Enfance et début de carrièreModifier
Thomas Lawrence est né au 6 Redcross Street, Bristol, le plus jeune enfant survivant de Thomas Lawrence, un superviseur de l’accise, et Lucy Read, la fille d’un ecclésiastique. Le couple eut 16 enfants, mais seulement cinq survécurent à la petite enfance: le frère de Lawrence, Andrew, devint ecclésiastique; William fit carrière dans l’armée; les sœurs Lucy et Anne épousa un avocat et un ecclésiastique (parmi les neveux de Lawrence, on compte Andrew Bloxam)., Peu de temps après la naissance de Thomas, son père a décidé de devenir aubergiste et a repris le White Lion Inn et le café américain voisin à Broad Street, Bristol. Mais l’entreprise ne prospéra pas et, en 1773, Lawrence senior enleva sa famille de Bristol et reprit la location du Black Bear Inn à Devizes, un lieu de passage favori de la noblesse londonienne qui effectuait son voyage annuel pour prendre les eaux à Bath.,
Un premier portrait au pastel
C’est pendant le séjour de six ans de la famille au Black Bear Inn que Lawrence senior a commencé à utiliser les talents précoces de son fils pour dessiner et réciter de la poésie. Les visiteurs seraient accueillis avec les mots » Messieurs, voici mon fils – allez-vous le faire réciter des poètes, ou prendre vos portraits? »Parmi ceux qui ont écouté une récitation de Tom, ou Tommy comme on l’appelait, se trouvait l’acteur David Garrick., À l’âge de six à huit ans, Lawrence n’étudia que deux ans au Fort, une école de Bristol, et reçut un peu de cours de français et de latin de la part d’un ministre dissident. Il s’est également perfectionné dans la danse, l’escrime, la boxe et le billard. À l’âge de dix ans, sa renommée s’était suffisamment étendue pour qu’il reçoive une mention dans les Miscellanies de Daines Barrington comme « sans l’instruction la plus lointaine de quiconque, capable de copier des images historiques dans un style magistral »., Mais une fois de plus, Lawrence senior échoua en tant que propriétaire et, en 1779, il fut déclaré en faillite et la famille déménagea à Bath. Désormais, Lawrence devait soutenir ses parents avec l’argent qu’il gagnait de ses portraits.
La famille s’installe au 2 Alfred Street à Bath, et le jeune Lawrence s’impose comme portraitiste au pastel. Les portraits ovales, pour lesquels il chargea bientôt trois guinées, mesuraient environ 12 pouces par 10 pouces (30 par 25 centimètres) et représentaient généralement une demi-longueur., Parmi ses gardiens figuraient la duchesse de Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (de l’abbaye de Calke, Derbyshire, qui offrit d’envoyer Lawrence en Italie – Lawrence senior refusa de se séparer de son fils), Warren Hastings et Sir Elijah Impey., Talentueux, charmant et attrayant (et étonnamment modeste) Lawrence était populaire auprès des résidents de Bath et des visiteurs: les artistes William Hoare et Mary Hartley lui ont donné des encouragements; des gens riches lui ont permis d’étudier leurs collections de peintures et le dessin de Lawrence d’une copie de la Transfiguration de Raphaël a reçu une palette argent-doré et,
« Always in love and always in debt »Edit
première commande royale de Lawrence: La reine Charlotte
Quelque temps avant son dix-huitième anniversaire en 1787, Lawrence arriva à Londres, logeant à Leicester Square, près de l’atelier de Joshua Reynolds. Il a été présenté à Reynolds, qui lui a conseillé d’étudier la nature, plutôt que les vieux maîtres. Lawrence a installé un studio au 41 Jermyn Street et a installé ses parents dans une maison de Greek Street., Il expose plusieurs œuvres à l’exposition de la Royal Academy de 1787 à Somerset House, et s’inscrit comme étudiant à la Royal Academy mais ne reste pas longtemps, abandonnant le dessin de statues classiques pour se concentrer sur son portrait. À l’exposition de la Royal Academy de 1788, Lawrence est représenté par cinq portraits au pastel et un à