Connie Anderson, Ph. D.
Une version de cet article est apparue pour la première fois dans iancommunity.org.
Les comportements agressifs chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) causent souvent beaucoup de difficultés aux familles. Frapper, donner des coups de pied, mordre, jeter des objets et d’autres comportements courants lors d’une crise de colère ou d’un effondrement peuvent augmenter considérablement le stress des parents.,1 Pour aggraver les choses, un cercle vicieux peut commencer de telle sorte que les problèmes de comportement augmentent le stress, et un stress accru (avec des nerfs effilochés et des réponses parentales plus pauvres au comportement) entraîne des problèmes de comportement encore pires.2
Les comportements agressifs peuvent également interférer avec les interventions destinées à aider un enfant et avec sa capacité à réussir à l’école. Ils peuvent faire en sorte qu’un enfant soit exclu des activités communautaires, telles que les programmes parascolaires, le scoutisme et les sports., En outre, la peur des incidents agressifs peut maintenir les familles à la maison, augmentant leur sentiment d’isolement et diminuant leur qualité de vie.
Cependant, peu de travail avait été fait pour étudier l’agression chez les enfants atteints de TSA. Maintenant, une nouvelle étude révèle que l’agression est extrêmement fréquente chez les enfants sur le spectre de l’autisme mais n’est pas associé avec les facteurs qui sont habituellement liés à l’agression des enfants typiques.,
POSER DES QUESTIONS SUR L’AUTISME ET L’AGRESSION
Malgré l’importance de l’agression dans la vie des enfants atteints de TSA et de leurs familles, les chercheurs en autisme ne l’ont étudiée que rarement. Mais Stephen Kanne et Micah Mazurek du Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders de l’Université du Missouri ont récemment entrepris d’explorer deux questions vitales:
Quels facteurs de risque sont associés aux comportements agressifs chez les enfants atteints de TSA?,
Grâce aux familles qui ont participé à la Simons Simplex Collection (SSC), un projet de recherche financé par SFARI qui a précédé la Fondation Simons Powering Autism Research (SPARK), fournissant des informations sur le développement et le comportement des enfants dans 13 centres d’autisme universitaires en Amérique du Nord, Kanne et Mazurek ont eu suffisamment d’informations pour examiner en profondeur ces questions
De nombreuses études ont examiné les facteurs de risque d’agression chez les enfants sans handicap., Des facteurs tels que le sexe masculin, un faible QI, un faible revenu familial, une faible éducation parentale et des techniques parentales sévères ont tous été associés à une agressivité accrue ou à un comportement antisocial chez les enfants typiques.3,4,5,6 La plupart des études portant sur l’agression chez les personnes atteintes de TSA, en revanche, se sont concentrées sur quelques cas individuels, et non sur les facteurs de risque pour les personnes atteintes de TSA en tant que groupe.
Kanne et Mazurek ont entrepris de changer cela, en évaluant soigneusement les comportements agressifs chez 1 380 enfants atteints de TSA âgés de 4 à 17 ans.,7 Parce que les enfants avaient participé à la Collection Simons Simplex, les chercheurs avaient un riche ensemble d’informations sur lesquelles s’appuyer, y compris les résultats des évaluations de l’autisme de référence telles que le Calendrier d’observation diagnostique de l’autisme et l’Entretien diagnostique de l’autisme-Révisé, les résultats des tests de QI et les mesures
Quelle proportion d’enfants atteints de TSA ont des comportements agressifs?,
Parmi l’ensemble du groupe d’enfants 1,380 atteints de TSA, les chercheurs ont constaté que 56 pour cent adoptaient des comportements agressifs envers les soignants, tandis que 32 pour cent adoptaient ces comportements envers les non-soignants. De même, 68% des enfants avaient déjà eu un comportement agressif envers les aidants naturels et 49% envers les non-aidants. Ce sont des taux extrêmement élevés, en particulier par rapport aux taux de personnes ayant une déficience intellectuelle mais pas l’autisme: Un comportement agressif a été documenté chez seulement 7 à 11 pour cent de ces personnes.,8,9
Cette étude fournit donc des preuves solides que les comportements agressifs sont un défi majeur pour les familles d’enfants atteints de TSA.
Quels sont les facteurs de risque associés aux comportements agressifs chez les enfants atteints de TSA?
