Fils du révérend Charles Cook, père, pasteur baptiste et d’Annie May Cook, Sam Cooke naît le 22 janvier 1931 à Clarksdale, Mississippi; deux ans plus tard, la famille déménage à Chicago, Illinois. Il avait quatre frères et trois sœurs – Willie, Charles Jr, L. C., David, Mary, Hattie et Agnes.
Sam est diplômé de la Wendell Phillips High School en 1948, où il s’est distingué en tant qu’étudiant « A” et a également été élu « le plus susceptible de réussir. »Pendant ses années de formation, Sam, avec ses frères Charles Jr, L. C., et sœurs Mary et Hattie, joué comme un groupe de gospel, » The Singing Children. »
À 15 ans, il est devenu le chanteur principal du célèbre groupe de gospel” adolescent « the”Highway QC ». Quatre ans plus tard, il a été choisi par Roy (S. R.) Crain, manager des « Soul Stirrers”, pour remplacer le légendaire R. H. Harris en tant que chanteur principal. Dans le cadre du groupe qui a connu un énorme succès, il a établi une nouvelle norme pour l’expression gospel avec des chansons telles que « Touch The Hem of His Garment”, « Be With Me Jesus” et « Jesus Wash Away My Troubles”.,
Mais à l’apogée de sa renommée dans le monde gospel, avec la bénédiction de son père, Sam est passé à la musique populaire – Sam n’a pas « croisé” il a « combiné”-mêlant sensualité et spiritualité, sophistication et âme.
Sam a quitté Specialty Records en juin 1957, avec son producteur / manager Bumps Blackwell, et trois mois plus tard a signé avec Keen Records où il a écrit et enregistré des succès #1 comme « You Send Me”, « Win Your Love For Me”, « Everybody Loves To Cha Cha Cha”, « Only Sixteen” et « (What A) Wonderful World., »
Après le succès de” You Send Me » en 1957, Sam signe avec l’agence William Morris, apparaît au Ed Sullivan Show et se produit au célèbre Copacabana de New York en mars 1958.
En 1959, Sam a épousé Barbara Campbell, son amour d’enfance, chez sa grand-mère à Chicago, avec son père effectuant la cérémonie. Ils ont eu deux filles – Linda et Tracey et un fils, Vincent, décédé tragiquement à l’âge de dix-huit mois. Sam est également devenu associé en 1959 avec J. W. Alexander dans Kags Music (maintenant ABKCO Music, Inc.) et plus tard cette année-là, avec J. W.,, Sam a formé SAR Records (maintenant ABKCO Records). Kags Music contrôlerait non seulement les 152 compositions classiques de Sam, mais aussi les compositions écrites par des artistes signés à SAR.
En 1960, Sam est devenu le premier artiste noir majeur à signer avec RCA Records où il a continué à écrire et à enregistrer des succès #1 comme « Chain Gang”, « Twistin’ The Night Away”, « Bring It On Home To Me”, « Having A Party” et « Cupidon”.
« Il portait un cahier à spirale bleu avec lui partout où il allait, le remplissant de ses paroles. Parfois même en train de noter des mots pendant qu’il vous parlait., Une fois, il a montré à Herb Alpert une chanson sur laquelle il travaillait, et il m’a demandé ce que je pensais des paroles, et cela m’a vraiment semblé banal. (Donc) Je lui ai demandé à quoi ressemblait la chanson, et il a sorti sa guitare et a commencé à jouer. Et tout d’un coup, cette chose qui avait l’air si ringarde sur le papier s’est transformée en cet événement magique. Parce qu’il avait une façon de formuler, une façon de présenter ses sentiments qui lui étaient propres. Il avait une façon très claire de s’exprimer”. – Citation de Lou Adler de « Le triomphe de Sam Cooke Dream Boogie » de Peter Guralnick.
En 1963, J. W., et Sam a nommé Allen Klein pour gérer SAR, Kags et toutes les sociétés liées; en même temps, Allen est devenu le directeur de Sam. Le 1er septembre de la même année, Sam a signé un nouvel accord par lequel toutes ses affaires RCA passeraient par le label de Sam, Tracey Records. RCA n’était plus que le distributeur de Tracey Records. Ce nouvel accord garantissait à Sam une avance minimale d’un demi-million de dollars sur trois ans et établissait la propriété complète de Sam de son travail., Tout ce qu’il a fait à partir de ce moment serait de sa propre conception et direction, et même les droits de distribution de RCA du matériel Tracey étaient limités à 30 ans à compter de la durée de l’accord.
