L’artérite à cellules géantes (ACG), ou artérite temporale, n’est pas une maladie bien connue. Mais c’est plus fréquent que vous ne le pensez: la GCA est la forme la plus courante de vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins) chez les adultes, selon le Centre de vaculite Johns Hopkins., Mais il est facile de confondre le GCA avec d’autres conditions, telles que des maux de tête, des migraines ou même des accidents vasculaires cérébraux, car ses principaux symptômes comprennent des maux de tête sévères, une sensibilité autour des tempes ou du cuir chevelu et des problèmes de vision.

« La plupart de mes patients atteints d’artérite à cellules géantes (ACG) n’avaient jamais entendu parler de l’ACG avant d’être diagnostiqués”, explique Sarah Mackie, rhumatologue à Leeds, au Royaume-Uni, et membre fondateur du UK TARGET Consortium, qui promeut la recherche et l’innovation dans l’artérite à cellules géantes., Elle craint que les patients qui ne connaissent pas le GCA puissent reporter leur visite chez le médecin parce qu’ils ne comprennent pas la gravité de leurs symptômes. De plus,  » le manque de sensibilisation générale au GCA et à son traitement signifie que les patients peuvent se sentir isolés, surtout si leur famille et leurs amis n’ont jamais entendu parler de cette maladie. »

La bonne nouvelle est qu’une fois que le GCA est correctement diagnostiqué, il est hautement traitable et gérable. Mais sans traitement, il peut entraîner de graves complications, y compris des dommages permanents à la vision.

Qu’Est-Ce Que L’Artérite À Cellules Géantes?,

L’artérite à cellules géantes — également appelée artérite temporale ou artérite crânienne — est un trouble dans lequel la muqueuse des gros vaisseaux sanguins de la tête, et parfois d’autres parties du corps, s’enflamme, ce qui peut rétrécir ou bloquer complètement les artères touchées, compromettant le flux sanguin.

L’artérite à cellules géantes est ainsi nommée parce que lorsque vous regardez des biopsies d’artères temporales enflammées (celles du côté de votre tête devant vos oreilles) au microscope, vous pouvez voir de grandes cellules ou des cellules « géantes”.

L’ACG survient chez les personnes âgées, généralement chez les personnes de plus de 50 ans., Il est plus fréquent entre les âges de 70 et 80 (74 est l’âge moyen d’apparition, selon la Vascularitis Foundation). La GCA est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes (bien que certaines recherches indiquent que les hommes sont plus susceptibles de souffrir d’une atteinte oculaire grave) et affecte principalement les personnes d’ascendance nord-européenne.

Plus vous en savez sur l’artérite à cellules géantes — y compris la reconnaissance de ses symptômes et la compréhension de la façon dont elle est traitée — meilleure sera la position pour obtenir une aide médicale rapide et gérer votre condition.,

Symptômes de l’artérite à cellules géantes

La GCA est l’une de ces conditions où — sauf dans des cas inhabituels — aucun symptôme unique ne suffit à poser le diagnostic. En conséquence, cette maladie peut échapper aux patients et aux médecins de souche, ce qui rend la route vers un diagnostic de GCA difficile.

« Presque tous les symptômes de l’ACG en eux-mêmes ne sont pas spécifiques, ce qui signifie qu’ils sont également très fréquents dans d’autres conditions, ou même dans la population générale”, explique le Dr Mackie. « Les maux de tête, par exemple, sont extrêmement fréquents, car la plupart d’entre nous ont des maux de tête de temps en temps., »

Les symptômes de l’artérite à cellules géantes comprennent:

Maux de tête

En cas de GCA, le type de maux de tête que vous pourriez ressentir est sévère et généralement concentré autour des tempes. Cela peut aller et venir ou s’aggraver avec le temps.

Cuir chevelu tendre

En plus des maux de tête, votre cuir chevelu peut se sentir tendre. Cela peut faire mal de peigner ou de coiffer vos cheveux.

douleur à la Mâchoire

Vous remarquerez peut-être la douleur dans la mâchoire ou la langue lorsque vous mâchez. C’est ce qu’on appelle la claudication de la mâchoire.

Problèmes de vision

L’ACG peut également affecter vos yeux, vous causant une double vision ou une perte temporaire de la vision., Certaines personnes peuvent même perdre définitivement la vision d’un œil.

Douleur dans les épaules et les hanches

La GCA est étroitement liée à une autre maladie appelée polymyalgie rhumatismale (PMR), qui est connue pour causer de la douleur, en particulier dans les épaules, le cou et les hanches. Jusqu’à 5 à 15 pour cent des personnes atteintes de polymyalgie rhumatismale obtiendront également GCA — et environ 50 pour cent des patients atteints de GCA ont également PMR, selon l’American College of Rheumatology. La PMR est une raison courante pour les douleurs musculaires et articulaires nouvellement apparues chez les personnes âgées.,

L’ACG peut causer un certain nombre d’autres symptômes non spécifiques, y compris:

  • Fièvre
  • Fatigue
  • Perte de poids
  • Problèmes d’étourdissements ou d’équilibre
  • Plus rarement, d’autres symptômes étranges comme des maux de gorge ou des douleurs thoraciques

« C’est la combinaison particulière de symptômes ou de caractéristiques qui amène les médecins à soupçonner le diagnostic et à commander des tests supplémentaires afin de confirmer le diagnostic”, a déclaré le Dr.Mackie dit.

