Note de la rédaction (8/15/16): Le nageur américain Michael Phelps a remporté sa 23e médaille d’or hier soir lors du relais 400 mètres quatre nages aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro. L’article suivant a été initialement publié à la suite de la performance réussie de Phelps aux Jeux de 2008 à Pékin.,

Maintenant que Michael Phelps a remporté huit médailles d’or inégalées aux Jeux Olympiques de cette année, de nombreux journalistes se demandent ce qui donne à Phelps une telle longueur d’avance sur la compétition (légalement, bien sûr, bien que des allégations de dopage aient entaché d’autres Olympiens de Pékin). Au-delà de la volonté de Phelps de réussir, comme l’a rapporté l’Australian Broadcasting Company, et de son entraînement sans aucun doute bon, se pourrait-il qu’une bonne partie de son talent (ainsi que celui de nombreux athlètes) se résume à une simple anatomie?

Il y a son « envergure” proportionnellement plus longue, telle que décrite par le journal Toronto Sun., Les bras de Phelps s’étendent de 80 pouces (203 centimètres) bout à bout, et son corps mesure 76 pouces (193 centimètres) de hauteur. La plupart du temps, la taille d’une personne correspond normalement étroitement à la distance entre ses mains tendues. (Rappelez-vous l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci, ce fameux croquis d’un homme nu montrant ses rapports bras-jambe-torse.) Peut-être que cette portée supplémentaire a donné à Phelps cette victoire la plus étroite contre le Serbe Milo Cavic lors de la finale du 100 mètres papillon le samedi 16 août, lorsque l’Américain a gagné par seulement un centième de seconde.,

Phelps serait également à double articulation, selon un blog de Detroit News. Sa taille – 14 pieds aurait plié 15 degrés plus loin à la cheville que la plupart des autres nageurs, transformant ses pieds en palmes virtuelles. Cette flexibilité s’étend également à ses genoux et ses coudes, ce qui lui permet peut-être de tirer le meilleur parti de chaque coup.

L’un de ces prétendus avantages anatomiques a-t-il de l’importance? Pour savoir, ScientificAmerican.com j’ai parlé à H., Richard Weiner, un interniste et ancien médecin d’équipe qui a pratiqué la médecine du sport à l’Université du Wisconsin —Milwaukee-et qui se trouve également être un ancien nageur All-American acclamé.

Une transcription modifiée de l’entrevue suit.

Que pensez-vous des notions sur les avantages anatomiques intégrés de Phelps?

Quand quelqu’un fait quelque chose de statistiquement impressionnant, comme gagner huit médailles d’or comme Phelps, nous essayons de trouver une raison farfelue pour cela, comme s’il devait avoir une adaptation physiologique bizarre ou une anatomie bizarre., Mais la plupart des choses que vous mesurez chez les êtres humains se situent dans des plages prévisibles.

Que pensez—vous de l’argument « envergure » – selon lequel les longs bras de Phelps lui donnent un avantage?

Toutes choses étant égales par ailleurs, une personne plus grande nagera plus vite. Une grande partie de la poussée en natation provient de la propulsion du bras et non du coup de pied. Mais là encore, la personne qui a gagné la brasse est un Japonais de cinq pieds et huit pieds . Matt Grevers, un nageur américain de l’Université Northwestern, mesure six pieds, huit . Je me tenais à côté de lui et ses bras sont, Dieu sait, plus proportionnels à un gars qui mesure sept pieds de haut., Quand il fait du dos et que vous êtes debout sur le pont, on dirait qu’un arbre sort de l’eau. Et a bien fait, mais pas aussi bien que Phelps. Donc, la hauteur en elle-même ne confère pas intrinsèquement le succès.

Qu’en est-il des rapports corporels, comme dans la longueur de ses jambes par rapport à la taille du torse, et ainsi de suite—un avantage là-bas?

Nous avons donc entendu comment Phelps a un long torse avec des jambes plus courtes que prévu et comment cela lui donne une poussée puissante quand il éteint le mur., Il y a un problème ici: Si deux gars de même taille essaient de tourner , le gars avec les jambes plus longues frappera le mur de plus loin et devrait également avoir le meilleur coup de pied en arrière dans l’autre sens.