Avant de produire l’enregistrement de son bon ami Cassius Clay (Muhammad Ali) intitulé « The Gang’s All Here”, Sam avec ses amis Malcolm X et Jim Brown a assisté au combat de championnat poids lourds de Clay à Miami où Clay, à la surprise générale, a pris le titre de Sonny Liston.,
Même s’il n’était plus un artiste gospel, Sam a sanctifié et glorifié son héritage gospel et a forgé de nouvelles voies en étant le premier artiste noir à fonder sa propre maison de disques (SAR) où il a aidé des artistes orientés gospel tels que les Frères Womack (Bobby, Cecil, Friendly Jr., Curtis et Harry) qui sont devenus plus tard les Valentinos, R. H. Harris & His Gospel Paraders, The Simms Twins, Johnnie Morisette, Johnnie Taylor et Billy Preston, ainsi que de donner une expression continue aux agitateurs de l’âme.,
Son refus de chanter lors de concerts séparés a conduit à ce que beaucoup ont décrit comme l’un des premiers efforts réels de désobéissance civile et a contribué à inaugurer le nouveau Mouvement des droits civiques.
Sam est décédé le 11 décembre 1964. « À l’église baptiste Mount Sinai de Los Angeles, une foule de 5 000 personnes, dont certaines sont arrivées cinq heures avant les derniers rites prévus, a dépassé les installations conçues pour accueillir 1 500 personnes., Dans une atmosphère pleine d’émotions, survoltée par le chant de Lou Rawls, Bobby Blue Bland et Arthur Lee Simpkins, les femmes se sont évanouies, les larmes ont coulé sur les joues des hommes et les spectateurs ont crié. La chanteuse de gospel Bessie Griffin, qui devait apparaître sur le programme funéraire, est devenue si affligée qu’elle a dû être emportée. Ray Charles est intervenu du public pour chanter et jouer « Angels Keep Watching Over Me »., »EBONY Magazine February 1965
Au fil des ans, son opus, « A Change Is Gonna Come” a suscité l’adulation générale et en 2005 a été élu #12 par les représentants de l’industrie musicale et de la presse dans le magazine Rolling Stone 500 Greatest Songs of All Time, et voté #3 dans le webzine Pitchfork Media de The 200 Greatest Songs of the 60s. La chanson est actuellement classée comme la 46e Plus grande chanson de Tous les Temps, ainsi que la troisième meilleure chanson de 1964, par Acclamé Musique. NPR a appelé la chanson » l’une des chansons les plus importantes de l’ère des droits civiques.,” En mars 2007, il a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès comme l’un des vingt-cinq enregistrements sélectionnés au National Recording Registry. Bettye LaVette et Jon Bon Jovi ont interprété la chanson lors du concert inaugural du président Obama au Lincoln Memorial en janvier 2009.
En juin 2013, la chanson a reçu le Songwriters Hall of Fame Towering Song Award, remis au « créateur d’une chanson individuelle qui a influencé la culture d’une manière unique au cours de nombreuses années”.,
En 1986, Sam a été l’un des dix premiers intronisés au Rock and Roll Hall of Fame nouvellement fondé et l’année suivante, il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame. En 1993, il a reçu le Prix du président de l’Apollo Theatre Foundation. En 1999, il reçoit le premier Pioneer Award de la Rhythm and Blues Foundation et le NARAS Grammy Lifetime Achievement Award. 2001 a vu des proclamations à Los Angeles Country, Mississippi et Chicago déclarant Décembre 17 » Sam Cooke Day. »
En 2003, SAM COOKE / LEGEND – DVD a remporté un Grammy pour le meilleur Vidéoclip Long Form., Deux ans plus tard, le Rock and Roll Hall of Fame & Museum a salué la vie et l’héritage de Sam Cooke avec sa dixième série annuelle American Music Masters Series à l’Université Case Western Reserve. Les racines de Sam Cooke à Chicago ont été honorées en 2011 lorsque la ville a renommé une partie de la 36e rue Est près de Cottage Grove Avenue en » Sam Cooke Way., »
La musique de Sam a été enregistrée par de nombreux artistes dont Aretha Franklin, Les Rolling Stones, Rod Stewart, Bobby Womack, Tina Turner, Les Supremes, Otis Redding, James Taylor, Paul McCartney, John Lennon, Nas, Patti LaBelle, Ray Charles, Art Garfunkel, Caught A Ghost, Le Groupe, Eric Clapton et George Benson.,
Ses compositions ont été présentées dans de nombreux films et émissions de télévision, y compris Animal House, Witness, Ali, Malcolm X, Presenting Princess Shaw, Treme, The Gods of Wall Street, American Idol, the X Factor et The Voice ainsi que dans la pièce nominée aux Olivier One Night in Miami….