Le système Waltham-Lowell était un modèle de travail et de production utilisé aux États-Unis, en particulier en Nouvelle-Angleterre, pendant les premières années de l’industrie textile américaine au début du 19ème siècle.
Rendue possible par des inventions telles que la filature jenny, la filature mule et le cadre aquatique en Angleterre à l’époque de la révolution américaine, l’industrie textile était parmi les premières industries mécanisées, et des modèles de production et de sources de main-d’œuvre ont été explorés pour la première fois ici.,
Avant l’industrialisation, la production textile était généralement faite à la maison, et les premiers systèmes industriels tels que le système de Rhode Island de Samuel Slater maintenaient des logements pour les familles, avec seulement la filature effectuée dans l’usine. Le tissage a été « mis » (sous-traité) aux villageois environnants. Le système Waltham-Lowell a vu toutes les étapes de la production textile effectuées sous un même toit, avec des employés vivant dans des logements d’entreprise, et loin de la maison et de la famille.,
Le système utilisait le travail domestique, souvent appelé les filles de moulin, qui venaient dans les nouveaux centres textiles des villes rurales pour gagner plus d’argent qu’elles ne le pouvaient à la maison, et pour vivre une vie cultivée dans « la ville ». Leur vie était très réglementée – ils vivaient dans des boardinghouses d’entreprise et étaient tenus à des heures strictes et à un code moral.
Alors que la concurrence dans l’industrie textile nationale augmentait et que les salaires diminuaient, des grèves ont commencé à se produire et, avec l’introduction de travailleurs étrangers importés moins chers au milieu du siècle, le système s’est avéré non rentable et a décliné.
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