1924—
l’Actrice, militante des droits civiques, l’écrivain
l’Actrice et activiste social Ruby Dee exprimé sa philosophie dans je Rêve d’un Monde: des Portraits de Femmes Noires Qui ont Changé l’Amérique: « Vous essayez de faire tout ce qui arrive. Levez-vous une heure plus tôt, restez debout une heure plus tard, faites le temps. Ensuite, vous regardez en arrière et dites: « Eh bien, c’était un bon morceau de jonglage là—bas-école, mariage, bébés, carrière. »Les enthousiasmes m’ont emmené à travers l’action, pas la mesure de celle-ci ou le caractère raisonnable., »
La carrière de Dee s’étend sur plus de 60 ans et comprend le théâtre, la radio, la télévision et le cinéma. Elle et son mari, le regretté acteur Ossie Davis, ont élevé trois enfants et ont été actifs dans des organisations telles que la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et le Congress of Racial Equality (CORE), ainsi que des partisans de leaders des droits civiques tels que le Dr Martin Luther King et Malcolm X.
Ruby Ann Wallace est née le 27 octobre 1924 à Cleveland, Ohio., Ses parents, Marshall et Emma Wallace, ont déménagé la famille à New York à la recherche de meilleures opportunités d’emploi, s’installant finalement à Harlem. Emma Wallace était déterminée à ne pas laisser ses enfants devenir victimes du ghetto que la région devenait rapidement. Dee et ses frères et sœurs ont étudié la musique et la littérature. Le soir, sous la direction de leur mère institutrice, ils se lisent à haute voix à partir de la poésie de Longfellow, Wordsworth et Paul Laurence Dunbar., L’influence de cette éducation est devenue évidente au début de la vie de Dee, car à l’adolescence, elle a commencé à soumettre de la poésie au New York Amsterdam News, un hebdomadaire noir.
Son amour de l’anglais et de la poésie a motivé Dee à étudier les arts, en particulier les arts parlés. Sa mère avait été une élocutionniste qui, jeune fille, voulait être au théâtre. Réalisant pleinement la valeur d’une bonne éducation, Dee décida que les écoles publiques de Harlem, où tant de filles noires étaient « éduquées » pour devenir domestiques, n’étaient pas pour elle., Elle a subi les tests académiques rigoureux requis pour l’admission à Hunter High School, l’une des écoles de premier ordre de New York qui a attiré les filles les plus brillantes. La confiance en soi et l’équilibre que la mère de Dee lui avait inculqués ont aidé Ruby à s’adapter à son nouvel environnement, peuplé de filles blanches issues de milieux plus privilégiés. Un professeur de musique noire, Miss Peace, a encouragé la jeune Ruby, lui disant d’aller aussi loin et aussi vite qu’elle le pouvait.
Alors qu’elle était au lycée, Dee a décidé de continuer à jouer., Dans une interview avec le New York Times, elle a raconté que cette décision avait été prise « un bel après-midi au lycée quand j’ai lu à haute voix une pièce de théâtre et que mes camarades de classe ont applaudi. »Après l’obtention de son diplôme, elle est entrée au Hunter College. Là, Dee a rejoint l’American Negro Theater (ANT) et a adopté le nom de scène Ruby Dee. Le théâtre en difficulté avait peu d’argent, donc en plus de répéter leurs pièces, la troupe vendait des billets de porte à porte à Harlem et effectuait toutes les tâches d’entretien dans le théâtre, situé dans un auditorium au sous-sol de la bibliothèque de la 135e rue., Dee a trouvé que le travail qu’elle a fait avec la FOURMI était une partie mémorable de sa formation. D’autres jeunes acteurs qui ont commencé à theANT et sont finalement devenus célèbres incluent Harry Belafonte, Earl Hyman et Sidney Poitier.
Alors qu’il était encore au Hunter College, Dee a suivi un cours de formation radio offert par l’American Theater Wing. Cette formation a conduit à une partie dans la série radio Nora Drake. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme du Hunter College en 1945, Dee a pris un emploi dans une maison d’exportation en tant que traductrice française et espagnole. Pour gagner un revenu supplémentaire, elle a travaillé dans une usine à peindre des dessins sur des boutons., Dee savait, cependant, que le théâtre devait être son destin.
