Quiconque a vu cette créature majestueuse dans la nature, grignotant au sommet d’un acacia, doit s’émerveiller devant la merveille de l’évolution. Le long cou de la girafe est une adaptation parfaite à l’habitat naturel de l’animal. Il est clair que la girafe a évolué ce trait rare et utile afin d’atteindre ces feuilles nourrissantes. C’est comment la sélection naturelle fonctionne.
Si vous êtes un enfant de 6 ans.,
Aussi séduisante soit-elle, cette explication montre une incompréhension totale du concept d’adaptation par sélection naturelle, concept clé de la théorie de l’évolution. Ce qui ne va pas avec l’idée de l’enfant de 6 ans n’est pas son accent sur la fonction du cou. C’est l’idée erronée qu’une girafe individuelle, par ses propres efforts et actions, peut transformer sa nature essentielle de manière bénéfique.
En fait, la sélection naturelle pour les longs cous n’est pas une transformation dirigée vers un objectif, et elle n’a pas lieu au cours de la vie d’une seule girafe., Il s’agit en réalité d’un changement très progressif de la fréquence des longs cous chez l’espèce—un changement qui a lieu parce que certaines girafes qui ont ce trait survivent et se reproduisent plus avec succès dans leur monde. Le point crucial est que le changement n’a pas lieu chez une girafe individuelle, mais dans une grande population de girafes.
Nous le savons, car nous sommes des adultes instruits, mais c’est un concept difficile pour les jeunes enfants. C’est parce que les enfants, jusqu’à ce qu’ils soient instruits autrement, fonctionnent selon des théories causales intuitives du monde—des théories qui mettent l’accent sur la conception, le but et l’intention., Les enfants sont des chercheurs d’explication naturelle, et leurs théories intuitives sont réellement utiles dans beaucoup de raisonnement quotidien. Mais ces biais cognitifs peuvent les conduire à mal interpréter des idées complexes comme la sélection naturelle.
C’est en partie pourquoi nous n’essayons pas d’enseigner aux enfants biologiques tels concepts. Nous attendons qu’ils soient plus âgés et plus matures sur le plan cognitif. Mais cela peut être une grave erreur, selon le psychologue Deb Kelemen de l’Université de Boston., Selon Kelemen et ses collègues, si les intuitions des enfants sur le monde biologique sont autorisées à ne pas être corrigées, elles peuvent se fusionner et devenir profondément ancrées—de sorte qu’elles sont plus difficiles à modifier lorsque les adolescents apprennent l’évolution plus tard.
La pratique courante aujourd’hui est d’enseigner aux jeunes enfants certains des éléments constitutifs de la sélection naturelle—l’idée que la nourriture est essentielle à la survie, par exemple, ou le fait que les traits varient au sein d’une espèce. Kelemen dit que nous ne devrions pas choyer nos enfants intellectuellement., Même si le concept intégré de sélection naturelle est complexe et contre—intuitif, elle croit qu’il est préférable de commencer à familiariser les enfants tôt-alors que leurs théories de bon sens (mais scientifiquement imparfaites) sont encore fragmentaires. Elle et ses collègues—à la BU et à l’Université de Toronto—ont mis au point du matériel pédagogique à cet effet.
Rencontrez les pilosas. Les pilosas sont des mammifères fictifs, et dans le livre de contes que Kelemen et ses collègues ont créé pour une utilisation en classe, ces créatures traversent une mort soudaine en raison du changement climatique extrême., Les insectes-la source de nourriture normale des pilosas-ont été conduits sous terre, dans des tunnels profonds et étroits, et le récit raconte une histoire de sélection naturelle rapide et de survie. Chaque page de l’histoire ajoute un nouveau fait biologique, et pris ensemble, ils montrent comment pilosas est passé d’avoir des troncs très variables à des troncs principalement minces. En cours de route, ils apprennent comment le changement climatique peut modifier l’habitat et l’alimentation, comment la nourriture peut affecter la santé et la reproduction, comment les traits sont transmis, etc.
C’est assez capiteux pour les enfants de 5 à 8 ans – l’âge des enfants étudiés par les scientifiques., Ils voulaient voir si les enfants aussi jeunes ont la capacité d’apprendre une explication de base (mais précise) de l’adaptation. Ils ont donc prétendu que les enfants comprenaient les bases de la sélection naturelle, puis les ont à nouveau testés après avoir lu sur pilosas. Ils ont évalué à la fois leur compréhension des faits biologiques de base—le lien entre l’alimentation et la santé—et leur capacité à intégrer ces faits dans une explication cohérente de l’adaptation. La question centrale était similaire à la question de la girafe ci-dessus, seulement il s’agissait des pilosas fictifs: Pourquoi les pilosas ont-ils des troncs minces?,
Les scientifiques rend l’exercice difficile pour les enfants. Ils ne leur ont donné aucun retour, et les questions ont été délibérément structurées pour susciter des réponses inexactes et cognitivement biaisées de la part des enfants, telles que: Les pilosas ont évolué de longs troncs pour pouvoir atteindre les insectes sous terre. Ils voulaient mettre la barre haute, pour voir si les enfants pouvaient mettre de côté leurs idées intuitives (mais fausses) sur la conception et l’intention.
Et ils l’ont fait., Comme indiqué dans un article à paraître dans la revue Psychological Science, les enfants ont montré un apprentissage substantiel sur le concept d’adaptation au sein d’une espèce. Cela était vrai même pour les enfants qui étaient faibles sur les faits biologiques de base pour commencer. De plus, les enfants—même les plus jeunes—ont pu généraliser le concept à d’autres populations animales. Même les plus jeunes enfants ont beaucoup appris sur l’évolution, bien que les enfants de 7 et 8 ans aient été remarquablement bons pour supprimer leurs théories du monde naturel, mais erronées.,
Ces résultats suggèrent qu’il faudrait peut-être revoir les pratiques éducatives actuelles. La plupart des écoles enseignent maintenant l’évolution uniquement lorsque les élèves ont entre 13 et 18 ans, mais de nombreux élèves du secondaire ne comprennent jamais ces idées. En effet, de nombreux étudiants, et même des professeurs de biologie, ont une mauvaise compréhension de la sélection naturelle et d’idées connexes. Il se peut que l’attente ne fasse que solidifier les habitudes cognitives qui entravent cet apprentissage. Puisque les enfants de 6 ans sont des théoriciens nés naturellement, pourquoi ne pas en profiter?,
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