Imaginez une carte des États-Unis et que voyez-vous? Des deux côtes qui encadrent l’instantané mental jusqu’à la mitaine amicale du Michigan et jusqu’au bord décalé du Texas, vous pensez peut-être aux États contigus.
C’est la « carte logo” du pays, écrit l’historien du Nord-Ouest Daniel Immerwahr, et ce n’est pas tout à fait correct., En fait, a-t-il souligné dans une récente interview, cela « n’a été qu’une carte correcte du pays pendant trois ans de son histoire. »
Ce n’est pas seulement parce que la carte manque l’Alaska et le poivre des îles hawaïennes. Il exclut également les endroits qui sont encore des territoires des États—Unis-Porto Rico, Guam, le Commonwealth des Mariannes du Nord, les Samoa américaines et les îles Vierges américaines. Il était également courant que des itérations antérieures de cartes américaines ignorent d’anciens territoires comme la zone du canal de Panama, que les États-Unis détenaient de 1904 à 1976, et les Philippines, que les États-Unis détenaient., contrôlé de 1898 à 1946, moins quand il a été occupé par les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans son prochain livre Comment cacher un Empire, Immerwahr se propose de raconter l’histoire des Grands États-Unis, ce qui se trouve au-delà du continent. Il retrace l’héritage de l’empire jusqu’à la fondation des États-Unis, explore pourquoi la nation évite cette partie particulière de son passé et remplit le livre d’histoires fascinantes de territoires passés et présents. Immerwahr a parlé avec Smithsonian de ces chapitres manquants de l’histoire américaine et de ce à quoi ressemble l’empire américain aujourd’hui.,
Comment cacher un Empire: Une histoire des Grands États-Unis
Dans Comment cacher un Empire, Daniel Immerwahr raconte l’histoire fascinante des États-Unis en dehors des États-Unis. Dans une prose crépitante et trépidante, il révèle des épisodes oubliés qui jettent l’histoire américaine sous un jour nouveau.
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Que diriez–vous aux gens qui sont surpris–ou contrariés, même-d’entendre les États-Unis décrits comme un empire?
Dès le premier jour, les États-Unis ont inclus à la fois des États et des territoires, les territoires étant traités différemment., En 1940, lorsque les Philippines étaient une possession américaine, 19 millions de ressortissants américains vivaient en dehors des 48 États. C’est plus que les populations immigrées ou afro-américaines de l’époque.
« Empire” peut être utilisé comme péjoratif, mais je ne parle pas du pays de caractère. Je parle de sa forme—de ses territoires et de l’avant-postes. Aujourd’hui, environ quatre millions de personnes vivent dans les territoires d’outre-mer américains. Cela concerne les populations du Maine, du New Hampshire et du Rhode Island combinées.
Dans votre livre, vous exposez trois actes de l’histoire américaine. Pouvez-vous les résumer brièvement?,
Le premier acte est familier: c’est l’expansion occidentale. Mais si vous faites attention au territoire, cela commence à être un peu différent. Dès que les États-Unis deviennent indépendants de la Grande-Bretagne et deviennent souverains, ils deviennent une union d’États et de territoires.
La seconde, qui chevauche un peu chronologiquement la première, est la colonisation outre-mer, ce qui est vraiment facile à manquer si vous avez grandi sur le continent. Très rapidement, après que les États-Unis ont fait toute leur expansion territoriale contiguë en Amérique du Nord, ils commencent à revendiquer des territoires d’outre-mer., La différence est qu’il n’est même pas clair que ces endroits vont devenir des États. En fait, certains d’entre eux ne le font jamais.
Le troisième acte où nous en sommes aujourd’hui. Les États-Unis ont encore des vestiges de leur empire colonial, par exemple Porto Rico, Guam, le Commonwealth des Mariannes du Nord, les Samoa américaines et les îles Vierges américaines. Mais il a aussi une autre forme d’étendue territoriale, qui est 800 bases militaires à l’étranger, en dehors de ses frontières et éparpillées à travers la planète.
