Les éléments des terres rares (REEs) semblent à nouveau dans les nouvelles. L’incertitude entourant la demande de métaux, le marché minier et l’économie chinoise affectent tous la valeur des éléments de terres rares. Ce qui n’est pas incertain cependant, c’est que la demande pour eux continuera d’augmenter. Les REE ont diverses applications qui touchent de nombreux aspects de la vie moderne., Avec l’augmentation rapide de la demande d’électronique dans les industries automobile, militaire, énergétique propre et médicale – et l’innovation continue impliquée dans « l’Internet des objets” – beaucoup de gens prédisent qu’il y aura une augmentation de l’exploitation des terres rares.
Mais savez-vous ce que sont les éléments des terres rares?
Selon l’USGS, « Les terres rares sont un groupe relativement abondant de 17 éléments composés de scandium, d’yttrium et de lanthanides. (Essayez de nommer tous les 17 avant de regarder le tableau ci-dessous.,) Les éléments varient en abondance crustale du cérium, le 25ème élément le plus abondant des 78 éléments communs dans la croûte terrestre à 60 parties par million, au thulium et au lutétium, les éléments de terres rares les moins abondants à environ 0,5 partie par million. Les formes élémentaires des terres rares sont des métaux lustrés gris fer à argent qui sont généralement mous, malléables et ductiles et généralement réactifs, en particulier à des températures élevées ou lorsqu’ils sont finement divisés. »
Et ils ne sont vraiment pas rares. Ils sont rarement exploités car il est inhabituel de trouver des concentrations économiquement exploitables., Connaissez-vous les 17 éléments? C’est un peu délicat car l’un d’entre eux n’est généralement pas inclus car il est rare et instable* et un autre ne se produit pas à des concentrations économiques dans les mêmes paramètres géologiques**. Les voici dans l’ordre de leur numéro atomique sur le tableau périodique.
Les analyseurs portatifs de fluorescence X (PXRF) sont des outils précieux pour la communauté minière. La technologie portative de fluorescence de rayon X (XRF) peut être employée dans un large éventail de marchés minéralogiques et géologiques d’exploration, dont l’un est l’exploitation des éléments de Terre rare (REEs).,
Les REE existent rarement sous forme pure; ils sont généralement concentrés dans plus d’un minéral, et chaque minéral nécessite une technologie d’extraction et un traitement des minéraux différents et coûteux. L’exploration géochimique est la principale méthode d’exploration REE. Selon le type de projet REE, les analyseurs XRF portables sont des instruments utiles qui peuvent fournir des analyses sur site en temps réel des REE et d’autres éléments dans tout type d’échantillons géologiques.