l’huile, médium qu’il maîtrise rapidement. Entre 1787 et sa mort en 1830, il ne manquera que deux des expositions annuelles: une fois, en 1809, pour protester contre la façon dont ses peintures avaient été exposées et une fois, en 1819, parce qu’il était à l’étranger., En 1789, il expose 13 portraits, principalement à l’huile, dont un de William Linley et un de Lady Cremorne, sa première tentative de portrait en longueur. Les peintures ont reçu des commentaires favorables dans la presse, un critique le qualifiant de « Sir Joshua of futurity non loin » et, âgé de seulement vingt ans, Lawrence a reçu sa première commande royale, une convocation arrivant du palais de Windsor pour peindre les portraits de la reine Charlotte et de la princesse Amelia., La reine a trouvé Lawrence présomptueux (bien qu’il ait fait bonne impression sur les princesses et les dames en attente) et elle n’a pas aimé le portrait fini, qui est resté dans l’atelier de Lawrence jusqu’à sa mort. Quand il a été exposé à la Royal Academy en 1790, cependant, il a reçu des éloges de la critique. Cette année-là, un autre des portraits les plus célèbres de Lawrence, celui de l’actrice Elizabeth Farren, qui deviendra bientôt la comtesse de Derby, « complètement Elizabeth Farren: arch, fougueuse, élégante et engageante », selon un journal.,
Lawrence a exposé dans 40 expositions annuelles de la Royal Academy
En 1791, Lawrence a été élu associé de la Royal Academy et l’année suivante, à la mort de Sir Joshua Reynolds, le roi George III l’a nommé « peintre ordinaire de sa majesté ». Sa réputation a été établie, et il a déménagé dans un studio dans Old Bond Street. En 1794, il devint membre à part entière de la Royal Academy. Bien que les commissions affluent, Lawrence connaît des difficultés financières., Ses dettes resteraient avec lui pour le reste de sa vie: il a évité de justesse la faillite et a dû être renfloué par de riches gardiens et amis, et est mort insolvable. Les biographes n’ont jamais été en mesure de découvrir la source de ses dettes; il était un travailleur prodigieusement dur (une fois se référant dans une lettre à sa peinture de portrait comme « moulin-horse business ») et ne semblait pas vivre extravagante. Lawrence lui-même a déclaré: « Je n’ai jamais été extravagant ni débauché dans l’utilisation de l’argent., Ni les jeux, les chevaux, les curricles, les divertissements coûteux, ni les sources secrètes de ruine de la licence vulgaire ne me l’ont balayé ». Cela a généralement été accepté, les biographes imputant ses problèmes financiers à sa générosité envers sa famille et les autres, son incapacité à tenir des comptes (malgré les conseils de son ami le peintre et diariste Joseph Farington), et sa magnifique mais coûteuse collection de dessins de vieux maîtres.
Laurent était en amour avec Sarah Siddons la fille de Sally., Peinture de Thomas Lawrence, XVIIIe siècle.
Une autre source de malheur dans la vie de Lawrence était son enchevêtrement romantique avec deux des filles de Sarah Siddons. Il est d’abord tombé amoureux de Sally, puis a transféré ses affections sur sa sœur Maria, puis a rompu avec Maria et s’est à nouveau tourné vers Sally. Les deux sœurs avaient une santé fragile; Maria est morte en 1798, sur son lit de mort, arrachant à sa sœur la promesse de ne jamais épouser Lawrence. Sally tint sa promesse et refusa de revoir Lawrence, mourant en 1803., Mais Lawrence a continué en termes amicaux avec leur mère et a peint plusieurs portraits d’elle. Il ne s’est jamais marié. Plus tard, deux femmes lui offriront de la compagnie, ses amies Elizabeth Croft et Isabella Wolff, qui ont rencontré Lawrence pour la première fois lorsqu’elle s’est assise pour son portrait en 1803. Isabella était mariée au consul danois Jens Wolff, mais elle s’est séparée de lui en 1810, et Sir Michael Levey suggère que les gens se sont peut-être demandé si Lawrence était le père de son fils Herman.