Les chercheurs se sont demandé si les mêmes facteurs associés à l’agression chez les enfants typiques seraient également associés à l’agression chez les enfants atteints de TSA., Pour le savoir, ils ont divisé les enfants en deux groupes: 489 enfants qui avaient clairement montré une agression physique telle que frapper et mordre et 549 enfants qui n’avaient jamais ou très rarement montré une agression. Les enfants du milieu, qui n’avaient montré qu’une légère agressivité, ont été retirés de l’analyse de sorte que les deux autres groupes seraient très distincts l’un de l’autre.
Les chercheurs ont été surpris de constater que de nombreux facteurs de risque associés aux comportements agressifs chez les enfants typiques ne s’appliquent pas du tout aux enfants atteints de TSA., Par exemple, être un homme est généralement associé à un risque beaucoup plus élevé de comportement agressif, mais ce n’est pas le cas chez les enfants atteints de TSA. Les filles et les garçons atteints de TSA sont également susceptibles d’être agressifs. En outre, une éducation parentale plus faible, un QI plus faible et une capacité de langage ou de communication plus faible sont associés au risque de comportement agressif chez les enfants typiques, mais ne faisaient pas partie de ce groupe d’enfants atteints de TSA., Le seul facteur qui semble fonctionner de la même manière pour les enfants atteints de TSA que pour les enfants typiques est l’âge: dans les deux groupes, plus l’enfant est jeune, plus il est susceptible d’être agressif., Les enfants atteints de TSA qui sont les plus susceptibles d’avoir des comportements agressifs sont ceux ayant des taux relativement élevés de:
- Comportements répétitifs, en particulier les comportements d’automutilation ou rituels, ou une résistance extrême au changement
- Déficience sociale sévère
- Revenu familial moyen
Les informations disponibles n’ont pas permis aux chercheurs d’explorer quand et pourquoi les enfants atteints de TSA ont des explosions agressives. Leurs résultats semblent concorder avec ceux d’autres chercheurs., Par exemple, dans 2005, des chercheurs de l’Université du Kansas ont comparé les comportements agressifs chez 23 enfants autistes et 23 enfants en développement typique et ont constaté que les motivations derrière le comportement sont très différentes pour les deux groupes.
Les enfants typiques utilisent l’agression pour atteindre des objectifs sociaux, comme attirer l’attention ou éviter les demandes des adultes., Les enfants autistes — en particulier les garçons-deviennent agressifs lorsque les adultes interfèrent avec un comportement répétitif, lorsque quelqu’un essaie d’enlever un objet dont ils ont besoin pour continuer une routine répétitive, ou lorsqu’ils essaient d’échapper à une entrée sensorielle inconfortable.10 La nouvelle étude (et beaucoup plus vaste) a de nouveau identifié un lien entre les comportements répétitifs et l’agression.
Un résultat est particulièrement embarrassant. Les chercheurs s’attendaient à ce que les familles disposant de plus de ressources aient plus accès aux interventions et que leurs enfants aient moins de problèmes de comportement., Pourquoi un revenu familial plus élevé serait-il associé à un risque plus élevé d’agression chez les enfants atteints de TSA? ” Il est possible », ont-ils écrit, » que les familles avec des revenus plus élevés soient mieux en mesure d’accéder à des interventions qui remettent en question (et peuvent être frustrantes pour) leur enfant atteint de TSA, et à leur tour peuvent créer des situations qui produisent des comportements agressifs. »7
Une autre possibilité est que les personnes ayant des niveaux de revenu différents soient plus ou moins susceptibles de signaler une agression., Peut-être que les personnes à faible revenu sont plus sensibles aux critiques potentielles de leur rôle parental et au blâme pour le comportement agressif de leur enfant, tandis que les personnes à revenu élevé peuvent se sentir plus immunisées contre le blâme de la société et donc signaler plus librement l’agression chez leurs enfants. D’autres recherches seront nécessaires pour voir si ce résultat inattendu tient jusqu’au fil du temps et, si oui, comment l’expliquer.,
FAIRE LA LUMIÈRE SUR L’AGRESSION ET LES TSA POUR AIDER LES FAMILLES
Cette nouvelle étude confirme que l’agression est un problème majeur pour les soignants d’enfants autistes, validant l’expérience de nombreux et jetant les bases de la recherche future. Il souligne la nécessité d’interventions pour lutter contre l’agression chez les enfants atteints de TSA et pour aider les familles à y faire face.