Et cette combinaison peut faire des ravages chez les patients., « Le GCA présente aux patients des symptômes physiques et psychologiques considérables qui affectent leur vie quotidienne de diverses manières », a conclu un article publié en 2017 dans la revue BMJ Open que le Dr Mackie a co-écrit. Les auteurs suggèrent que les cliniciens qui comprennent comment l’ACG affecte la vie de leurs patients seront en mesure de concevoir de meilleurs plans de traitement qui favorisent un plus grand sentiment d’indépendance et de normalité.,

Causes de l’artérite à cellules géantes

Bien qu’il y ait beaucoup de conjectures concernant les causes de l’ACG, on pense généralement qu’il s’agit d’un trouble inflammatoire qui affecte les vaisseaux sanguins, tels que les artères temporales. Lorsque vous prenez un échantillon d’une artère temporale affectée par le GCA et que vous le regardez au microscope, vous voyez que la paroi de l’artère est remplie de globules blancs, ce qui indique une réponse immunitaire.

« Parfois, ces globules blancs fusionnent pour former des cellules légèrement plus grandes appelées” cellules géantes », d’où le nom de la maladie », explique le Dr Mackie., L’inflammation provoque l’épaisseur des parois des vaisseaux sanguins, limitant le flux sanguin vers certaines zones de la tête, ce qui contribue aux symptômes de l’ACG, comme la douleur, explique-t-elle.

En ce qui concerne les facteurs de risque, le principal d’entre eux est l’âge, la maladie étant le plus souvent diagnostiquée chez les personnes de 70 ans. « Que cela soit dû au vieillissement du système immunitaire ou au vieillissement de la paroi artérielle, ou les deux, nous ne savons pas”, dit le Dr Mackie.,

En outre, le GCA apparaît plus souvent chez les personnes d’ascendance blanche d’Europe du Nord, car ce groupe est plus susceptible d’avoir une variante particulière dans la génétique qui détermine le fonctionnement du système immunitaire.

Comment l’artérite à cellules géantes est diagnostiquée

Votre médecin commencera par vous demander de décrire vos symptômes et écoutera les signaux rouges comme les maux de tête, la sensibilité du cuir chevelu et les douleurs à la mâchoire ou à la langue lors de la mastication., Votre médecin procédera également à un examen physique, au cours duquel il sera à l’affût d’un gonflement ou d’une sensibilité de l’artère temporale, qui peut parfois sembler grumeleuse.

Si les signes d’une maladie de horton diagnostic, l’étape suivante est une biopsie de l’artère temporale. Vous recevrez un anesthésique local et un petit échantillon du vaisseau sanguin sera prélevé pour être examiné au microscope par un pathologiste, qui recherchera les globules blancs dans la paroi artérielle. Votre médecin peut également prescrire une échographie de l’artère temporale pour aider à confirmer le diagnostic.,

Mais tous les cas de GCA ne sont pas facilement diagnostiqués. « Il peut n’y avoir aucune de ces caractéristiques; certains patients présentent une perte de poids, une anémie ou de la fièvre”, dit le Dr Mackie, ajoutant que ces patients sont parfois envoyés pour des tests pour rechercher un cancer, à quel point les caractéristiques de GCA peuvent apparaître de manière inattendue sur un PET scan. « Aucun test médical n’est parfait, et cela peut conduire à une incertitude supplémentaire”, dit-elle.

En effet, une étude réalisée en 2017 dans BMC Medicine a révélé qu ‘ « En moyenne, les patients présentent un délai de neuf semaines entre l’apparition de leurs symptômes et le diagnostic de GCA., Même lorsque le patient a une présentation crânienne « classique », le retard reste considérable. »

Mais il y a une certitude quand il s’agit de diagnostiquer l’ACG: Il est toujours préférable de l’attraper tôt. D’une part, plus tôt vous êtes diagnostiqué, plus tôt le traitement peut soulager les symptômes douloureux.

Pour un autre, le GCA pourrait entraîner une aggravation des problèmes s’il n’était pas géré rapidement. « À moins d’être traitée, l’ACG peut parfois causer une perte de vision dans un œil, ou parfois dans les deux yeux”, explique le Dr Mackie., « Bien que la plupart des patients atteints de GCA ne perdront jamais leur vision, les conséquences potentielles d’une éventuelle perte visuelle liée au GCA sont si profondes que souvent le traitement peut être commencé avant même que tous les tests aient été terminés. »

Traitements de l’artérite à cellules géantes

Corticostéroïdes

La bonne nouvelle est que les symptômes de l’ACG répondent généralement très rapidement au traitement avec une forte dose de corticostéroïdes (tels que la prednisone). « Cela peut sembler tout à fait miraculeux pour un patient qui n’a pas été capable de dormir correctement ou même de se peigner les cheveux ou de mâcher sa nourriture pendant plusieurs semaines ou plus”, a déclaré le Dr., Mackie dit.

