‘La guerre sud-africaine ( alias la guerre Anglo-Boer) reste le conflit armé moderne le plus terrible et le plus destructeur de l’histoire de l’Afrique du Sud. Ce fut un événement qui, à bien des égards, a façonné l’histoire de l’Afrique du Sud du 20e siècle. La fin de la guerre a marqué la fin du long processus de conquête britannique des sociétés sud-africaines, à la fois noires et blanches ». – Gilliomee et Mbenga (2007).

Les causes

Un certain nombre de facteurs interdépendants ont conduit à la Deuxième guerre anglo-Boer., Il s’agit notamment des idéologies politiques contradictoires de l’impérialisme et du républicanisme, de la découverte d’or sur le Witwatersrand, des tensions entre dirigeants politiques, du raid Jameson et de la franchise Uitlander.

Idéologie politique conflictuelle

Après la Première guerre anglo-Boer, le gouvernement britannique n’a pas abandonné son ambition d’unifier l’Afrique du Sud sous la domination impériale britannique. Les deux républiques boers de l’État libre d’Orange et de la République sud-africaine ou Transvaal ont toujours maintenu leur désir d’indépendance. Les républiques boers étaient une pierre d’achoppement pour l’Empire britannique.,

La découverte d’or sur le Witwatersrand

L’or était extrait depuis le début des années 1870 mais a été découvert sur le Witwatersrand, dans le Transvaal, en 1886. Des milliers de Sud-Africains blancs et noirs étaient employés dans les mines en 1890. L’Afrique du Sud est devenue le plus grand producteur d’or au monde et cela a signifié une grande croissance pour les gouvernements boers indépendants. Le Transvaal est également devenu plus important dans la finance internationale en raison de l’importance de l’or en tant que système monétaire international., La Grande-Bretagne était le centre de l’industrie et du commerce dans le monde à l’époque et avait besoin d’un approvisionnement régulier en or pour maintenir cette position.

Les États indépendants voisins comme l’État libre d’Orange et les colonies britanniques comme le Natal pourraient également tirer profit des richesses et des investissements apportés au pays. La colonie du Cap n’était plus le principal État économique du pays et une république boer a pris sa place.

Même si les mines d’or du Transvaal étaient les plus riches du monde, elles étaient aussi les plus difficiles à exploiter car les récifs étaient si profonds sous le sol., L’or devait être extrait par des puits plutôt que par des mines ouvertes, comme les diamants. L’exploitation minière en tant qu’individu n’était pas aussi efficace que l’utilisation de groupes de mineurs dotés de compétences spéciales. De grandes entreprises ont été créées avec des investissements locaux et internationaux et les mineurs individuels ont rapidement été évincés.

Les prospecteurs ont afflué en Afrique du Sud de partout dans le monde, et en particulier d’Europe. Les Transvalers considéraient ces étrangers, ou Uitlanders, comme une menace pour leur indépendance., Afin de maintenir son contrôle sur l’extraction de l’or et la croissance de la population immigrante, le gouvernement du Transvaal a restreint les droits de vote des Uitlanders.Seuls les étrangers qui étaient dans le pays depuis 14 ans ou plus pouvaient voter. Cela s’appelait la franchise Uitlander et ne dérangeait pas vraiment la plupart des Uitlanders, qui étaient venus en Afrique du Sud pour faire fortune, mais cela provoquait des tensions entre les gouvernements du Transvaal et britannique.

la Tension entre les dirigeants politiques

Paul Kruger. Source: wikipedia.,org

Au cours des années 1890, divers dirigeants politiques aux opinions opposées étaient au pouvoir dans différentes parties de l’Afrique du Sud. Paul Kruger était président du Transvaal ou de la République sud-africaine (RAS) et Cecil John Rhodes devint premier ministre de la Colonie du Cap en 1890. Rhodes venait de Grande-Bretagne et avait fait fortune en Afrique du Sud en extrayant des diamants. Il était également un partisan du plan impérial britannique d’unir l’Afrique du Sud sous la domination britannique. Kruger était un partisan de l’indépendance boer et les deux dirigeants étaient en conflit direct l’un avec l’autre.,

Rhodes pensait que si la RAS devait se développer financièrement, elle finirait par grossir et renverser la Grande-Bretagne de sa position de pouvoir en Afrique du Sud. Il ne voulait pas spécifiquement que la RAS ait accès à une route vers la mer, car cela affecterait sérieusement les économies des colonies britanniques. Rhodes et la Grande-Bretagne étaient déterminés à arrêter l’expansion de la RAS.

Le raid Jameson

En 1895, la Grande-Bretagne devenait de plus en plus confiante quant à l’action en Afrique du Sud. Joseph Chamberlain a été nommé Secrétaire colonial., Il a uni ses forces avec Rhodes pour essayer de développer et de promouvoir l’Empire britannique en Afrique du Sud.

En septembre et octobre 1895, la crise de dérive entre la Colonie du Cap et le Transvaal ou SAR s’est développée. Le Cap avait fini de construire une ligne de chemin de fer à Johannesburg et a essayé d’obtenir une grande partie du trafic ferroviaire du Transvaal en réduisant son rates.It était conscient que la ligne Delagoa Bay du Transvaal était la plus complète.Le gouvernement du Transvaal a augmenté les tarifs de la partie du chemin de fer qui traversait le Transvaal une fois qu’il avait traversé la rivière Vaal., En réponse à ces marchandises, ont été emmenés à la rivière Vaal par train, puis pris plus loin en wagon pour éviter de payer les prix plus élevés dans le Transvaal. Kruger réagit en bloquant l’accès au Transvaal, fermant les dérives du côté du Transvaal.