Les départs de Lawrence du portrait étaient très rares., Au début des années 1790, il réalisa deux tableaux d’histoire: Homère récitant ses poèmes, une petite image du poète dans un cadre pastoral; et Satan convoquant ses légions, une toile géante pour illustrer des lignes du Paradis perdu de John Milton. Le boxeur John Jackson a posé pour le corps nu de Satan; le visage est celui du frère de Sarah Siddons, John Philip Kemble.,
Portrait de Henry Dundas
Les parents de Lawrence sont morts à quelques mois l’un de l’autre en 1797 et il a abandonné sa maison à Picadilly, où il avait déménagé de Old Bond Street, pour installer son atelier dans la maison familiale de Greek Street. Maintenant, pour répondre à la demande de répliques de ses portraits, il faisait appel à des assistants de studio, dont les plus notables seraient William Etty et George Henry Harlow., Les premières années du XIXe siècle ont vu la pratique du portrait de Lawrence continuer à prospérer: parmi ses sitters se trouvaient des personnalités politiques majeures telles que Henry Dundas, 1er vicomte Melville et William Lamb, 2e vicomte Melbourne, dont l’épouse Lady Caroline Lamb a également été peinte par Lawrence. Le roi a commandé des portraits de sa belle-fille Caroline, l’épouse séparée du prince de Galles, et de sa petite-fille Charlotte., Lawrence séjourna à la Montague House, la résidence de la princesse à Blackheath, pendant qu’il peignait les portraits et fut ainsi impliqué dans la « délicate enquête » sur les mœurs de Caroline. Il jura dans un affidavit que, même s’il avait parfois été seul avec la princesse, la porte n’avait jamais été verrouillée ou boulonnée et qu’il n’avait « pas la moindre objection pour que tout le monde ait entendu ou vu ce qui s’était passé ». Savamment défendu par Spencer Perceval, il fut disculpé.,
« Picturale chroniqueur de la Régence »Edition
Le Duc de Wellington en 1814
au moment où le Prince de Galles a été faite régent en 1811, Lawrence a été reconnu comme le premier peintre de portraits dans le pays. Par l’intermédiaire de l’un de ses gardiens, Lord Charles Stewart, il rencontra le prince régent qui allait devenir son plus important mécène., Outre des portraits de lui-même, le prince a commandé des portraits de dirigeants alliés: le duc de Wellington, le maréchal von Blücher et le comte Platov étaient assis pour Lawrence dans sa nouvelle maison au 65 Russell Square. La maison a été démolie au début du 20ème siècle pour faire place à l’Hôtel Impérial. Le salon privé de Sir Thomas Lawrence montre Lawrence au 65 Russell Square, entouré de moulages de sculptures classiques. Le prince avait également des plans pour Lawrence de voyager à l’étranger et de peindre la royauté et les dirigeants étrangers, et à titre préliminaire, il a été nommé chevalier le 22 avril 1815., Le retour de Napoléon de l’Île d’Elbe a mis ces plans en attente, bien que Lawrence ait fait une visite à Paris, où son ami Lord Charles Stewart était ambassadeur, et a vu l’art que Napoléon avait pillé d’Italie, y compris la Transfiguration de Raphaël, le tableau qu’il avait reproduit pour sa palette argent-doré étant un garçon.
Lawrence peint le pape Pie VII à Rome en 1819
En 1817, le prince commande à Lawrence un portrait de sa fille, la princesse Charlotte, enceinte de son premier enfant., Charlotte est morte en couches; Lawrence a terminé le portrait et l’a présenté à son mari le prince Léopold à Claremont le jour de son anniversaire, comme convenu. L’obstétricien de la princesse, Sir Richard Croft, qui s’est ensuite suicidé, était le demi-frère de l’amie de Lawrence, Elizabeth Croft, et pour elle Lawrence a dessiné un croquis de Croft dans son cercueil.
