Greenock, Lieu de naissance probable de William Kidd
William Kidd, ou Capitaine Kidd, a vécu du 22 janvier 1645 au 23 mai 1701., Il est devenu l’un des deux ou trois pirates les plus connus à sortir d’une époque où la piraterie sévissait et il a donné lieu à des légendes de trésors enfouis qui attirent encore aujourd’hui les chasseurs de trésors; pourtant, il n’a jamais entrepris de devenir pirate, et il y a tout lieu de croire que son procès et son exécution pour piraterie étaient le résultat d’une dissimulation de l’établissement dans laquelle des documents cruciaux qui auraient pu conduire à son acquittement ont été retenus par les autorités. L’image plus large en Écosse à l’époque est exposée dans notre chronologie historique.,
Kidd est né dans une famille réputée, probablement à Greenock sur la rivière Clyde (bien que certains aient fait des revendications concurrentes pour Dundee comme lieu de naissance). Le père de Kidd est mort quand il avait cinq ans, et dès qu’il a pu, le jeune William est parti en mer, servant sur une grande variété de navires au cours des trois décennies suivantes.,
Kidd entre pour la première fois dans le registre en tant que marin quand, à la fin des années 1680, il est élu capitaine par l’équipage mutin d’un corsaire (un navire effectuant ce qui équivaut à de la piraterie contre une partie dans un conflit, sous licence de l’autre). Il a navigué son navire à Saint-Kitts-et-Nevis dans les Caraïbes où, pour plaire aux autorités coloniales britanniques, il l’a rebaptisé « Bienheureux William » du nom du roi. Il lance alors une campagne couronnée de succès contre les navires français dans les Caraïbes sous l’autorité des Britanniques. L’équipage de Kidd finit par se lasser de lui, l’abandonnant et s’éloignant.,
Les efforts de Kidd pour rattraper le « Bienheureux William » l’ont conduit à New York, alors une colonie corrompue de « tout va ». Kidd s’y installa en 1691, à l’âge de 46 ans, et épousa une riche veuve, Sarah Bradley Cox Oort, avec qui il eut deux filles, Elizabeth et Sarah Kidd. Kidd devient rapidement un pilier de la société new-yorkaise avec un domaine à la campagne, une maison de ville à Wall Street et un intérêt croissant pour le commerce du coton et du tabac avec la Grande-Bretagne.
Entre-temps, cependant, le fléau de la piraterie et la menace qu’elle représentait pour les riches commerçants avaient augmenté, en particulier dans l’océan Indien., La Royal Navy de l’époque n’était pas en mesure de surveiller les eaux internationales. Le gouverneur de New York et du Massachusetts, le comte de Bellmont, forma donc un consortium pour financer un navire capable d’affronter les pirates. Les autres membres du consortium, le Lord Chancelier, le Premier Lord de l’Amirauté, le Maître de l’Artillerie, et d’un Secrétaire d’État. Les personnes impliquées voulaient vraiment que la piraterie soit combattue: mais ils savaient qu’ils avaient aussi des gains financiers si leur navire devait capturer le butin de navires pirates ou français., Même le roi Guillaume se tenait pour gagner un dixième de la valeur de tout ce qui avait été pris.
Le navire choisi pour l’expédition était l’Adventure Galley, pesant 280 tonnes et équipé de 34 canons, de rames et d’un équipage de 150 hommes. L’équipage d’origine de Kidd a été sélectionné à la main, mais peu de temps après avoir appareillé de Deptford, le 6 septembre 1696, il a été arrêté par le HMS Duchess, qui a « pressé » la moitié de son équipage en service. Les remplaçants, trouvés à New York à court préavis, étaient les restes des tavernes à quai.
en Outre des problèmes de suivi., Kidd s’opposa à la puissante Compagnie des Indes orientales en abandonnant trois navires anglais qu’il devait escorter au Cap. Ses deux premières attaques ont été contre des navires supposément sous protection anglaise. Et un tiers de son équipage est mort du choléra et a dû être remplacé à Madagascar. L’équipage de Kidd devint de plus en plus mutin lorsqu’il laissa passer une série d’occasions d’attaquer de riches navires anglais, et au cours d’un combat, il tua un artilleur appelé Moore en le frappant avec un seau en bois.,
En 1697, la Galère d’aventure fait son chemin dans la mer Rouge, attaquant un certain nombre de navires sans rapport avec la piraterie que Kidd aurait été envoyé pour éradiquer. Les soutiens de Kidd en Angleterre et en Amérique devinrent de plus en plus nerveux à propos de ce qui se passait. En janvier 1698, cependant, Kidd a touché le gros lot, capturant le marchand de 300 tonnes Quetta et un autre navire, Le Maiden. Tous deux portaient des papiers montrant qu’ils naviguaient sous l’autorité française pour attaquer des navires britanniques, et constituaient ainsi des cibles légitimes sous le mandat de l’expédition., Kidd, cependant, a enfreint les instructions de ses bailleurs de fonds en distribuant parmi son équipage £10,000 fait en vendant une partie du butin. Il a probablement fait cela pour éviter la mutinerie. À présent, la galère d’aventure était à peine navigable, et Kidd a accosté à l’île Sainte-Marie, un repaire de pirates infâme et la base de la plupart de ceux qu’il était censé pourchasser. Cela a ensuite été considéré comme une preuve supplémentaire qu’il était passé de pirate hunter à pirate.
Kidd retourna à New York, ignorant la controverse causée par le voyage de l’Adventure Galley., De passage dans les Caraïbes en 1699, il apprit que les Britanniques avaient annoncé une amnistie pour tous les pirates de l’océan Indien, sauf lui-même. Convaincu de sa propre innocence, Kidd écrit au comte de Bellmont puis arrive à New York. Entre-temps, la vague de l’opinion publique s’était retournée contre les corsaires, et les soutiens originaux de Kidd subissaient une pression considérable en raison de leur implication avec lui. Pour prouver son innocence, Kidd présenta au comte de Bellmont les papiers français capturés sur Quetta Merchant and The Maiden., Ceux-ci ont rapidement disparu, ne se trouvant que parmi d’autres papiers non liés au Bureau des archives publiques de Londres deux siècles plus tard.
Sans ses principaux documents de défense, le sort de Kidd était probablement scellé de toute façon, mais il s’est encore aliéné l’opinion publique en semblant essayer d’utiliser une partie du butin comme pots-de-vin pour assurer sa liberté. Il a été emmené en Grande-Bretagne en février 1700. Il ne fit pas bonne impression lorsqu’il se présenta devant la Chambre des communes le 27 mars 1701., Son procès en mai 1701 pour deux chefs d’accusation de piraterie et un de meurtre (de l’artilleur, William Moore) était une conclusion inévitable, et le 23 mai 1701, il fut pendu à Wapping, son corps suspendu au bord de la Tamise pendant deux ans pour dissuader les autres.
L’histoire de Kidd est un mélange de farce et de tragédie. La vérité est plus celle d’un homme bien intentionné qui a dépassé la ligne, mais probablement pas plus que la plupart des corsaires de son temps., Ce qui a rendu l’histoire de Kidd différente, ce sont les implications qu’elle avait pour les personnes en très haut lieu de la société de son époque, qui l’ont trouvé comme un bouc émissaire très pratique lorsque l’opinion publique a changé. Pendant ce temps, les légendes continuent de faire état de vastes trésors enfouis par Kidd sur diverses îles pour protéger sa fortune avant son retour à New York. Et il est devenu l’inspiration pour le roman pirate classique de Robert Louis Stevenson Treasure Island.