Dover Beach est un poème « lune de miel ». Écrit en 1851, peu de temps après le mariage de Matthew Arnold avec Frances Lucy Wightman, il évoque littéralement la « douceur et la lumière » qu’Arnold trouvait dans le monde classique, à l’image duquel il formait ses idéaux de la culture anglaise. En fait, ces valeurs publiques sont privatisées dans le mot même que le poème évoque pour nous: lune de miel. Dover Beach semble fondamentalement être sur un retrait dans les valeurs personnelles. Le pessimisme historique se déplace rapidement comme une marée.,
La description d’Arnold du bruit des vagues est superbement précise. Même quand il s’aventure en mode miltonique (et grec), avec cette « cadence tremblante lente », il conserve un certain réalisme. « Tremulous » peut être émotif, mais il évoque aussi brillamment le doux cliquetis des millions de cailloux et de grains que les vagues les redistribuent.
L’apprentissage classique d’Arnold est sans prétention apparente. Le mouvement en vers, avec son alternance fluide de lignes à trois, quatre et cinq temps, suggère la souplesse rythmique de la poésie chorale grecque., Strophe deux, avec sa référence à Sophocle, ramène à la maison un sentiment de fatedness tragique. Les lignes suivantes d’Antigone peuvent être pertinentes:
« Bénis sont-ils dont les jours n’ont pas goûté au mal. Car quand une maison a été secouée du ciel, là la malédiction échoue nevermore, passant de vie en vie de la race; de même que, quand la poussée est entraînée sur les ténèbres des profondeurs par le souffle féroce des vents marins thraces, elle roule les sables noirs devant les profondeurs, et il y a un rugissement maussade des promontoires vexés par le vent que des coups de la tempête., »
Alors que Sophocle peut invoquer l’idéal grec du »guerrier pensant », Arnold voit l’ordre et la santé mentale détruits dans l’antithèse des « armées ignorantes ». La religion (« La mer de la foi ») aurait pu autrefois protéger le monde chrétien, mais on craint maintenant d’être en récession.
Bien que, pour les anciens Grecs, le désir « trône parmi les lois puissantes », l’amour romantique n’a pas de vertu suprême. Arnold, d’autre part, semble suggérer que le vœu des amants est la seule valeur qui reste pour contrer l’histoire., L’orateur se rend compte que, là-bas dans le monde, il n’y a « ni joie, ni amour, ni lumière… ». Les deux jeunes mariés, debout à la fenêtre regardant à travers la mer au clair de lune, sont devenus, en un sens, tout l’amour. C’est tout un choc de mettre en contraste la modernité de ce point de vue avec la date réelle du poème.
Arnold n’était pas totalement à l’aise avec l’idée de lui-même comme un poète. Il a écrit: »… Il n’est pas si léger, quand vous avez d’autres revendications graves sur vos pouvoirs, de vous soumettre volontairement à l’épuisement de la meilleure production poétique dans un temps comme celui-ci …, C’est seulement dans les meilleures époques poétiques … que vous pouvez descendre en vous-même et produire le meilleur de votre pensée et de vos sentiments naturellement, et sans un effort écrasant et dans une certaine mesure morbide. »À Dover Beach, le poète Arnold a insisté pour que la descente soit faite, aussi douloureuse soit-elle.
Son poème le plus anthologisé est, formellement, son plus radical. S’il avait écrit plus dans cette veine, il aurait été canonisé comme un grand poète. Au lieu de cela, jusqu’à relativement récemment, il était considéré comme un grand penseur., Des œuvres comme la culture et l’anarchie ont eu une énorme influence sur la critique littéraire du XXe siècle. Peut-être qu’ils méritent d’être revisitées. Bien sûr, l’idée de culture qu’Arnold présente nous serait totalement étrangère maintenant-mais avons-nous de meilleurs remplaçants? La Grande-Bretagne créative, peut-être, au lieu de la « douceur et de la lumière »classique? Les progrès en effet.,
la Plage de Douvres
La mer est calme ce soir,
La marée est pleine, la lune se trouve juste
Sur le détroit; sur la côte française de la lumière
Brille et est parti; les falaises d’Angleterre stand
Scintillant et vaste, dans la baie tranquille.
Venez à la fenêtre, doux est l’air de la nuit!
Seulement, de la longue ligne d’embruns
Où la mer rencontre la terre blanchie par la lune,
Écoutez!, Vous entendez le rugissement de cailloux que les vagues retirent et jettent
À leur retour, en haut du haut brin,
Commencent, et cessent, et puis recommencent,
Avec une cadence tremblante lente, et apportent
La note éternelle de tristesse.
Sophocle l’a entendu il y a longtemps
sur la mer Égée, et il a apporté
Dans son esprit le flux et le reflux trouble
De la misère humaine; nous trouvons aussi dans le son une pensée,
l’Entendant par cette lointaine mer du nord.
La Mer de la Foi
était autrefois aussi pleine, et le rivage de la terre ronde
Était comme les plis d’une ceinture brillante enroulée.,
Mais maintenant je n’entends que
Sa mélancolie, son long rugissement de retrait,
Se retirant au souffle
Du vent nocturne, sur les vastes bords lugubres
Et les bardeaux nus du monde.
Ah, l’amour, laissez-nous être vrai
l’un De l’autre! car le monde, qui semble se trouver devant nous comme une terre de rêves,
Si divers, si beaux, si nouveaux,
N’a vraiment ni joie, ni amour, ni lumière,
Ni certitude, ni paix, ni aide pour la douleur;
Et nous sommes ici comme sur une plaine sombre
Balayée par des alarmes confuses de lutte et de fuite,
Où des armées ignorantes s’affrontent de nuit.,
(1867).
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