Finalement, en septembre 1818, Lawrence put faire son voyage reporté sur le continent pour peindre les dirigeants alliés, d’abord à Aix-la-Chapelle, puis à la conférence de Vienne, pour ce qui allait devenir la Waterloo Chamber series, installée au château de Windsor., Ses gardiens comprenaient le Tsar Alexandre, l’empereur François Ier d’Autriche, le Roi de Prusse, le Maréchal Prince Schwarzenberg, l’archiduc Charles d’Autriche et Henriette son épouse, Lady Selina Caroline, épouse du comte de Clam-Martinic et un jeune Napoléon II, ainsi que divers ministres français et prussiens. En mai 1819, toujours sous les ordres du prince Régent, il quitte Vienne pour Rome afin de peindre le Pape Pie VII et le cardinal Consalvi.
le Président de la Royal AcademyEdit
Anne, Vicomtesse Pollington, plus tard Comtesse de Mexborough (d., 1870), avec son fils, John Charles, plus tard 4e comte de Mexborough Londres, Moretti Fine Art collection
Lawrence est arrivé à Londres 30 mars 1820 pour constater que le président de la Royal Academy, Benjamin West, était mort. Le soir même, Lawrence a été élu nouveau président, un poste qu’il occupera jusqu’à sa mort 10 ans plus tard. George III était mort en janvier; Lawrence a obtenu une place dans la procession pour le couronnement de George IV. Le 28 février 1822, il a été élu membre de la Royal Society « pour son éminence dans l’art »., Les commandes royales se poursuivent au cours des années 1820, dont une pour un portrait de la sœur du roi Sophia, et une de Sir Walter Scott (avec Jane Austen, l’un des auteurs préférés de Lawrence), ainsi qu’une pour peindre le roi Charles X de France pour la série Waterloo, pour laquelle Lawrence fait un voyage à Paris, emmenant Herman Wolff avec lui. Lawrence a acquis un autre mécène important en Robert Peel, qui a commandé au peintre de faire des portraits de sa famille ainsi qu’un portrait de George Canning., Deux des portraits d’enfants les plus célèbres de Lawrence ont été peints au cours des années 1820: celui d’Emily et Laura Calmady et celui du maître Charles William Lambton, peint pour son père Lord Durham pour 600 guinées et connu sous le nom de Red Boy. Ce dernier portrait a suscité beaucoup d’éloges lorsqu’il a été exposé à Paris en 1827. L’une des dernières commandes de l’artiste fut celle du futur premier ministre, le comte d’Aberdeen. Fanny Kemble, une nièce de Sarah Siddons, était l’une de ses dernières gardiennes (pour un dessin).
Lawrence meurt subitement le 7 janvier 1830, quelques mois après son amie Isabella Wolff., Quelques jours auparavant, il avait ressenti des douleurs à la poitrine, mais avait continué à travailler et attendait avec impatience un séjour avec sa sœur à Rugby, quand il s’est effondré et est mort lors d’une visite de ses amis Elizabeth Croft et Archibald Keightley. Après un examen post-mortem, les médecins ont conclu que la mort de l’artiste avait été causée par une ossification de l’aorte et des vaisseaux du cœur. Le premier biographe de Lawrence, D. E. Williams, a suggéré que cela ne suffisait pas en soi pour causer la mort et que ce sont les saignements et les sangsues trop zélés de ses médecins qui l’ont tué., Lawrence a été enterré le 21 janvier dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul. Parmi les personnes en deuil se trouvait J. M. W. Turner qui a peint un croquis des funérailles de mémoire. La peinture de Turner des funérailles de Lawrence est dans la Tate Gallery.
Un buste de Thomas Lawrence par Edward Hodges Baily, 1830
Lawrence était célèbre pour le temps qu’il a pris pour terminer certaines de ses peintures (Isabella Wolff a attendu douze ans pour que son portrait soit terminé) et, à sa mort, son atelier contenait un grand, Certains ont été complétés par ses assistants et d’autres artistes, d’autres ont été vendus tels quels. Dans son testament, Lawrence a laissé des instructions pour offrir, à un prix bien inférieur à leur valeur, sa collection de dessins de vieux maîtres à George IV d’abord, puis aux administrateurs du British Museum, puis à Robert Peel et au comte de Dudley. Aucun d’entre eux n’a accepté l’offre et la collection a été divisée et vendue aux enchères; beaucoup de dessins ont ensuite trouvé leur chemin dans le British Museum et le Ashmolean Museum., Après que les créanciers de Lawrence eurent été payés, il ne restait plus d’argent, bien qu’une exposition commémorative à la British Institution ait permis de recueillir £3 000 qui furent donnés à ses nièces.