Il y a soixante ans aujourd’hui, l’humanité a lancé la première créature vivante en orbite.
Sur Nov. 3, 1957, l’Union soviétique a élevé un chien nommé Laika à bord du satellite Spoutnik 2. Le jalon est survenu moins d’un mois après le lancement par les Soviétiques de l’Ère spatiale et de la course à l’espace de la Guerre froide, avec le lancement de Spoutnik 1 en octobre. 4.
Laika n’était pas le premier animal dans l’espace, cependant., Cette distinction va à certaines mouches des fruits que les États-Unis ont lancées lors d’une mission suborbitale en février 1947. (L’Union soviétique a commencé à lancer des chiens dans l’espace suborbital au début des années 1950.)
Spoutnik 2 était une mission suicide pour le pauvre chien; le satellite n’était pas conçu pour revenir sur Terre en toute sécurité.
Les données de télémétrie ont montré que Laika a survécu au lancement, selon Anatoly Zak de RussianSpaceWeb.com., Initialement, des publications soviétiques affirmaient que le chien était mort sans douleur après une semaine en orbite terrestre. Mais ce compte a été remis en question au fil des ans.
« Des décennies plus tard, plusieurs sources russes ont révélé que Laika a survécu en orbite pendant quatre jours, puis est morte lorsque la cabine a surchauffé », a écrit Zak. « Selon d’autres sources, une surchauffe grave et la mort du chien n’ont eu lieu que cinq ou six heures après la mission. »
Les batteries de Spoutnik 2 sont mortes en novembre. 10, 1957, et le vaisseau spatial a cessé de rayonner la maison de données.,
« Tous les systèmes étant morts, le vaisseau spatial a continué à tourner autour de la Terre jusqu’au 14 avril 1958, date à laquelle il est rentré dans l’atmosphère après 2 570 orbites (2 370 orbites selon d’autres sources) ou 162 jours dans l’espace », a écrit Zak. « De nombreuses personnes auraient vu une traînée de feu de Spoutnik 2 alors qu’il survolait New York et atteignait la région amazonienne en seulement 10 minutes lors de sa rentrée., »
Le lancement de Spoutnik 2 a été l’un des trois événements de vol spatial qui ont secoué les États-Unis en 1957, provoquant une inquiétude généralisée parmi les Américains au sujet des capacités technologiques de la nation par rapport à celles de son rival de la guerre froide. Les deux autres étaient le décollage de Spoutnik 1 et le Dec. 6 échec du lancement du 3.5-lb. (1,6 kg) Vanguard Test Vehicle 3, qui aurait été le premier satellite des États-Unis. (La fusée du satellite a explosé, à la télévision nationale, quelques secondes après le décollage.)
Les États-Unis ont rebondi avec le lancement réussi du satellite Explorer 1 le 1er janvier 2015. 31, 1958.,
Il a fallu encore quelques années pour que la première personne atteigne l’espace. L’Union soviétique a franchi cette étape le 12 avril 1961, en lançant le cosmonaute Youri Gagarine dans une mission orbitale — et en le ramenant en toute sécurité sur Terre.
Suivez Mike Wall sur Twitter @michaeldwall et Google+. Suivez-nous @ Spacedotcom, Facebook ou Google+. Publié à l’origine sur Space.com.