En 1946, Dee obtient son premier rôle à Broadway dans Jeb, un drame sur le retour d’un héros de la guerre noire. Ossie Davis, l’acteur dans le rôle-titre, a attiré l’attention de Dee. Après l « avoir regardé faire une scène dans laquelle il attachait une cravate, Dee a eu conscience qu » elle et Davis partageraient un certain type de connexion. Les critiques étaient bonnes, mais la pièce n’a duré que neuf représentations. L’intuition de Dee, cependant, s’est avérée vraie. Elle et Davis sont devenus des amis proches et ont travaillé ensemble dans la production de la compagnie routière d’Anna Lucasta., Plus tard, ils ont joué Evelyn et Stewart dans Smile of the World de Garson Kanin et se sont mariés le 9 décembre 1948, pendant une pause dans les répétitions de cette pièce. (Davis est décédé en 2005.)
Le premier film de Dee était Love in Syncopation, qui est sorti en 1946. En 1950, elle apparaît dans l’histoire de Jackie Robinson en tant qu’épouse du légendaire joueur de baseball. Toujours cette année—là, elle est apparue dans No Way Out, l’histoire d’un médecin noir—joué par Sidney Poitier-qui est accusé d’avoir causé la mort de son patient blanc., Le film était révolutionnaire pour son époque car c’était le premier film américain dans lequel noirs et blancs s’affrontaient de manière réaliste.
Au cours de la décennie suivante, Dee est apparue dans plusieurs pièces de théâtre et films dans lesquels elle a été choisie comme épouse ou petite amie consommée—patiente, toujours compréhensive, indulgente. De tels rôles ont incité au moins une publication à la désigner comme « le Nègre June Allyson. »Quelques parties ont aidé Dee à se libérer de ce stéréotype. À noter le rôle de l’exubérante Lutiebelle Gussie Mae Jenkins dans la pièce de 1961 de Davis, Purlie Victorious., Dans cette satire sur les relations entre noirs et blancs, Davis joue le prédicateur Purlie qui, avec l’aide de Lutiebelle, aide à déjouer un propriétaire de plantation blanc. En 1963, cette pièce très réussie a été transformée en un film intitulé Gone Are the Days et a ensuite été musicalisée sous le nom de Purlie.
Dee a de nouveau été interprétée comme une femme et une belle-fille souffrantes dans la production de Broadway de Lorraine Hansberry A Raisin in the Sun. Elle a recréé son rôle de Ruth Younger dans la version cinématographique de 1963 de la pièce., Donald Bogle, dans son livre Toms, Coons, Mulâtres, Mammies et Bucks, a noté qu’avant Un raisin au soleil, les rôles de Dee la faisaient apparaître comme « la femme typique née pour être blessée » au lieu d’une personne complète. Bogle poursuivit: « Mais dans A Raisin in the Sun, Ruby Dee forgea ses inhibitions, son anémie et sa douleur refoulée et tendue pour transmettre magnifiquement le type le plus brûlant de tourment noir. »
Le seul rôle que Dee pense mettre fin à son image stéréotypée était celui de Lena dans la production de 1970 de Boesman et Lena d’Athol Fugard., Fugard, un dramaturge sud-africain blanc, dépeint le dilemme des métis d’Afrique du Sud qui sont rejetés par les noirs et les Blancs. Lena erre dans le désert sud-africain et gagne sa vie avec son mari brutal Boesman, joué par James Earl Jones. Dee a déclaré à l « intervieweuse Patricia Bosworth dans le New York Times que » Lena est le plus grand rôle que j » ai jamais eu. »C’était aussi son premier rôle au théâtre depuis 1966, et elle n’était pas sûre de pouvoir le faire., Son mari l’a encouragée, disant que le rôle aurait pu être écrit pour elle même si Fugard avait initialement écrit le rôle de Lena avec une actrice blanche à l’esprit.
