Réforme et rébellion
Les dirigeants de la restauration étaient principalement de jeunes samouraïs issus de domaines féodaux (hans) historiquement hostiles à l’autorité Tokugawa, notamment Chōshū, dans l’extrême ouest de Honshu, et Satsuma, dans le sud de Kyushu. Ces hommes étaient motivés par des problèmes internes croissants et par la menace d’empiétement étranger., Cette dernière préoccupation trouve son origine dans les efforts déployés par les puissances occidentales pour « ouvrir” le Japon, à partir des années 1850, après plus de deux siècles de quasi-isolement, et dans la crainte que le Japon ne soit soumis aux mêmes pressions impérialistes que celles observées dans la Chine voisine. Adoptant le slogan » Enrichir le pays, renforcer l’armée” (Fukoku kyōhei), ils ont cherché à créer un État-nation capable d’être égal parmi les puissances occidentales.,
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Les premiers objectifs du nouveau gouvernement ont été exprimées dans la Charte Serment (avril 1868). La première mesure, prise en 1868 alors que le pays était encore instable, fut de déplacer la capitale impériale de Kyōto vers la capitale shogunale d’Edo, qui fut renommée Tokyo (« capitale de l’Est”)., Qui a été suivie, après la fin des combats, par le démantèlement de l’ancien régime féodal. La réorganisation administrative avait été en grande partie accomplie en 1871, lorsque les domaines ont été officiellement abolis et remplacés par un système de préfecture qui est resté en place jusqu’à nos jours. Tous les privilèges de classe féodale ont également été abolis. Toujours en 1871, une armée nationale a été formée, qui a été renforcée deux ans plus tard par une loi universelle sur la conscription., En outre, le nouveau gouvernement a mené des politiques visant à unifier les systèmes monétaire et fiscal, la réforme fiscale agricole de 1873 constituant sa principale source de revenus. Une autre réforme a été l’introduction en 1872 de l’éducation universelle dans le pays, qui mettait initialement l’accent sur l’apprentissage occidental.
Les changements révolutionnaires effectués par les dirigeants de la restauration, qui ont agi au nom de l’empereur, ont fait face à une opposition croissante au milieu des années 1870., Des samouraïs mécontents ont participé à plusieurs rébellions contre le gouvernement, la plus célèbre étant dirigée par l’ancien héros de la restauration Saigō Takamori de Satsuma. Ces soulèvements n’ont été réprimés qu’avec beaucoup de difficulté par l’armée nouvellement formée. Les paysans, méfiants vis-à-vis du nouveau régime et insatisfaits de sa politique agraire, prennent également part à des révoltes qui atteignent leur apogée dans les années 1880.
Bibliothèque nationale de la Diète
Dans le même temps, un mouvement populaire croissant pour les droits, encouragé par l’introduction d’idées libérales occidentales, a appelé à la création d’un gouvernement constitutionnel et à une participation plus large par le biais d’assemblées délibératives. En réponse à ces pressions, le gouvernement publia une déclaration en 1881 promettant une constitution d’ici 1890. En 1885, un système de cabinet a été formé et, en 1886, les travaux sur la constitution ont commencé., Enfin, en 1889, la Constitution de Meiji, présentée comme un cadeau de l’empereur au peuple, fut officiellement promulguée. Il a établi un parlement bicaméral, appelé la Diète-en pleine Diète impériale (Teikoku Gikai) – à élire grâce à un vote limité. La première diète a été convoquée l’année suivante, 1890.