Le gouvernement britannique exigea que Kruger ouvre les dérives et utilisa la situation pour s’impliquer directement dans les affaires du Transvaal. Rhodes a planifié un soulèvement des Uitlanders à Johannesburg. Le soulèvement a été programmé pour coïncider avec une invasion du Transvaal depuis le Bechuanaland (actuel Botswana), par le Dr Leander Starr Jameson., Rhodes voulait prendre en charge le gouvernement du Transvaal et en faire une colonie britannique qui rejoindrait toutes les autres colonies dans une fédération. Chamberlain a aidé à planifier le raid Jameson.

Le raid Jameson qui a commencé le 29 décembre 1895, a été un échec total. Jameson a attendu à la frontière, mais les dirigeants Uitlanders à Johannesburg se sont disputés entre eux sur le type de gouvernement à mettre en place après l’invasion. Beaucoup d’Uitlanders n’avaient aucun intérêt pour le soulèvement violent, mais préféraient célébrer la nouvelle année., Rhodes décida d’arrêter le raid, mais il était trop tard car Jameson et son groupe avaient déjà traversé le Transvaal.

Les troupes de Jameson ont essayé de couper les lignes de communication vers Pretoria, mais ont coupé les mauvaises lignes. Cela signifiait que le gouvernement du Transvaal savait que les pillards étaient en route avant d’atteindre Johannesburg. Le 2 janvier 1896, Jameson dut se rendre à Doornkop, près de Krugersdorp. Les prisonniers ont été remis à leur propre gouvernement et les dirigeants Uitlanders qui avaient fait partie du complot ont été jugés à Johannesburg., Certains d’entre eux ont été condamnés à mort, mais les peines ont ensuite été réduites à de lourdes amendes.

Rhodes a été forcé de démissionner de son poste de premier ministre de la Colonie du Cap et les problèmes politiques entre les Afrikaans et les Anglophones sont devenus pires que jamais dans la colonie. L’État libre d’Orange coopéra plus étroitement avec le Transvaal. Les résidents du Transvaal se sentaient menacés et les Uitlanders étaient traités avec plus de suspicion que jamais.,

Lire un article plus détaillé sur le raid Jameson

La franchise Uitlander

Les Uitlanders ne venaient pas seulement de Grande-Bretagne, mais venaient du monde entier pour gagner de l’argent sur les champs aurifères du Transvaal. Certains d’entre eux n’étaient pas intéressés par la situation politique dans la république et ne sont pas préoccupés par le fait qu’ils ne pouvaient pas voter. Certains Uitlanders estimaient qu’ils contribuaient à l’exploitation des richesses de la république et avaient le droit d’avoir leur mot à dire sur la façon dont le pays était dirigé.,

Le gouvernement du Transvaal a compris que cela pouvait être une menace pour l’indépendance de la république, mais savait également qu’il ne pouvait ignorer les revendications des Uitlanders. Les étrangers pouvaient demander la citoyenneté ou la naturalisation après 5 ans de vie au Transvaal. Un deuxième Volksraad a été créé en 1890 et de nouvelles lois ont été prises. Les Uitlanders naturalisés depuis deux ans peuvent désormais voter. Le Deuxième Volksraad n’avait son mot à dire que sur les questions locales à Johannesburg et sur les mines; les projets de loi qu’il présentait ne pouvaient devenir des lois que si le Premier Volksraad était d’accord., Seuls les Uitlanders qui étaient dans le pays depuis 14 ans ou plus pouvaient voter pour le premier Volksraad.

Maintenant, les Uitlanders avaient leur mot à dire sur les questions politiques, mais le Premier Volksraad dirigeait toujours le pays. Très peu d’Uitlanders ont utilisé leur droit de vote, mais le Second Volksraad a pris ses responsabilités au sérieux.Après le raid Jameson, Chamberlain voulait regagner une partie du respect qu’il avait perdu à cause de l’échec du raid. Il était plus déterminé à faire de l’union sud-africaine une réalité et a décidé d’utiliser le pouvoir diplomatique pour le faire., Il a invité Kruger à Londres pour des discussions sur la franchise Uitlander, mais le président n’a pas voulu discuter des affaires intérieures de son pays. Il a estimé que cela donnerait l’impression que la RAS ne pourrait pas s’occuper de sa propre politique de manière indépendante.

Ensuite, Chamberlain convoqua une réunion à Londres pour essayer d’impliquer directement la Grande-Bretagne dans les affaires du Transvaal. Son ingérence a provoqué encore plus de tension entre les deux pays. Il envoya également Sir Alfred Milner, un autre fidèle partisan de l’expansion britannique, en Afrique du Sud en tant que Haut-commissaire britannique.,Milner espérait que Kruger ne serait pas réélu, mais en 1898, il l’était. Milner avait peur que les républiques boers veuillent prendre le contrôle de tout le pays et a dit à Chamberlain que la guerre était le seul moyen d’empêcher que cela ne se produise. En décembre 1898, la police du Transvaal abat un Uitlander appelé Tom Edgar. L’officier responsable a déclaré que c’était en état de légitime défense, mais la communauté Uitlander a réagi comme s’il s’agissait d’un incident politique. Cela a fait de la question de la franchise un facteur important dans le déclenchement de la guerre, car la tension politique entre les Boers et les sujets britanniques dans le Transvaal s’est aggravée.