Pour commencer, il était important de comprendre les événements qui ont précédé le passage à tabac de King. La nuit de 1991 où il a été battu, l’un des agents du LAPD impliqués avait répondu plus tôt à un appel de violence domestique impliquant un couple de Noirs. Il l’a décrit à un autre officier, en utilisant le système de messagerie officiel et surveillé du ministère, comme « tout droit sorti des Gorilles dans la brume.,’”
Et puis il y a les circonstances de la battre elle-même. Plus d’une douzaine d’officiers du département de police de Los Angeles, de la California Highway Patrol et de la police scolaire de Los Angeles ont regardé d’autres officiers battre King dans la soumission — une attaque brutale supervisée et dirigée par un sergent de police. Aucun agent sur les lieux n’a fait de rapport officiel d’inconduite basé sur ce qu’ils avaient vu; en effet, ils ont plaisanté à ce sujet plus tard.,
L’année suivante, une commission civile sous la direction de l’avocat de Los Angeles — et plus tard, le secrétaire d’État — Warren Christopher a découvert des messages électroniques, toujours du système officiel du LAPD, en utilisant un langage grossièrement raciste. Un morceau de code particulièrement piquant: Le raccourci des officiers pour les incidents domestiques impliquant des Afro-Américains était « NHI”, abréviation de « aucun humain impliqué.”
Rodney King n’a pas été battu parce qu’un officier ou deux eu une mauvaise journée., Il a été victime d’un usage délibéré de la force, dirigé par un superviseur vétéran, observé par d’autres et dont il a ri plus tard. Il a été victime d’une inconduite policière, oui, mais aussi d’une culture policière avilissante et raciste.
Ces distinctions question. Quand un agent de police de Minneapolis enfonce son genou dans le cou d’un homme noir soupçonné d’avoir passé un faux billet de 20 bill, cela suggère une inconduite; lorsque trois de ses collègues officiers se tiennent prêts pendant plus de huit minutes pendant que le suspect plaide pour de l’aide, cela indique un problème culturel., Lorsque les officiers de Buffalo renversent un homme blanc de 75 ans pour avoir simplement été sur leur chemin, cela pourrait être la preuve de quelques mauvaises pommes; lorsque les collègues de ces officiers les applaudissent à leur sortie d’une audience, cela ressemble soudainement à un problème culturel.
prenons quelque chose de simple. Lorsque les officiers couvrent leurs numéros d’insigne ou noircissent les noms sur leurs uniformes, comme cela s’est produit dans les villes du pays lors des récentes manifestations, c’est culturel, pas individuel. Ils doivent être licenciés, pour commencer, mais l’enquête ne devrait pas s’arrêter là., Quiconque a autorisé ou encouragé ces actions doit également faire l’objet d’un examen minutieux, ainsi que toute culture suggérant que cacher les identités de la police était approprié. La direction de leurs départements porte la responsabilité, pas quelques » mauvaises pommes. »
Avant que le problème de la police voyou puisse être résolu, il doit être caractérisé correctement. Si le problème du LAPD en 1991 était que l’officier Laurence Powell, qui a porté la plupart des coups à King, était un flic aberrant et incontrôlable, alors la solution serait de le virer ou de le mettre en prison, ou les deux., Powell a été, en fait, reconnu coupable d’avoir violé les droits civils de King et a purgé une peine de prison.
Mais cela n’a pas commencé à aborder le vrai problème, celui qui a été illustré par les réactions blasées des agents de passage ou l’état d’esprit policier qui a conduit à de tels messages électroniques ignobles. Les méthodes utilisées pour faire face à ces révélations alarmantes comprenaient le renvoi forcé du chef de la police Daryl F. Gates, le renforcement de la surveillance civile, l’amélioration de la formation et le suivi des plaintes contre la police à l’aide de la technologie moderne., Ensemble, ces réformes-beaucoup mises en œuvre en vertu d’un décret fédéral — ont acheté des améliorations parce qu’elles reconnaissaient et traitaient la corruption culturelle. Était-ce suffisant? Pas près de. La réforme doit être un processus continu.
À Minneapolis, le policier Derek Chauvin peut protéger ceux qu’il aurait pu plus tard essayer d’arrêter, mais ils ne répondront pas à la question de savoir pourquoi ses collègues policiers ne semblaient pas gênés par ses actions ou pourquoi tant de plaintes d’abus policiers dans ce département semblent avoir reçu peu d’attention., À Buffalo, la plus grande question n’est pas de savoir pourquoi deux agents ont frappé un homme de 75 ans sur le trottoir, mais pourquoi d’autres pensaient que c’était quelque chose à encourager.
Oui, certains actes d’inconduite policière ne sont rien de plus que le travail d’un agent égaré et égaré, une mauvaise pomme. Mais contrairement au succès Osmonds de 1970, une mauvaise pomme peut gâcher tout le groupe. Et une fois que quelques officiers d’un département ont commencé à pourrir, un tout nouveau canon est nécessaire.
Journaliste et auteur Jim Newton couvert le LAPD pour La période 1992 à 1997., Son dernier livre est « l’Homme de Demain: L’Implacable Vie de Jerry Brown.”