L’additionneur, Vipera berus, a été l’un des premiers serpents venimeux formellement nommés par Linné en 1758. C’est le serpent le plus au nord, et l’une des espèces les plus largement distribuées, que l’on trouve partout du Royaume-Uni à l’île de Sakhaline, en Russie. C’est aussi le seul serpent venimeux de Grande-Bretagne. Malgré cela, des siècles de mauvaise presse pour l’additionneur, allant du folklore de Shakespeare, ont laissé leur marque.,
On vous pardonnera peut-être de penser que les additionneurs deviennent un problème sérieux au Royaume-Uni après plusieurs titres très médiatisés cet été. Bien que n’étant pas aussi sensationnaliste que celles relatives aux araignées fausses veuves, il semble certainement y avoir eu un pic du nombre de morsures d’additionneurs, peut-être encouragé par des périodes de temps chaud aussi tard que septembre. Étant donné que cela peut être plus réguliers que le changement climatique se confirme, devrions-nous être inquiets quant à l’abondance de l’additionneur?,
La réponse est oui, mais pas à cause d’une augmentation, plutôt parce que l’additionneur est en diminution généralisée, en particulier au royaume-UNI. Bien que la liste rouge des espèces menacées de l’UICN la qualifie de « préoccupation mineure”, des rapports récents en provenance des Pays-Bas, du Royaume-Uni et d’autres régions d’Europe occidentale montrent des baisses drastiques du nombre d’espèces.
La baisse du nombre d’additionneurs est souvent attribuée à la même série de facteurs: la disparition de leurs habitats, l’isolement croissant et une diminution de la qualité de l’habitat restant résultant d’une gestion trop zélée, une augmentation des perturbations dues aux loisirs sur les habitats principaux des additionneurs, et la persécution délibérée., Mais ce n’est pas seulement cela: le manque d’attention aux espèces qui continuent d’être répandues mais qui diminuent en nombre est un problème de conservation plus large, notamment parce que la rencontre occasionnelle avec un animal charismatique a tendance à laisser une impression durable, le faisant paraître plus commun qu’il ne l’est réellement.
L’additionneur peu commun
Les additionneurs bénéficient d’un certain niveau de protection au Royaume – Uni depuis 15 ans: leur commerce a été interdit en Angleterre et au Pays de Galles en 1981, tandis que des amendements supplémentaires en 1991 – et en 2004 en Écosse-ont cessé de les tuer et de les blesser intentionnellement., La législation européenne couvre également l’additionneur, et pourtant ils ont continué à décliner au point qu’ils ont maintenant disparu dans certains comtés, tels que le Warwickshire et le Nottinghamshire, et ne se trouvent que dans de petites poches isolées d’habitat convenable dans d’autres. Même les populations qui s’accrochent sont plus petites qu’il y a 12 ans.
D’une manière ou d’une autre, la gestion qui profite à d’autres reptiles ne fonctionne pas pour l’additionneur. Bien qu’il puisse être tentant d’attribuer le déclin à une mauvaise image du public, il est plus probable que l’additionneur est beaucoup plus pointilleux sur ses besoins que les autres espèces., C’est une espèce en bordure à plus d’un titre, préférant occuper les limites entre les broussailles – qu’ils utilisent pour se couvrir – et les landes plus ouvertes ou les prairies de craie, qui offrent des possibilités de recherche de nourriture et de farniente. Ils préfèrent les stades de végétation à mi-succession qui, s’ils étaient laissés à eux-mêmes, se transformeraient progressivement en bois et nécessiteraient donc une gestion active pour les maintenir au bon stade. En bref, beaucoup de choses doivent être correctes si un habitat doit accueillir une population d’additionneurs en bonne santé.,
De plus, l’accès à un endroit approprié pour s’asseoir à l’abri des gelées hivernales est essentiel, et la destruction de tels abris peut rapidement éliminer une population existante. Pendant ce temps, de nombreuses zones qui auparavant soutenaient ou pouvaient soutenir les populations d’additionneurs sont gérées en tenant compte d’autres espèces, en utilisant des pratiques qui nuisent directement ou indirectement aux additionneurs. Le brûlage de plus en plus régulier des landes pour la gestion des tétras en est un exemple évident, mais même le maintien d’une bande courte et ouverte pour favoriser les orchidées peut être contre-productif pour les additionneurs.,
Mais à part la poignée d’experts et de passionnés engagés dans le maintien de l’additionneur en vie, quelqu’un d’autre s’en soucie-t-il? Les organismes de conservation du Royaume-Uni construisent actuellement une « liste rouge” nationale et l’additionneur est susceptible d’être répertorié comme au moins « vulnérable” à l’extinction., Cela, ainsi que d’autres rapports à venir, pourrait finalement faire de l’additionneur une espèce prioritaire, une espèce qui doit être prise en compte lors de la désignation des aires protégées et de la conception de leurs plans de gestion.
Pour ceux qui n’aiment pas la pensée d’un additionneur au milieu d’eux, gardez à l’esprit qu’une morsure d’additionneur peut être traitée efficacement en utilisant un anti-venin. En fin de compte, nous devons tous cultiver une attitude plus éclairée face au risque., La dernière mort humaine enregistrée au Royaume-Uni à la suite d’une morsure d’additionneur remonte à 1975, et entre 2004 et 2010, il n’y avait que 510 demandes de renseignements sur les morsures de serpent au service national d’information sur les poisons du Royaume-Uni.
Fait intéressant, les morsures de l’additionneur ne représentaient que 52% de ces cas, les morsures d’espèces exotiques étant vraisemblablement gardées en captivité représentant la plus grande proportion des morsures restantes., D’autre part, un rapport du NHS sur le nombre de personnes mordues par des chiens montre qu’en 2009-2010 seulement, les morsures de chiens ont été responsables de 5 914 hospitalisations en Angleterre, avec au moins 21 décès au cours des 10 dernières années. Maintenant, qui est le serpent dans l’herbe?