Depuis que l’humanité s’est divisée en chiens et chats, nous nous disputons pour savoir lequel de nos compagnons bien-aimés est une espèce plus intelligente.
Une étude de 2017 pourrait ne pas être le dernier mot sur la question, mais pour ceux qui pensent que plus de neurones signifie plus d’intelligence, il semble que les chiens se distinguent parmi les carnivores pour avoir un cortex cérébral remarquablement dense.,
Une équipe internationale de chercheurs a analysé les couches externes ridées du cerveau d’une variété d’animaux carnivores – y compris les chiens et les chats – pour déterminer si les exigences de la chasse aux proies signifient un nombre plus élevé de neurones corticaux, ajoutant de la puissance cérébrale là où elle compte.
D’une part, il semblerait qu’une évidence-chasser une proie nécessite des comportements spéciaux que vous imaginez être neurologiquement éprouvants.
Mais ces cellules cérébrales supplémentaires ont un coût, et toutes les chasses ne se traduisent pas par une mise à mort énergisante.,
Pour comparer les cerveaux de différentes espèces animales, il ne suffit pas de peser leur matière grise, car nous devons prendre en compte leurs tailles relatives de corps et de cerveau.
Même en regardant la taille du cerveau comme un rapport – ce qu’on appelle un quotient d’encéphalisation – peut ne pas fournir une vue d’ensemble quand il s’agit des détails de l’anatomie et de l’intelligence du cerveau.
Le comptage des cellules, d’autre part, est censé fournir une meilleure correspondance pour déterminer les quantités relatives de puissance de traitement.,
« Je crois que le nombre absolu de neurones qu’un animal possède, en particulier dans le cortex cérébral, détermine la richesse de son état mental interne et sa capacité à prédire ce qui va se passer dans son environnement en fonction de son expérience passée », a déclaré la neuroscientifique Suzana Herculano-Houzel de l’Université Vanderbilt aux États-Unis.
Des études antérieures ont comparé la « densité d’emballage neural » dans le cerveau de nos animaux carnivores préférés, estimant que les chats ont environ 300 millions de neurones, soit environ le double des 160 millions de chiens.,
Mais il semble que nous ayons été un peu précipités à remettre le trophée aux chats.
L’équipe a examiné huit animaux mangeurs de viande différents, analysant un ou deux spécimens représentatifs de furet, mangouste, raton laveur, chat, chien, hyène, lion et ours brun.
D’après leurs résultats, les chiens ont plus de 530 millions de neurones que les 250 millions de chats.
De plus, les chiens avaient le plus de neurones de tous les carnivores, même s’ils n’avaient pas le plus gros cerveau.,
Les chercheurs avaient émis l’hypothèse que les cerveaux de carnivores devraient avoir plus de neurones dans leur cortex cérébral que leurs proies. Il s’avère qu’il n’y avait pas beaucoup de différence du tout.
Le rapport entre les neurones et la taille du cerveau chez la plupart des carnivores était à peu près équivalent à celui des herbivores, suggérant que les chassés avaient besoin du même niveau de puissance cérébrale pour s’échapper que les chasseurs nécessaires pour les attraper.
Si quoi que ce soit, la tendance s’est inversée pour les grands carnivores – les plus gros mangeurs de viande, tels que les ours bruns, avaient comparativement moins de neurones pour leur taille., En fait, bien que dix fois plus grands que la plupart des chats, les deux animaux partageaient le même nombre de neurones corticaux.
« Manger de la viande est largement considéré comme un résolveur de problèmes en termes d’énergie, mais, rétrospectivement, il est clair que les carnivores doivent imposer un équilibre délicat entre la quantité de cerveau et de corps qu’une espèce peut se permettre », explique Herculano-Houzel.
Être plus grand peut aider quand il s’agit d’attraper de la nourriture, mais cela ne se traduit pas par le besoin d’être plus intelligent. Penser est un travail difficile qui n’aide pas toujours à se payer.,
Est-il donc temps de donner aux chiens leur dû?
« Je suis à 100% un chien », avoue Herculano-Houzel, « mais, avec cet avertissement, nos résultats signifient pour moi que les chiens ont la capacité biologique de faire des choses beaucoup plus complexes et flexibles avec leur vie que les chats. »
La capacité ne peut pas nécessairement être réalisée en tant qu’intelligence, bien sûr. Les chats sont notoirement plus difficiles à étudier – non pas parce qu’ils sont stupides, mais parce que franchement, ils ne se soucient pas de notre « science ».,
Et si vous êtes une personne de chien craquant le champagne pour célébrer de toute façon, voici un autre fait amusant.
Le vrai carnivore bizarre est le raton laveur – même s’il est proche des chats en termes de taille, il a en fait un nombre similaire de neurones aux chiens. Considérant que les ratons laveurs peuvent briser les tests d’intelligence, nous ne sommes pas surpris.
Cette recherche a été publiée dans Frontiers in Neuroanatomie.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en novembre 2017.