Dee a immédiatement ressenti un lien avec Lena. « Je me rapporte à sa réalité particulière, dit-elle à Bosworth, parce qu’elle est la mienne et celle de chaque femme noire. Je peux comprendre l’étendue de sa pauvreté, de sa saleté et de son assujettissement absolu.represent À un niveau représentent la lutte universelle du noir contre le blanc, l’homme contre la femme. Mais ils sont aussi victimes de quelque chose qui imprègne toute une culture., »
Dee a finalement réalisé qu’on lui offrait un grand rôle à une époque où peu, voire aucun, de bons rôles étaient écrits pour des actrices noires. Dans la Bosworth entrevue, elle a révélé: « j’ai toujours été réticent à m’exprimer totalement dans un rôle. Mais avec Lena, je suis soudainement, glorieusement libre. Je ne peux pas expliquer comment ce petit personnage frêle et en lambeaux m’a pris en charge et s’est enfoui si profondément en moi que ma voix a changé et que j’ai commencé à bouger différemment.alive vivant avec elle comme je n’ai jamais été sur scène. »Les critiques ont pris note de la performance de Dee., Clive Barnes a écrit dans sa critique du New York Times de la pièce: « Ruby Dee en tant que Lena donne la meilleure performance que j’ai jamais vue.Never Jamais un instant ne pensez-vous qu’elle agit…. Vous n’avez aucun sens de quelqu’un qui incarne un rôle…. sa manière, tout son être ont une qualité de plénitude que l’on rencontre rarement au théâtre. »
À partir du début des années soixante, Dee a fait de nombreuses apparitions à la télévision, y compris des rôles dans la Pièce de la Semaine et dans des séries télévisées telles que The Fugitive, The Defenders, The Great Adventure et The Nurses., Sur Peyton Place, où en 1968-69 elle a joué Alma Miles, l’épouse d’un neurochirurgien, elle a été la première actrice noire à figurer dans la série nocturne très regardée. Sa performance dans un épisode de la série East Side, West Side lui a valu une nomination aux Emmy Awards. En 1991, la performance de Dee dans Decoration Day lui a valu un Emmy.
Dee et Davis ont collaboré à plusieurs projets visant à promouvoir le patrimoine noir en général et d’autres artistes noirs en particulier. En 1974, ils ont produit Le Ruby Dee/Ossie Davis Story Hour, qui est apparu sur plus de 60 stations sur le National Black Network., En collaboration avec le Public Broadcasting System (PBS), ils ont produit la série Avec Ossie et Ruby en 1981. C’est un travail que Dee a trouvé particulièrement satisfaisant parce qu’elle a pu voyager à travers le pays en parlant à des auteurs et à d’autres qui pouvaient mettre l’expérience noire en perspective. Elle croit que la série a amené les Noirs à se regarder en dehors des problèmes de racisme.
Les questions d’égalité et de droits civils sont depuis longtemps une préoccupation de Dee., Son activisme remonte à l’âge de 11 ans, et son professeur de musique a perdu son emploi lorsque les fonds pour le Programme fédéral de musique ont été coupés. L’enseignante, terrifiée à l’idée de ne pas pouvoir trouver un autre emploi dans ce pays en proie à la dépression, s’est suicidée. Lors d’une réunion de masse après la mort de l’enseignant, Adam Clayton Powell était le principal orateur, et Dee a été choisi pour parler en faveur de la restauration du programme de musique. Plusieurs années s’écouleront avant que Dee ne s’implique activement dans les droits civils.
L’année était 1953, et la cause était Julius et Ethel Rosenberg., Les Rosenbergs avaient été reconnus coupables de sabotage en temps de guerre contre les États-Unis et devaient être exécutés. La protestation virulente de Dee contre les exécutions prévues a été exprimée dans plusieurs interviews avec la presse. Certains l’accusaient d’être exploitée par les communistes; d’autres étaient convaincus qu’elle était un membre porteur de cartes du parti. La notoriété de Dee pour avoir dénoncé la décision du gouvernement américain d’exécuter les Rosenbergs juifs s’est finalement transformée en son premier rôle non noir dans une pièce de théâtre. Dans le Monde de Sholem Aleichem, Dee a joué l’Ange défenseur., Cette expérience a aidé Dee à réaliser que le racisme et la discrimination n’étaient pas les provinces exclusives des Noirs—d’autres races et cultures l’ont également vécu. Dee a commencé à comprendre comment l’art et la vie se mélangeaient et comment toutes les cultures humaines étaient interdépendantes. Elle s’est inspirée de ces événements pour s’engager fermement dans l’activisme social.
