de la « Nouvelle Femme”, et dans laquelle seuls 10% des femmes mariées qui travaille à l’extérieur de la maison. Ce fut une décennie au cours de laquelle les nouvelles technologies ont réduit les besoins en temps pour les tâches ménagères, et une décennie au cours de laquelle les normes de propreté et d’ordre à la maison ont atteint des normes souvent impossibles. C’était une décennie au cours de laquelle les femmes auraient enfin la possibilité d’exercer pleinement leur droit de vote, et une décennie au cours de laquelle les coalitions de femmes souvent peu liées qui avaient remporté cette victoire se sont scindées en diverses causes., Enfin, ce fut une décennie au cours de laquelle des images telles que le « clapet” donneraient aux femmes de nouveaux modes de représentation de la féminité, et une décennie au cours de laquelle de telles représentations étaient souvent inaccessibles aux femmes de certaines races, âges et classes socio-économiques.
Les femmes ont sans aucun doute beaucoup gagné dans les années 1920. Il y avait un changement culturel profond et vivement ressenti qui, pour beaucoup de femmes, signifiait une plus grande possibilité de travailler à l’extérieur de la maison. Le nombre de femmes professionnelles, par exemple, a considérablement augmenté au cours de la décennie. Mais des limites existaient encore, même pour les femmes professionnelles., Les professions telles que le droit et la médecine sont restées très majoritairement « masculines”: la majorité des femmes occupaient des professions « féminisées” telles que l’enseignement et les soins infirmiers. Et même dans ces domaines, il était difficile pour les femmes d’accéder à des postes de direction.
En outre, il est crucial de ne pas généraliser à outrance l’expérience de toutes les femmes en se basant sur l’expérience d’un sous-ensemble de la population très commenté., La race, la classe, l’origine ethnique et l’état matrimonial d’une femme ont tous eu une incidence sur la probabilité qu’elle travaille à l’extérieur de la maison, ainsi que sur les types de possibilités qui s’offraient à elle. Bien qu & apos; il y ait des exceptions, pour de nombreuses femmes appartenant à des minorités, le travail à l & apos; extérieur du foyer n & apos; est pas une déclaration culturelle mais plutôt une nécessité financière (ou les deux), et le travail de service domestique exigeant physiquement et mal rémunéré continue d & apos; être le type d & apos; emploi le plus courant. Les jeunes femmes blanches de la classe ouvrière rejoignaient également le marché du travail plus fréquemment, mais souvent pour aider à soutenir leurs mères et leurs pères en difficulté.,
Pour les jeunes femmes blanches de la classe moyenne-celles qui sont les plus susceptibles de correspondre à l’image du clapet insouciant—le lieu de travail le plus commun était le bureau. Ces femmes, principalement célibataires, devinrent de plus en plus commis, des emplois qui avaient été principalement « masculins” au début du siècle. Mais ici aussi, il y avait un plafond clair. Alors que les emplois de commis d’entrée de gamme se féminisent de plus en plus, les emplois à un niveau plus élevé et plus lucratif restent dominés par les hommes. De plus, plutôt que de changer la culture du lieu de travail, l’entrée des femmes dans les emplois de niveau inférieur a principalement modifié le codage des emplois eux-mêmes., Ces postes sont simplement devenus « le travail des femmes. »
La frivolité, la décadence et l’oubli des années 1920 étaient incarnées dans l’image de la flapper, la femme insouciante et indulgente stéréotypée des années Folles représentée par le dessin de Russell Patterson. Russell Patterson, artiste, » Where there’s smoke there’s fire”, vers 1920. Bibliothèque du Congrès.
Enfin, à mesure que ces mêmes femmes vieillissaient et se mariaient, les changements sociaux devenaient encore plus subtils., Les femmes mariées étaient, pour la plupart, censées rester dans la sphère domestique. Et tandis que les nouveaux modes de consommation leur donnaient plus de pouvoir et, sans doute, plus d’autonomie, les nouvelles technologies domestiques et les philosophies du mariage et de l’éducation des enfants augmentaient les attentes, attachant davantage ces femmes à la maison-un paradoxe qui devient clair dans des publicités telles que celle du Chicago Tribune. Bien sûr, le nombre de femmes sur le lieu de travail ne peut pas mesurer exclusivement les changements de sexe et de normes de genre., Les attitudes envers le sexe, par exemple, ont continué à changer dans les années 1920, un processus qui avait commencé des décennies auparavant. Cela aussi a eu des impacts significativement différents sur les différents groupes sociaux. Mais pour beaucoup de femmes-en particulier les jeunes, femmes blanches instruites au collège – une tentative de se rebeller contre ce qu « ils considéraient comme une notion répressive” victorienne « de la sexualité a conduit à une augmentation de l » activité sexuelle avant le mariage suffisamment forte pour qu « elle devienne, selon les mots d » un historien, » presque une question de conformité., »
Dans la communauté homosexuelle, pendant ce temps, une culture gay dynamique s’est développée, en particulier dans les centres urbains tels que New York. Alors que les hommes gais ont dû faire face à une police accrue du mode de vie gay (surtout plus tard dans la décennie), en général, ils vivaient plus ouvertement à New York dans les années 1920 qu’ils ne pourraient le faire pendant de nombreuses décennies après la Seconde Guerre mondiale. En même temps, pour de nombreuses lesbiennes dans la décennie, la sexualisation accrue des femmes a amené un nouvel examen des relations homosexuelles féminines précédemment rejetées comme inoffensives.,
En fin de compte, le symbole le plus durable de l’évolution des notions de genre dans les années 1920 reste le clapet. Et en effet, cette image était une « nouvelle » représentation disponible de la féminité dans les années 1920. Mais c’est juste cela: une représentation de la féminité des années 1920. Il y avait beaucoup de femmes dans la décennie de races, de classes, d’ethnies et d’expériences différentes, tout comme il y avait beaucoup d’hommes avec des expériences différentes. Pour certaines femmes, les années 1920 sont une période de réorganisation, de nouvelles représentations et de nouvelles opportunités., Pour d’autres, ce fut une décennie de confusion, de contradiction, de nouvelles pressions et de luttes nouvelles et anciennes.