Dans le débat croissant sur la meilleure façon de dépenser les rares dollars de soins de santé, les experts en pédiatrie sont aux prises avec une question émotionnellement lourde: laisser certains bébés à risque pour un virus respiratoire potentiellement grave tenter leur chance avec la maladie ou
Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, peut être la maladie la plus répandue dont les parents n’ont jamais entendu parler: C’est la principale cause d’hospitalisation pour les nourrissons et les enfants., Il infectera presque tous les enfants au moins une fois avant qu’ils atteignent l’âge de deux ans, et bien qu’il ne cause généralement pas de problèmes graves, les risques sont plus élevés pour le nombre croissant de bébés prématurés et pour ceux qui ont des problèmes pulmonaires et cardiaques.
Grâce à l’amélioration de la technologie des soins intensifs, les décès sont rares, mais les bébés les plus à risque peuvent souffrir de complications temporaires graves, telles que la pneumonie et la bronchiolite, une infection de plus en plus fréquente des voies respiratoires supérieures. Au total, le VRS représente jusqu’à 1.,7 millions de visites en cabinet médical, 400 000 visites aux urgences, 125 000 hospitalisations de nourrissons et environ 500 décès de nourrissons chaque année.
Alors que les chercheurs travaillent sur un vaccin, le succès leur a échappé jusqu’à présent, laissant les pédiatres se tourner vers le palivizumab, un anticorps fabriqué par l’homme qui interfère avec la capacité du virus à se reproduire, réduisant ainsi la gravité de la maladie. Mais le médicament, commercialisé par MedImmune Inc. sous la marque Synagis, peut coûter jusqu’à 6 000 $pour cinq traitements, administrés aux enfants à risque en injections intramusculaires mensuelles pendant la saison du VRS., La société pousse pour une utilisation plus large, mais les chercheurs sont divisés sur ses avantages et sur quand et à qui il devrait être administré. Il a été démontré que le médicament réduit les hospitalisations de 50%, mais il n’a pas été démontré qu’il réduise la mortalité due au VRS, et lorsque les chercheurs examinent strictement la rentabilité, une utilisation plus large est difficile à justifier. Il reste également difficile de savoir si la prévention du VRS procure des avantages à long terme pour la santé. Certains scientifiques craignent que le VRS puisse augmenter le risque ultérieur d’asthme et de respiration sifflante persistante, mais le lien est toujours à l’étude.,
Les compagnies d’assurance limitent généralement les paiements pour Synagis aux nourrissons nés prématurément dans certaines catégories d’âge et de risque énoncées dans les lignes directrices de l’American Academy of Pediatrics. Au milieu des préoccupations croissantes concernant le coût du médicament, les lignes directrices ont été rendues plus restrictives en 2003. Maintenant, le PAA évalue d’autres révisions aux lignes directrices, mais il n’a pas encore décidé s’il recommandera de nouvelles restrictions, une utilisation plus libérale ou le maintien du statu quo.