Les événements futurs ont solidifié cet engagement. En septembre 1963, une bombe a été lancée dans une église de Birmingham, en Alabama. La bombe a tué quatre jeunes filles noires alors qu’elles étaient assises dans leur classe d’école du dimanche., Les gens dans tout le pays ont été scandalisés par ce meurtre insensé. Dee et Davis, avec d’autres artistes, ont formé l’Association des artistes pour la liberté. Le groupe a lancé un boycott réussi contre les dépenses extravagantes de Noël et a exhorté les gens à faire don de l’argent à divers groupes de défense des droits civils. Dee et Davis ont participé et soutenu plusieurs autres manifestations et causes pour les droits civiques, y compris la Marche de Martin Luther King sur Washington., En 1970, la Ligue urbaine nationale leur rend hommage en leur décernant le Prix Frederick Douglas, un médaillon remis chaque année pour leur leadership distingué en faveur de l’égalité des chances.
En créant la Bourse Ruby Dee en art dramatique, Dee a mis en œuvre son engagement à aider les autres. La bourse est attribuée à de jeunes femmes noires talentueuses qui souhaitent s’établir dans la profession d’acteur. Elle et Davis ont tous deux donné de l’argent et d’innombrables heures de temps à des causes en lesquelles ils croient., Ils ont fondé l’Institut des Artistes du Nouveau Cinéma afin de former des jeunes choisis pour des emplois dans le cinéma et la télévision. Leur programme de formation à l’industrie du disque aide à créer des emplois pour les jeunes défavorisés intéressés par l’industrie de la musique.
Dee a également utilisé son talent pour faire des enregistrements pour les aveugles et pour raconter des cassettes vidéo qui traitent des questions de relations raciales. Elle a réinterprété des contes populaires ouest-africains pour enfants et les a publiés sous les titres Two Ways to Count to Ten et Tower to Heaven., Dee est retournée à la poésie, son amour précoce, pour éditer Glowchild et d’autres poèmes et pour rassembler ses poèmes et ses nouvelles dans un volume intitulé My One Good Nerve.
Le talent d’acteur remarquable de Dee a perduré au fil des ans. Elle a continué à apparaître au théâtre, au cinéma et à la télévision dans les années 2000. En 1990, Dee est apparue dans le téléfilm The Court Martial of Jackie Robinson, jouant Mallie, la mère de Robinson., Écrire à New York, John Leonard déplore que le film donne Deetoo peu à faire, mais la félicite pour « livrer une ligne fine » comme elle réprimande son fils, qui est sur le point de saboter sa parade nuptiale avec Rachel. Avec ferveur, Dee, dans le rôle de Mallie, déclare: « Je n’ai pas élevé mes garçons pour avoir des esprits de métayer! »Leonard attribue la conviction avec laquelle Dee a joué son rôle au fait qu’elle a joué le rôle de Rachel elle-même 40 ans plus tôt.
Le réalisateur Spike Lee a jeté Dee dans le rôle de la mère Sœur—et Davis dans le rôle de Da Mayor—pour son film controversé de 1989 Do the Right Thing., En tant que mère sœur, Dee joue une veuve qui vit dans une pierre brune et passe son temps à regarder le quartier à travers une fenêtre du rez-de-chaussée. Dans New Republic Stanley Kauffmann a décrit Dee comme » cette belle actrice avec une carrière inassouvie dans l « Amérique blanche » et a décrit son rôle dans le film de Lee « comme une sorte d » oracle delphique de quartier. »Davis joue un philosophe de la rue qui boit de la bière et qui est amoureux de Mère sœur.
