« Le premier segment de #maddow hier soir & ce soir devrait être visionné si vous voulez savoir quoi que ce soit sur les réacteurs nucléaires », a tweeté @jkars hier soir. Will adapté le segment d’ouverture de lundi pour le blog déjà. Ce post adapte le bloc d’ouverture de la nuit dernière.
Les barres de combustible nucléaire contiennent de petites pastilles d’uranium, quelque part entre la taille du Tootsie Roll et des œufs Cadbury., Ces pastilles d’uranium sont empilées à l’intérieur de minces tubes métalliques de 12 pieds de long, que nous appelons des barres de combustible.
C’est essentiellement la partie commerciale d’un réacteur nucléaire. De grandes barres de combustible longues comme celles montées verticalement sont insérées dans un récipient de confinement en acier. Ce qui se passe à l’intérieur quand le réacteur est en marche, c’est une réaction nucléaire, une fission nucléaire, la division des atomes. Mais au lieu de créer une explosion nucléaire, c’est une réaction contrôlée., Au lieu d’exploser, la réaction nucléaire génère beaucoup de chaleur, et la chaleur est ce que nous sommes après, parce que la chaleur est ce que ces réacteurs utilisent pour faire tout un tas d’électricité.
Pour faire cette réaction nucléaire qui fait cette chaleur, ces pastilles d’uranium sont le combustible. Et comme tout carburant, il finit par s’épuiser. Votre tige de combustible de 12 pieds de long pleine de ces pastilles d’uranium, dure environ six ans dans un réacteur, jusqu’à ce que le processus de fission utilise ce combustible d’uranium. Cela devient quelque chose qu’ils appellent « combustible usé., »Ce qu’ils veulent dire, c’est qu’il est suffisamment dégradé pour que, même s’il est encore radioactif, il ne soit plus efficace pour faire ce que les centrales nucléaires sont censées faire, c’est-à-dire générer beaucoup de chaleur, faire bouillir un tas d’eau, faire un tas de vapeur qui fait tourner un tas de turbines qui
Alors, voici le problème after après avoir sorti vos six bonnes années de vos barres de combustible remplies de pastilles d’uranium, que faites-vous avec elles?
Que faites-vous de votre carburant expiré? Que faites-vous de cette tige de combustible usé?,
Même après avoir été mis hors service, le combustible usé est toujours incroyablement chaude, thermique chaud, comme le toucher de la poêle chaude. Et c’est aussi très, très radioactifs.
Ce que vous faites est de mettre ces barres de combustible chaudes et vraiment radioactives sous l’eau. Vous les mettez dans des piscines qui, dans le cas des réacteurs japonais sur lesquels nous nous concentrons, mesurent environ 40 pieds par 45 pieds.
Tout d’abord, l’eau refroidit physiquement les barres de combustible. Mais l’eau fournit également un certain blindage pour leur radioactivité. Ils sont si chauds qu’ils doivent être gardés sous l’eau., Et l’eau ne peut pas rester là non plus, elle doit circuler pour refroidir ces tiges. Si le système de refroidissement s’arrête et que les tiges sont assez chaudes, si cette eau cesse de circuler, les tiges de combustible sont si chaudes, elles feront bouillir l’eau plate qui les recouvre.
Si les tiges bouillir l’eau qui est couvrant, le niveau d’eau baisse et les barres de combustible sont exposés à l’air, ce qui se passe? La même chose que dans un réacteur actif qui a été arrêté. Il n’est pas bon.
L’uranium, rappelons-le, est en petits grains qui sont à l’intérieur de ces longs tubes métalliques., Si ces tubes sont exposés à l’air, le métal s’oxyde et commence à se décomposer. C’est un peu comme la même idée que la rouille, mais ce n’est pas la rouille. C’est l’effet de l’oxydation. Mais vous pouvez le comprendre parce que nous connaissons tous ce qui se passe quand quelque chose devient rouillé, non? Le métal se décompose, commence à se dégrader.
La combinaison de la chaleur et de l’oxydation fonctionne un peu comme une rouille ultra-rapide. Exposer ces barres de combustible de zirconium à l’air provoque une oxydation du métal qui retient l’uranium. C’est comme rouiller super-rapide sur les stéroïdes, et c’est un problème.,
Entre cette oxydation et la chaleur, le métal commence à se décomposer, ce qui permet à l’uranium d’être exposé. L’uranium est si chaud qu’il commence aussi à fondre. La même chose est vraie pour les barres de combustible et les réacteurs actifs qui doivent être arrêtés.
C’est également vrai pour les barres de combustible usé assis dans la piscine. Ils sont tous chauds et radioactifs, non? Ces barres de combustible doivent être refroidies pendant entre cinq et 10 ans avant d’être suffisamment sûres pour être retirées de ces piscines et mises en stockage à sec. Jusqu’à ce qu’ils soient assez sûrs pour cela, ils ont besoin d’une attention constante., Ils ont besoin d’un système de refroidissement fonctionnant en permanence pour les garder couverts par cette eau, ou nous parlons du même genre de fusion que vous voyez dans un réacteur actif qui a été arrêté pour une raison quelconque.
