Une nouvelle étude soutient les rapports des parents selon lesquels la thérapie d’intégration sensorielle améliore la fonction quotidienne chez les enfants autistes. La recherche, dirigée par des ergothérapeutes de la Jefferson School of Health Professions de Philadelphie, apparaît en ligne dans le Journal of Autism and Developmental Disorders. L’étude a été financée par une subvention de recherche sur le traitement Autism Speaks.
Les symptômes de l’autisme comprennent souvent la difficulté à traiter les informations sensorielles telles que les textures, les sons, les odeurs, les goûts, la luminosité et le mouvement., Ces difficultés peuvent rendre les situations ordinaires accablantes. En tant que tels, ils peuvent interférer avec la fonction quotidienne et même isoler les individus et leurs familles.
« Cette étude est l’une des premières à montrer qu’une thérapie est efficace pour aider à soulager ces difficultés sensorielles de manière à améliorer la fonction quotidienne”, commente la psychologue pour enfants Lauren Elder, directrice adjointe de l’Autisme Parle pour la science de la diffusion.,
La thérapie d’intégration sensorielle, telle que pratiquée par les ergothérapeutes, utilise des activités de jeu de manière à changer la façon dont le cerveau réagit au toucher, au son, à la vue et au mouvement. Bien que la thérapie ne soit pas nouvelle, elle est restée quelque peu controversée.
« Une partie du problème a été les nombreuses techniques différentes qui ont été utilisées sous le nom d’intégration sensorielle”, note le Dr Elder.
Dans leur étude, les chercheurs de Farber ont combiné deux mesures pour améliorer la fiabilité de leur évaluation., Ils ont utilisé la mesure de fidélité d’intégration sensorielle récemment développée pour s’assurer que chaque thérapeute livrait l’intervention d’une manière fidèle à ses principes. Ils ont également utilisé une échelle éprouvée d’atteinte des objectifs pour mesurer objectivement les avantages par rapport aux objectifs fixés par les parents pour chaque enfant.
Par exemple, un parent d’un enfant qui se réveille pendant la nuit en raison d’une sensibilité extrême aux sons pourrait se fixer pour objectif d’améliorer la tolérance aux bruits ordinaires et de dormir toute la nuit., Pour un enfant qui déteste toucher à la nourriture, l’objectif pourrait être de diminuer la sensibilité au toucher, au point que l’enfant peut confortablement manger un repas.
Les chercheurs ont assigné au hasard 32 enfants autistes, âgés de 4 à 8 ans, à l’un des deux groupes. Au cours des semaines 10, le groupe témoin a reçu des « soins habituels” avec des thérapies standard de la parole, du comportement et d’autres thérapies pour le trouble du spectre autistique. Le groupe expérimental a reçu les mêmes « soins habituels » plus trois heures par semaine de thérapie d’intégration sensorielle.,
Les évaluateurs qui ne savaient pas qui faisait partie de quel groupe ont rencontré les parents avant et après l’intervention pour fixer des objectifs et évaluer les progrès.
À la fin de l’étude, l’analyse a montré que les enfants du groupe d’intégration sensorielle obtenaient des scores significativement plus élevés lorsqu’ils atteignaient leurs objectifs. En outre, des tests standardisés ont montré que les enfants recevant une thérapie d’intégration sensorielle nécessitaient moins d’aide de la part de leurs parents dans les situations de prise en charge personnelle et sociale.,
« La raison d’être est qu’en modifiant la façon dont les sensations sont traitées par le cerveau, nous aidons les enfants autistes à mieux comprendre les informations qu’ils reçoivent et à les utiliser pour mieux participer aux tâches quotidiennes », explique la chercheuse principale Roseann Schaaf. Le groupe de la Dre Schaaf prévoit de futures études qui comprendront des mesures supplémentaires des résultats et suivront les enfants pendant de plus longues périodes pour voir si des améliorations persistent au fil du temps.,
Pour plus de perspective, voir « Intégration sensorielle: Changer le cerveau par le jeu”, par l’ergothérapeute Alison Wheeland, qui termine une résidence de doctorat avec Autism Speaks.