Vous soutenez que les États-Unis., est l’un des seuls pays qui souffre de cette confusion chronique sur son histoire en tant qu’empire. Pourquoi est-ce?
l’Un des fantasmes des États-unis depuis sa fondation, c’est que c’est une république et qu’il distingue de l’empire. Mais il est vrai qu’à partir du moment de son indépendance, c’était une sorte d’empire—il avait des États et des territoires et avait un espace politique différencié comme le font les empires. C’est un mythe persistant que les États-Unis sont particulièrement vertueux sur la scène politique parmi les autres grandes puissances parce qu’ils refusent de s’engager dans l’empire.,
Comment les fondateurs considéraient-ils l’expansion occidentale et les premières frontières avant le Destin manifeste?
Si vous ne faisiez que lire un manuel, vous pourriez imaginer que les États-Unis étaient une république expansive dès le premier jour et que George Washington et Thomas Jefferson ne pouvaient tout simplement pas attendre pour étendre les frontières de leur petit pays en Amérique du Nord. Les fondateurs d’origine étaient circonspects à propos de l’expansion occidentale—ils étaient profondément inquiets de ce qui se passerait si les Blancs s’éloignaient trop des centres de pouvoir orientaux., Là, ils étaient plus difficiles à gouverner et aussi un peu plus susceptibles d’entrer dans des guerres avec les Amérindiens sur les terres, des guerres qui pourraient attirer le gouvernement. Donc, au moins pendant les premières décennies, ce que vous pouvez voir, ce sont les dirigeants du gouvernement des États-Unis qui tentent de contrôler étroitement le processus de colonisation blanche.
Vous écrivez que 1898 a été une rupture capitale du passé dans notre histoire. Pourquoi?,
En entrant en guerre avec l’Espagne et en revendiquant certains des territoires de l’Espagne après sa défaite, les États-Unis commencent à incorporer des endroits avec de très grandes populations non blanches et commencent à se demander si le statut territorial conduira à l’État. En fait, il s’avère que ce n’est pas le cas. Les impérialistes qui sont les plus enthousiastes à l’idée de revendiquer, par exemple les Philippines, sont également convaincus que les Philippines ne devraient pas devenir un État de la même manière que le Kansas était passé de territoire à État.
Les territoires américains ont servi de laboratoires pour diverses expériences des mainlanders. Quel est un exemple d’un tel test?
Un exemple alarmant est celui du Dr Cornelius Rhoads qui est allé à Porto Rico et a pu agir avec une sorte de licence qui est impensable sur le continent. Il a essayé d’induire des maladies chez certains de ses patients juste pour voir comment ils s’en sortiraient. Il n’a intentionnellement pas traité les patients.,
Il a en fait écrit une lettre dans laquelle il prétendait avoir assassiné plusieurs de ses patients et avoir tenté d’en assassiner d’autres. On ne sait pas s’il a réellement fait cela, mais cela est devenu un scandale majeur à Porto Rico. On se souvient encore de Rhoads à ce jour comme un méchant. Pourtant, il a pu se retirer à New York, ne pas faire face à un procès, ne pas faire face à des conséquences réelles, pas même se faire virer de son travail.
En effet, il a plutôt été promu au sein de l’établissement médical et est devenu l’un des fondateurs de la chimiothérapie., Pourtant, même après tout cela, après sa mort et une sorte de récompenses majeures décernées en son honneur, ses collègues du continent n’ont même jamais entendu parler de ce qu’il avait fait à Porto Rico. Donc, il est connu à Porto Rico comme un méchant, mais il y a tellement de ségrégation informationnelle, tellement d’aveuglement du continent que cette carrière, cette carrière intensément laide qu’il a eu à Porto Rico, il pourrait juste s’en éloigner. Ce qui se passe à San Juan reste à San Juan, ou du moins pour Cornelius Rhoads.
Comment l’histoire Américaine changer lorsque nous regardons au-delà du continent?
Pensez à Pearl Harbor., En l’espace de 24 heures, les Japonais attaquèrent Hawai’i, les Philippines, Guam, Midway Island et Wake Island. Ils ont également attaqué les colonies britanniques de Malaisie, Singapour et Hong Kong. Les Philippines étaient la plus grande colonie américaine lorsque le Japon a envahi en 1941, et la guerre y a été l’événement le plus sanglant à se produire sur le sol américain, bien que vous en trouviez peu de mention dans la plupart des manuels.