La différence est que, avec les barres de combustible usé, c’est probablement pire. Je me rends compte que c’est un moment difficile de dire pire. Je ne dis pas ça pour être bouleversant. Je le dis parce que je pense qu’il est franchement moins bouleversant de comprendre réellement ce qui se passe que de ne pas comprendre.
C’est compréhensible., La raison pour laquelle les barres de combustible usé pourraient être encore plus dangereuses qu’un réacteur nucléaire actif à l’arrêt est due à deux choses. Premièrement: une piscine de combustible usé qui perd son système de refroidissement et dont toute l’eau s’évapore est une source potentiellement plus importante de fuite de rayonnement qu’un réacteur, tout simplement parce qu’il y a souvent plus de barres de combustible dans une piscine de combustible usé que dans un réacteur actif.
Le truc doit rester là pendant huit à 10 ans, non?, Donc, parfois, ils font beaucoup de choses juste assis là dans la même piscine, ce qui signifie que s’il y a une perte de système de refroidissement à cette piscine, il y a plus d’uranium pour former une plus grande masse radioactive que tout le monde espère que nous n’avons pas à envisager.
L’autre raison, cependant, que les barres de combustible usé sont potentiellement plus dangereuses même qu’un réacteur d’arrêt est à cause de l’endroit où se trouvent les piscines. Lorsqu’un réacteur s’arrête, vous devez vous soucier du système de refroidissement au-dessus des barres de combustible. Cela se passe à l’intérieur d’un récipient de confinement interne incroyablement fort., Et que les récipients de confinement internes incroyablement forts sont logés à l’intérieur d’un récipient de confinement externe incroyablement fort.
L’un de nos invités l’autre soir a décrit cela comme une sorte de système de type poupée russe. C’est un récipient de confinement à l’intérieur d’un récipient de confinement. Les poteaux de combustible usé dont nous avons parlé peuvent être tout aussi radioactifs, peuvent souvent contenir plus de barres de combustible, mais ils ne sont pas nécessairement conservés dans ce système de confinement multiple de type poupée russe.
Ils ne veulent pas déplacer ces barres de combustible loin des réacteurs de sortir de., Ils sont, bien sûr, super chauds et super radioactifs. Vous ne voulez pas vraiment les transporter par camion à travers le pays.
Mais dans ces réacteurs qui sont en difficulté au Japon, où déplacent-ils ces barres de combustible? Ils les déplacent juste au sommet du bâtiment. Ils sont essentiellement protégés par le seul mur de confinement externe. Et ce mur de confinement externe est quelque chose que nous connaissons tous très bien en regardant des photos en ce moment walls des murs de confinement externes qui ont été soufflés par diverses explosions au cours des derniers jours.,
À la centrale nucléaire de Daiichi à Fukushima, les réacteurs un, deux et trois étaient en marche et fonctionnaient lorsque le tremblement de terre a frappé vendredi. À cause du tremblement de terre, ils ont fermé. La difficulté à garder ces réacteurs encore très chauds au frais est ce sur quoi nous nous concentrons depuis quelques jours. Mais il y a trois autres réacteurs à Daiichi. Nous n’avons pas parlé d’eux autant parce que lorsque le tremblement de terre a frappé, ils ne produisaient pas d’énergie. Ils ont déjà été éteints pour maintenance.,
La raison pour laquelle nous parlons maintenant de ces réacteurs est qu’ils ont des piscines de combustible usé à l’intérieur. Pour autant que nous puissions le dire, ces piscines de combustible usé sont simplement protégées par ces murs de confinement extérieurs, qui ont eu deux incendies et une explosion dans l’un de ces réacteurs avec des piscines de combustible usé continuent, avec une piscine de combustible usé dedans.
Nous avons eu des rapports de baisse du niveau d’eau dans deux autres piscines de combustible usé. Au réacteur quatre, il y a eu une explosion et il y a maintenant eu deux incendies. Nous savons qu’une explosion a fissuré le toit., Il semble que les dommages aux barres de combustible usé sont ce qui permet un dégagement de radioactivité à cet endroit.
Les autorités japonaises ont signalé un important pic de radioactivité après l’incendie au numéro quatre. Ce que cela signifie, c’est que soit la force de cette explosion, soit la fumée de l’incendie ou les deux transportaient en altitude des particules radioactives libérées par ces barres de combustible usé endommagées, par ces pastilles d’uranium à l’intérieur de ces gros tubes métalliques probablement endommagés.
Ce n’est pas une explosion nucléaire. Il n’y a pas de réactions nucléaires en chaîne en cours ici., Mais c’est un moyen par lequel la radioactivité est libérée dans l’atmosphère. Et la question est de savoir si ces barres de combustible, même si elles sont déjà endommagées, peuvent être soumises à nouveau.