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Le Principe de l’Horizontalité originale stipule que les couches de sédiments sont initialement déposées horizontalement sous l’action de la gravité. Il est un parent sortir ensemble technique., Le principe est important pour l’analyse des strates pliées et inclinées. Il a été proposé pour la première fois par le pionnier géologique danois Nicholas Steno (1638-1686).
Une section stratigraphique de roche ordovicienne exposée dans le centre du Tennessee, aux États-Unis. Les sédiments composant ces roches ont été formés dans un océan et déposés dans des couches horizontales.,
La stratigraphie permienne à jurassique de la région du plateau du Colorado dans le sud-est de l’Utah est un excellent exemple d’horizontalité originale. Ces strates constituent une grande partie des célèbres formations rocheuses importantes dans des zones protégées largement espacées telles que le parc national Capitol Reef et le parc national Canyonlands., De haut en bas: dômes tan arrondis du grès Navajo, formation de Kayenta rouge en couches, grès Wingate rouge en formation de falaise, jointé verticalement, formation de Chinle violacé en pente, formation de Moenkopi en couches rouge plus clair et grès de formation Cutler blanc en couches. Photo de Glen Canyon National Recreation Area, Utah.,
De ces observations découle la conclusion que la Terre n’a pas été statique et que de grandes forces ont été à l’œuvre sur de longues périodes de temps, conduisant en outre aux conclusions de la science de la tectonique des plaques; que le mouvement et les collisions de grandes plaques de la croûte terrestre sont la cause
Comme l’une des lois de Steno, le principe de l’horizontalité originelle a bien servi à l’époque naissante de la science géologique. Cependant, on sait maintenant que toutes les couches sédimentaires ne sont pas déposées purement horizontalement., Par exemple, des sédiments à grains plus grossiers tels que le sable peuvent être déposés à des angles allant jusqu’à 15 degrés, maintenus par le frottement interne entre les grains, ce qui les empêche de s’affaisser à un angle inférieur sans retravailler ou effort supplémentaire. C’est ce qu’on appelle l’angle de repos, et la surface des dunes de sable en est un excellent exemple.
De même, les sédiments peuvent se draper sur une surface inclinée préexistante: ces sédiments sont généralement déposés de manière conforme à la surface préexistante. Les lits sédimentaires peuvent également se pincer le long de la grève, ce qui implique que de légers angles existaient lors de leur dépôt., Ainsi, le principe de l’horizontalité originelle est largement, mais pas universellement, applicable dans l’étude de la sédimentologie, de la stratigraphie et de la géologie structurale.