Andrew Jackson devrait-il être vénéré ou injurié? La question de savoir comment lutter contre la réputation ternie du septième président a persisté depuis la vie de Old Hickory.
Connu comme une personnalité volontaire, argumentative et combative, Jackson, qui a été président de 1829 à 1837, suscite des réactions contradictoires. Les admirateurs le citent comme un héros populiste qui a défié l’establishment politique et a inauguré une ère clé d’exploration américaine et d’expansion vers l’ouest., Les critiques disent qu’il est faux de le valoriser car il possédait des esclaves, les traitait durement et forçait les Amérindiens à être retirés de leurs terres ancestrales, causant des milliers de morts. Une fois si vénéré que son visage a été choisi pour le billet de 20$, Jackson a plus récemment inspiré une querelle entre les secrétaires du Trésor consécutifs pour savoir s’il fallait le garder là-bas. Et en 2018, la nouvelle que la tombe de Jackson a été vandalisée à L’Hermitage, sa plantation à Nashville, Tennessee, a insufflé une nouvelle vie au débat. Voici pourquoi tant de gens ont remis en question son héritage.,
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L’Ermitage près de Nashville, Tennessee. (Crédit: Mary Evans Picture Library / Everett Collection)
Il a fortement soutenu—et profité de—l’esclavage.
Au cours de sa vie (1767-1845), Jackson est passé de la pauvreté à la richesse parce qu’il a personnellement embrassé l’institution de l’esclavage. Des ouvriers réduits en esclavage cultivaient son coton, construisaient et entretenaient sa maison et l’aidaient à prendre pied dans la société du Sud., Jackson possédait jusqu’à 161 personnes réduites en esclavage, les achetant et les vendant, utilisant leur travail pour construire sa fortune et les amenant même à la Maison Blanche pour travailler pour lui.
Les dossiers montrent qu « il a battu ses travailleurs asservis, y compris distribuer un fouettage public brutal à une femme qu » il estimait avoir » mis des airs. »Et quand l’un d’eux s’est enfui, il les a poursuivis et les a enchaînés lorsqu’ils ont été récupérés. Dans une publicité publiée dans un journal en 1804 pour un fugitif de 30 ans nommé Tom, il offrit 10 lashes de plus pour chaque tranche de 100 coups de fouet à l’évadé.,
À mesure que les États-Unis se développaient, le septième président s’opposait également aux politiques qui auraient interdit l’esclavage dans les territoires occidentaux. Et quand les abolitionnistes ont tenté d’envoyer des tracts anti-esclavagistes dans le Sud pendant la présidence de Jackson, il a aidé à interdire leur livraison et a qualifié les défenseurs anti-esclavagistes de monstres qui devraient « expier cette tentative méchante de leur vie. »
Malgré le soutien de Jackson à l’esclavage et à la participation à la traite des esclaves, les premiers biographes ont minimisé sa position pro-esclavagiste, écrit l’historien Mark R., Cheatham, qui appelle leur réticence à examiner Jackson comme un propriétaire d’esclaves « surprenant et décevant. »
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Son expulsion forcée des Amérindiens a entraîné des pertes incalculables de vies et de culture.
Les Afro-Américains n’étaient pas les seules personnes que Jackson estimait devoir être inféodées aux hommes blancs riches., Sa présidence est peut-être mieux connue pour sa cruauté envers les Amérindiens. Partisan du” retrait des Indiens », Jackson voulait défricher les territoires nouvellement acquis des Amérindiens qui y vivaient afin que les colons blancs puissent revendiquer la terre—et ses ressources naturelles—comme leurs propres terres.
L’Indian Removal Act de Jackson a entraîné le déplacement forcé de près de 50 000 Amérindiens et a ouvert des millions d’acres de leurs terres ancestrales à la colonisation blanche., Il insistait sur le fait que c’était pour le mieux; les Amérindiens, qu’il considérait comme des sauvages et qu’il appelait paternaliste « mes enfants rouges”, n’étaient, pour lui, que des dommages collatéraux dans une grande poussée pour réaliser des progrès pour les Américains blancs. Pendant ce temps, les politiques ont perturbé et détruit la vie des Amérindiens. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes lors de déménagements forcés comme le Sentier des larmes. Les langues se sont éteintes lorsque les Amérindiens ont été forcés de s’assimiler. Et les Amérindiens qui ont été déplacés luttent toujours contre la pauvreté et les traumatismes intergénérationnels.,
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Pendant sa présidence, Jackson a signé près de 70 traités d’éloignement avec les Amérindiens, qui ont été poussés à échanger leurs terres contre des réserves confinées dans l’ouest. De nombreux traités de ce type ont été signés par des groupes minoritaires au sein de grandes bandes et tribus amérindiennes qui s’opposaient aux accords; le gouvernement les appliquait de toute façon, transformant ceux qui résistaient à leur expulsion en intrus sur des terres qu’ils possédaient depuis des siècles. Ceux qui ont essayé de rester ont été forcés de partir par l’armée américaine.,
À la lumière d’un mouvement national visant à retirer des espaces publics les monuments aux dirigeants confédérés, l’histoire de Jackson en tant que propriétaire d’esclaves a fait l’objet d’un nouvel examen. Comme les monuments à des personnages comme Robert E. Lee sont supprimés, il y a eu des spéculations quant à savoir si Jackson, qui fait l’objet de monuments commémoratifs à travers les États-Unis, est en effet digne d’eux.