L’épiploon est l’un des plus grands organes du corps humain, mais aussi sans doute l’un de ses moins familiers – aux scientifiques comme au reste d’entre nous.
Maintenant, cependant, il commence à faire l’objet d’une attention accrue, que les chercheurs s’efforcent de comprendre comment elle fonctionne comme une partie importante du système immunitaire, mais aussi, paradoxalement, comme une pépinière pour les cellules cancéreuses.
L’organe est effectivement une grande étendue de tissu adipeux en forme de tablier qui enveloppe le foie, l’intestin et l’estomac.,
Dans une revue publiée dans la revue Trends in Immunology, Troy Randall et Selene Meza-Perez de l’Université de l’Alabama, aux États-Unis, examinent le rôle de l’épiploon dans la résistance à l’infection et comment son mécanisme de lutte contre les toxines sert par inadvertance à protéger, plutôt qu’à détruire, certaines cellules cancéreuses.
La clé de l’activité de l’organe sont des taches blanches discrètes qui couvrent sa surface. Connus sous le nom de” taches laiteuses », ils ont été enregistrés par les anatomistes dès 1874, bien que leur fonction n’ait été déduite que plus récemment.,
En effet, ils agissent comme des moniteurs et des systèmes d’alerte pour la cavité abdominale en prélevant du liquide circulant.
« Les taches laiteuses collectent les cellules, les antigènes et les bactéries avant de décider ce qui va se passer immunologiquement”, explique Randall.
L’information ainsi obtenue par les taches provoque alors une gamme d’actions de l’épiploon lui-même, qui comprennent le déclenchement de l’inflammation et d’autres réponses immunologiques.
Cependant, la suite de réponses possibles de l’épiploon comprend également la possibilité de tolérer des types particuliers d’antigène, sans prendre d’actions défensives.,
Pour des raisons qui restent obscures, une réponse de tolérance est parfois provoquée par certains types de cellules cancéreuses.
L’organe lui – même est fortement résistant aux tumeurs – le cancer de l’épiploon est connu, mais rare-mais l’action filtrante des taches laiteuses peut aspirer les cellules cancéreuses dans ses couches graisseuses. Au lieu de déclencher des alarmes, les cellules, en particulier celles du cancer de la prostate et de l’ovaire, sont plutôt protégées.
« L’épiploon prend la mauvaise décision”, dit Randall. « Il décide de fournir la tolérance au lieu de l’immunité., »
Randall compare le résultat à des brins d’herbe se faisant attraper à l’intérieur d’un filtre de piscine. Ainsi, cachées en toute sécurité des autres mécanismes de défense du corps, les cellules peuvent commencer des métastases.
Randall et Meza-Perez suggèrent qu’une meilleure compréhension du mécanisme par lequel l’épiploon protège les cellules cancéreuses pourrait conduire à de nouvelles cibles thérapeutiques, permettant une intervention précoce.
« Si nous pouvons comprendre cela, alors nous pouvons vraiment commencer à faire des percées sur les traitements du cancer parce que, dans la plupart des cas, vous n’attrapez même pas le cancer de l’ovaire jusqu’à ce qu’il métastase”, note Randall.