Quel rôle la technologie a-t-elle joué aux États-Unis en abandonnant des territoires?
Traditionnellement, les pays revendiquaient des colonies pour s’assurer des ressources ou des avant-postes militaires., Dans les années 1940, les États-Unis avaient satisfait certains de ces besoins grâce à la technologie. Le développement du caoutchouc synthétique signifiait qu’il n’avait pas besoin de colonies tropicales pour cultiver du caoutchouc. Avec les avions et les communications sans fil, il n’a pas besoin de bandes de terre continues pour les voies ferrées et les câbles télégraphiques pour maintenir sa présence militaire.
Comment les États-Unis ont-ils décidé quels territoires transformer en États, lesquels lâcher prise et lesquels garder dans les limbes?,
Je ne pense pas qu’il était totalement évident de savoir lequel des territoires serait un État et lequel serait indépendant, mais pour autant que je sache, le déterminant le plus important est la présence d’une importante population de colons blancs. Hawai’i n’a jamais eu le genre de colonie blanche que vous voyez dans les territoires occidentaux comme le Minnesota, mais il a néanmoins accueilli une population blanche importante qui l’a rendu plus acceptable pour l’État du point de vue du continent. La même chose est vraie de l’Alaska.,
Comment les tribunaux américains ont-ils été utilisés parallèlement à la construction d’un empire américain?
Lorsque les États-Unis commencent à revendiquer de grands territoires d’outre-mer peuplés, ils commencent à se définir comme une entité juridique et son corps de droit différemment à travers une série d’affaires judiciaires connues sous le nom de cas insulaires. La Cour suprême juge que la Constitution, dont on aurait pu supposer qu’elle s’appliquait auparavant à l’ensemble du pays, était en fait limitée dans cette application., Les États-Unis sont allés aux Philippines et jusqu’en Alaska, mais la Constitution ne l’a pas suivie dans tous ces endroits. C’était accommoder l’empire en traitant ce paradoxe potentiel entre être, d’un côté, une république, et de l’autre, un empire. La façon de gérer cela était par une scission juridique selon laquelle il y a une partie du pays qui est régie par la Constitution, et il y a une zone extra-constitutionnelle qui est régie par un ensemble différent de lois.
Comment pensons-nous sur nos territoires aujourd’hui?
beaucoup de gens ne le font pas., Woodrow Wilson a parlé d « eux comme se trouvant » en dehors du cercle charmé de notre propre vie nationale. »Cette attitude est enracinée. Les territoires n’apparaissent presque jamais sur les cartes du pays et les statistiques de recensement les excluent généralement. (Si elle avait été incluse, Manille aurait été l’une des dix plus grandes villes du pays dans les années 1940.) Vous pouvez voir cette négligence aujourd’hui dans le peu d’aide que Porto Rico et les îles Vierges américaines ont obtenu après les ouragans Maria et Irma. Ou par le manque d’attention nationale au typhon Yutu, qui a dévasté les Mariannes du Nord .,
Quelles mesures pourrions-nous prendre pour faire des territoires une partie plus reconnue du pays?
À l’heure actuelle, dans les écoles continentales, les territoires ne se présentent généralement qu’en une seule leçon d’histoire, autour de 1898 et de la guerre des États-Unis avec l’Espagne. C’est comme si les territoires n’existaient qu’au moment où ils sont acquis puis disparaissent rapidement. Il est tout à fait possible de lire, disons, sur la Seconde Guerre mondiale sans en apprendre davantage sur le million de ressortissants américains qui ont été tués dans les colonies du Pacifique ou sur l’internement des Indigènes de l’Alaska., Réécrire les manuels scolaires pour inclure les territoires n’aiderait pas seulement les habitants du Mainland à réfléchir à la situation actuelle des territoires. Cela donnerait également une version plus riche, plus intéressante et plus honnête de l’histoire des États-Unis, qui montre le pays non pas comme il veut être, mais comme il est.,
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Cet article est une sélection à partir de janvier/février question de la Smithsonian magazine
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