Les stéroïdes sont le plus souvent administrés sous forme de comprimés, mais dans les cas où le traitement doit être administré rapidement, les premières doses peuvent être intraveineuses. Au fil du temps, la posologie des stéroïdes est lentement réduite, mais si une dose réduite permet aux symptômes de revenir, la posologie peut devoir être augmentée à nouveau. ” En fin de compte, la plupart des patients atteints de GCA sont capables d’arrêter leurs stéroïdes », dit le Dr Mackie. « La durée totale du traitement peut être comprise entre moins d’un an et cinq ans ou plus. »

Les stéroïdes eux — mêmes peuvent avoir un impact sur les patients-à la fois positif et négatif., « Les stéroïdes à haute dose peuvent provoquer une explosion d’énergie et d’euphorie dans la première semaine ou deux. Pour d’autres personnes, être sous stéroïdes à haute dose n’est pas une si bonne expérience, car le médicament peut interférer avec le sommeil”, explique le Dr Mackie.

Bien que les stéroïdes aient été utilisés pendant des décennies comme traitement principal de l’ACG, ils présentent un certain nombre d’inconvénients, y compris des effets secondaires pouvant résulter d’une utilisation à long terme, tels que le gain de poids, les sautes d’humeur, la susceptibilité aux infections et un risque accru d’ostéoporose et de diabète. Les stéroïdes lorsqu’ils sont utilisés à long terme ne doivent pas être arrêtés soudainement car cela peut être dangereux.,

Les stéroïdes suppriment l’inflammation que le GCA provoque, mais ils ne traitent pas le traitement de la condition sous-jacente elle-même.

Méthotrexate

Parfois, le méthotrexate à faible dose-administré sous forme de comprimés ou d’injections — est ajouté en même temps que le traitement par stéroïdes pour le GCA. À ces faibles doses, le méthotrexate est un médicament sûr tant qu’il est prescrit correctement et surveillé par des tests sanguins réguliers. (En savoir plus sur la surveillance du méthotrexate ici.,) Le méthotrexate fonctionne d’une manière différente des stéroïdes pour supprimer l’inflammation; selon les dernières réflexions, le méthotrexate semble stimuler l’action de l’adénosine, une molécule messagère que le corps produit naturellement pour aider à calmer l’inflammation.

Utilisé comme médicament de première intention modifiant la maladie pour la polyarthrite rhumatoïde et certains autres types d’arthrite inflammatoire, le méthotrexate est destiné à réduire la dépendance aux stéroïdes chez les patients atteints de GCA. Cependant, en raison du manque d’essais à grande échelle, et les médecins ne savent toujours pas quels patients GCA bénéficieront le plus de l’ajout de ce médicament.,

« Il semble y avoir à la fois de l’espoir et de l’incertitude concernant l’utilisation du méthotrexate hebdomadaire chez les patients atteints d’artérite à cellules géantes (ACG) qui doivent limiter leur utilisation de glucocorticoïdes”, selon le rhumatologue Jack Cush, MD, dans un article sur MedPage Today. « Bien que des essais cliniques bien réalisés n’aient montré aucune efficacité certaine, les données suggérant les avantages du méthotrexate proviennent de petits essais, d’expériences anecdotiques et d’expériences cliniques., »

Médicaments biologiques

Une autre approche de traitement plus récente pour l’ACG a été l’ajout de médicaments biologiques, dont beaucoup sont déjà largement utilisés en clinique pour d’autres maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde. « Biologique » signifie que le médicament est fabriqué en laboratoire pour imiter de grandes protéines fabriquées par le corps, telles que des anticorps capables de reconnaître des cibles très spécifiques du système immunitaire. Certains produits biologiques, comme les inhibiteurs du TNF, ne semblaient pas bien fonctionner pour l’ACG dans les essais cliniques préliminaires.,

Cependant, à la suite d’un essai clinique international publié dans The Lancet en 2016, le tocilizumab (Actemra), un médicament biologique qui bloque une protéine du système immunitaire appelée interleukine-6, est maintenant approuvé par la FDA pour traiter le GCA, le premier médicament approuvé par la FDA spécifiquement pour ce type de vascularite. Le Tocilizumab est administré par injection et nécessite une surveillance sanguine régulière.

« C’est une période très excitante pour le développement de nouvelles thérapies contre l’ACG”, déclare le Dr Mackie, qui note que de nombreux essais cliniques pour l’ACG sont actuellement en cours., « Les chercheurs espèrent que cette nouvelle recherche aidera à développer de meilleures options de traitement pour les patients atteints de GCA afin qu’ils puissent être traités en toute sécurité sans les effets secondaires de l’utilisation à long terme de stéroïdes. »

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