Qu’en est-il de l’affirmation selon laquelle les chevilles de Phelps peuvent plier plus que les chevilles des autres?

Il est vrai que des articulations plus souples vous donnent un avantage, et c’est pourquoi les étirements aident beaucoup les athlètes. Mais je ne suis pas satisfait que Phelps ait plus de flexibilité que les autres gars qui nagent dans ses événements., Oui, comparé au jeune homme moyen de 23 ans qui marche dans la rue, Phelps est probablement plus flexible qu’ils ne le sont, mais il est aussi en bien meilleure forme. S’il a un certain laxisme prononcé dans ses chevilles, il n’est pas susceptible d’être beaucoup plus flexible .

Comme pour la double articulation…?

Avoir des coudes et des poignets qui se plient facilement ne devrait pas être un avantage, mécaniquement parlant. Si vous mettez de la force à travers une articulation instable, vous risquez de blesser l’articulation. Ses articulations peuvent être un peu plus lâches, mais cela pourrait le désavantager dans la salle de musculation.,

Une autre affirmation spécieuse est qu’on a parlé de lui être capable d’utiliser l’oxygène mieux que d’autres personnes. Ne pas avoir été à l’autopsie, je pense que c’est plutôt difficile à dire à ce stade.

Qu’est-ce qui explique, selon vous, le succès de Phelps?

a une très bonne mécanique de course—qui va certainement un long chemin. Certaines personnes ont également un meilleur « génie de la locomotive » – c’est à ce moment que les nageurs ont le sentiment de déplacer l’eau autour d’eux et de la quantité d’eau qu’ils déplacent., Par analogie, pensez à quelqu’un qui caresse un revers au tennis et qui semble mieux savoir où ira la balle. Mark Spitz aurait des avantages anatomiques. et j’ai nagé les mêmes événements, bien qu’il les ait faits beaucoup plus rapidement. Mais ce n’était pas comme s’il avait six doigts. Presque tout le monde qui a du succès est dit avoir une propriété inhabituelle, bien que je n’ai pas vu cela confirmé.

Vous pouvez le comparer au Ted Williams —ils disent qu’il pouvait voir les coutures sur la balle tourner, et qu’il saurait par la rotation s’il obtenait une balle rapide ou une balle courbe., Je suis enclin à être un peu sceptique à ce sujet. C’est la même chose que de dire que les gens ont un don intellectuel spécial. Pourquoi ces gens ont-ils tendance à fermer les bibliothèques et à étudier tout le temps? Tiger Woods n’est probablement pas né en étant capable de frapper une balle 250 yards en ligne droite, mais des centaines de seaux de balles plus tard, il a développé une telle compétence.

Pourquoi pensez-vous que ces idées d’avantage physiologique sont souvent répétées?

Je suppose qu’il est difficile pour les gens de croire que cela peut simplement être une mécanique de course pour Phelps ou tout autre nageur., À moins qu’une explication apparemment appropriée ne se présente, les gens pensent alors que cet individu doit tricher ou se doper. Il ne pouvait pas juste être que le gars a entraîné ses tripes. Regardez ce qui est arrivé à Lance Armstrong—il a gagné sept d’affilée, et pourtant n’a rien trouvé. (Mise à jour 8/15/2016: En octobre 2012, Lance Armstrong a été déchu de ses sept titres du Tour de France et banni des sports olympiques à la suite d’un rapport de 202 pages de l’Agence antidopage américaine qui a conclu qu’il avait triché tout au long de sa carrière.)

Alors pensez-vous qu’il y a quelque chose à ces arguments de « don physique naturel”?,

Je suis sûr que si nous pouvions mesurer Phelps autant que nous le souhaiterions, nous trouverions des attributs meilleurs que la moyenne pour la natation, mais je ne pense pas que nous trouverions d’anomalies flagrantes. Je me doutais que si nous pouvions mesurer tous les Olympiens en finale, nous verrions des différences significatives, mais nous ne les verrions pas avoir des choses bizarres comme 200% de capacité pulmonaire en plus, ou des muscles qui peuvent se contracter à deux fois la force d’un muscle humain normal. Je veux dire, allez sur.