Alors que la tension raciale monte dans le quartier, Mère Soeur et Da Mayor sont incapables de faire quoi que ce soit pour la diffuser., Selon Terrence Rafferty dans le New Yorker, ces deux personnages « représentent l » ancienne génération, dont cynique, attitude « réaliste » à l » égard de la vie dans une société blanche peut les avoir empêchés de trouver des moyens de sortir de leur pauvreté, mais peut aussi avoir aidé à les garder en vie. »Lee a également jeté la paire comme les parents du personnage principal dans Jungle Fever.
Bien qu’elle soit au début des années 80, Dee a joué le rôle de Nounou dans la production télévisée de 2005 de l’œuvre classique de l’auteur Zora Neale Hurston, Their Eyes Were Watching God, acclamé par la critique., Elle devait également apparaître dans plusieurs autres films.
En 1988, Ebony a présenté Dee et Davis comme l’une des « Trois Grandes histoires d’amour. »Expliquant le succès de leur long mariage, Dee a déclaré à Ebony: « Le rapport entre les bons et les mauvais moments est meilleur que 50-50, et cela aide beaucoup…. Nous partagions beaucoup de choses en commun; nous n’avions aucune distraction quant à notre position dans la société. Nous étions des activistes noirs. Nous avions une compréhension commune. »Davis a ajouté: « Nous croyons en l’honnêteté. Nous croyons en la simplicité…. Nous croyons en l’amour. Nous croyons en la famille., Nous croyons en l’histoire des Noirs,et nous croyons fortement à la participation. «
les oeuvres Sélectionnées
Films
l’Amour dans la Syncope, 1946.
L’histoire de Jackie Robinson, 1950.
Pas Moyen de Sortir, 1950.
Allez, Homme, Allez!, 1954.
Faites un pas de géant, 1959.
Île Vierge, 1960.
Un raisin au soleil, 1961.
Les Jours sont révolus, 1963.
L’incident, 1967.
Fille Noire, 1972.
Faites la bonne chose, 1989.
La fièvre de la jungle, 1991.
Un simple souhait, 1997.
Bébés Génies, 1999.
Bébé de la famille, 2002.
Joue
Jeb, 1946.,
Anna Lucasta, 1946.
Le monde de Sholom Aleichem, 1953.
Un raisin au soleil, 1959.
Purlie Victorieux, 1961.
Boesman et Lena, 1970.
Mats, 1988.
(Et l’auteur) Mon Un Bon Nerf, 1999.
Télévision
Côté Est, Côté Ouest, 1963.
Les Infirmières, 1963.
Peyton Place, 1968-69.
Alliance, 1974.
(coproducteur) The Ruby Dee/Ossie Davis Story Hour, 1974.
Racines: Les générations suivantes, 1979.
Je sais pourquoi L’Oiseau en Cage Chante, 1979.
(Et coproducteur) Avec Ossie et Ruby, 1981.,
Long Day’s Journey Into Night, 1983.
La Cour martiale de Jackie Robinson, 1990.
Journée de la décoration, 1991.
Le Stand, 1994.
M. et Mme Aimer, 1996.
Terre Promise, 1998.
Trouver Buck McHenry, 2000.
Leurs Yeux Regardaient Dieu, 2005.
Écrits
(Avec Jules Dassin et Julian Mayfield) Uptight (scénario; adapté du roman de Liam O’Flaherty The Informer), Paramount, 1968.
(Éditeur) Glowchild et Autres Poèmes, Troisième de la Presse, 1972.,
Twin-Bit Gardens (pièce musicale, également connue sous le nom de Take It From the Top), produite Off-Broadway au New Federal Theatre, 1979.
Mon Un Bon Nerf de la poésie et des histoires courtes), Tiers-Monde de la Presse, 1986.
(Reteller) Deux Façons de Compter jusqu’à Dix (juvénile), Holt, 1988.
« Zora Est Mon nom » (scénario), American Playhouse, PBS, 1990.
(Reteller) Tour au ciel (juvénile), Holt, 1991.
(Avec Ossie Davis) Avec Ossie et Ruby: Dans Cette vie ensemble (mémoire), W. Morrow, 1998.
Mon Un Bon Nerf (mémoire), J. Wiley and Sons, 1999.
—Debra G., Harroun et
Tom Pendergast